— Брейнданс? Что это?
После ужина, по дороге смотреть квартиры, Карл заинтересовался словом, которое упомянули Оливер и Джеки.
— Это что-то вроде покемонов?
— Каких ещё покемонов? Брейнданс — это брейнданс, — Оливер, уже привыкший к неосведомлённости Карла, принялся объяснять.
Вкратце, это было нечто вроде VR-опыта. Он записывал личные переживания человека в цифровом формате и, после специальной обработки, воспроизводил их непосредственно в нервной системе зрителя. Зритель мог ощутить всё, что чувствовал записывающий: от боли до удовольствия. Нервная система получала полную стимуляцию, гарантируя идентичность переживаний.
Это было самое популярное развлечение в эту эпоху, и брейнданс-гарнитуры были в каждом доме, как когда-то в мире Карла были телефоны.
— Звучит интересно. Хочу попробовать.
Таково было отношение Карла к брейндансу.
— Ладно, тогда по дороге заскочим в магазин и купим тебе гарнитуру.
Джеки и Оливер уже привыкли к тому, что Карл, словно барышня, выросшая в заточении, многого не знал. Раз ему интересно, они тут же сменили маршрут.
Гарнитура стоила недорого — новая, для личного пользования, всего тысячу евродолларов. В комплекте шло несколько самых популярных брейнданс-роликов.
— «Заставь моё сердце биться», «Душа света», «Врата Побережья Мечей»... Почему всё игровое? — Оливер хотел помочь Карлу выбрать что-нибудь стоящее, но все бесплатные ролики были на игровую тематику.
— Похоже, игровые плохо продаются, вот их и раздают бесплатно. Может, они и популярны, но в Найт-Сити прогулка по улице может быть и поинтереснее.
Джеки тем временем разглядывал другие ролики на полках.
— А по-моему, «Старик и море» — неплохой вариант.
— Хемингуэя? — от вопроса Карла Джеки оживился.
— Ты тоже читаешь Хемингуэя?
— Это же классика.
— Классика? — Оливер почесал в затылке. Он, похоже, был единственным из троих, кто не знал, о чём «Старик и море». — О чём там?
— Если вкратце, то о старике, который ловил рыбу.
Обобщение Карла было лаконичным.
— Ловил рыбу? Море вокруг Найт-Сити сейчас так загрязнено, что я не чувствую никакого сопереживания, — Оливер, который было заинтересовался классикой, о которой знали и Карл, и Джеки, тут же потерял интерес.
— Там не в рыбалке дело.
Карл взял с полки ролик «Старик и море» за пятьдесят евродолларов. Ему было интересно посмотреть, как классическое произведение превратили в брейнданс.
И тут...
— А это что?
Карл указал на угол, где на полке, окрашенной в цвет запёкшейся крови, стояли другие ролики.
— А, это... — Оливер посмотрел на них. — Кровавые и эротические.
— Насколько кровавые?
— Раз уж они продаются в обычном магазине, то это, скорее всего, не «чёрный» брейнданс. Наверное, на уровне пулевого ранения в грудь или живот.
— Ранения в грудь или живот?
Карл подошёл поближе. Один из роликов назывался «Мои годы в "Травме"». Судя по описанию, это был сериал, рассказывающий о задании записывающего в составе команды «Травма». Ключевые слова: экстренная ситуация, перестрелка, бандиты.
«Интересно».
Эти ролики стоили дороже, но всего семьдесят евродолларов — цена двадцати обедов для обычного жителя Уотсона.
У Карла было больше сорока тысяч, так что он мог себе это позволить. Он взял все три части «Моих годов в "Травме"». Покупая всю серию сразу, он сэкономил десять евродолларов — двести вместо двухсот десяти.
Кроме этого, Карл выбрал «Боевые записи наёмника», «Путь чемпиона» и «Последний самурай». Они не продавались комплектом, но были дешевле, и все вместе обошлись в сто восемьдесят евродолларов.
— Карл, ты что, всё это сразу купишь? — Оливер с удивлением смотрел, как Карл, не моргнув глазом, выложил тысячу четыреста тридцать евродолларов за гарнитуру и кучу роликов. Сам он, покупая эротический брейнданс, долго мялся и пересчитывал деньги. А Карл так легко взял шесть кровавых роликов.
— Вы же говорили, что брейнданс позволяет полностью ощутить всё, что чувствовал записывающий? Я хочу кое-что проверить.
Помимо любопытства к новейшим развлечениям 2075 года, Карл хотел проверить, сможет ли он запомнить ощущения из брейнданса. Если да, то эти ролики станут для него индивидуальными уроками. Именно поэтому он купил записи, посвящённые медицине, стрельбе, боксу и фехтованию.
— Проверить? — Джеки не понял, о чём говорит Карл, но не стал вдаваться в подробности. Разбогатев, он тоже решил купить себе несколько роликов, которые давно хотел посмотреть.
Карл, Джеки, а за ними и Оливер набрали себе брейндансов. Для владельца магазина это был день рекордных продаж. Но его радость была недолгой. Дверь магазина с треском распахнулась, и внутрь ворвались трое мужчин в чёрных масках с «Лексингтонами» в руках.
— Не двигаться! Ограбление!
«Вот это настоящий Найт-Сити».
Карл, хоть и был уверен, что сможет в мгновение ока перестрелять всех троих, понимал, что это рискованно. Да и если они пришли только за деньгами, он ничего не терял. Поэтому он поднял руки, показывая, что не собирается сопротивляться.
Оливер и Джеки переглянулись и тоже послушно подняли руки.
Ограбление прошло быстро. Грабителей интересовали только деньги. Владелец магазина с горьким выражением на лице отдал всю выручку из кассы — около семисот евродолларов. Он лишь радовался, что ещё не успел провести сделку с Карлом и его друзьями, и что в магазине было мало наличности, иначе убытки были бы куда больше.
Кроме денег, грабители прихватили несколько игровых брейндансов. Дорогие гарнитуры они не тронули — у них был серийный номер, и чтобы его стереть, нужен был специалист, а у этих мелких сошек такого не было.
Видимо, боясь приезда NCPD, грабители действовали быстро. Всё ограбление заняло не больше двух минут. Забрав добычу, они выбежали из магазина, оставив владельца сокрушаться о сломанной двери.
— Ублюдки! Надо позвонить в NCPD, пусть сгниют в тюрьме! — выругался владелец и, вздохнув, уже собирался вернуться к своим клиентам, как снаружи раздались выстрелы. Звук был до боли знакомым — «Лексингтон». В следующую секунду только что закрытая дверь снова распахнулась, и внутрь вкатилось изуродованное тело. Судя по разорванной маске, это был один из грабителей.
— Похоже, что-то случилось.
«Ах, Найт-Сити».
Карл вздохнул и, как по команде, одновременно с Оливером и Джеки выхватил пистолет.
Обновлено: 21.01.2026