— Джеки, иди к нам, выпьем!
Едва Джеки Уэллс переступил порог «Эль Койоте Кохо», как тот самый член «Валентино», что только что клянчил у мамы Уэллс выпивку, тут же вскочил и замахал ему рукой, приглашая за свой столик.
Джеки не успел и слова сказать, как мама Уэллс, уже нёсшая поднос, опередила его:
— Джеки, ты как раз вовремя. Помоги-ка, отнеси это двум гостям вон за тот столик.
— Понял, мам.
Только вернулся домой, и сразу же попал в рекруты. Джеки Уэллс лишь виновато взглянул на друга, приглашавшего его выпить, и, уверенно приняв поднос из рук матери, направился к Карлу и Оливеру. Поставив перед ними заказ, он без церемоний опустился на стул рядом.
— Как звать, mano?
Джеки Уэллс. Настоящий, собственной персоной. Впрочем, для Карла, уже повидавшего Виктора, это было... вполне обыденно.
— Карл, — он отпил из стакана сладкого чая. — Можешь звать меня Кей-Кей.
Этот сладкий чай на вкус был точь-в-точь как холодный чай со льдом.
— Оливер, — представился второй, салютуя Джеки бутылкой ледяного пива. — А ты Джеки, я слышал. Присоединяйся, не против завести новых друзей.
— Отлично!
Джеки, который поначалу подошёл лишь из беспокойства за бар матери, увидев незнакомых наёмников, расслабился. Эти двое не выглядели опасными типами. Он тут же принял приглашение Оливера.
Вскочив, он подбежал к бару и под ворчание матери схватил себе такое же пиво, как у Оливера. По пути он ещё успел нарезать тарелку испанского хамона (происхождение сырья неизвестно) и прихватить с собой. Возвращаясь к столику, он не забыл извиниться перед друзьями-«валентино»:
— Парни, у меня сегодня ещё дела, так что выпью в другой раз. Посижу пока с новыми знакомыми.
— Тогда в следующий раз — обязательно!
— Конечно!
Джеки с широкой улыбкой поставил тарелку с хамоном на стол, сел и сделал большой глоток пива.
— Угощайтесь, — сказал он, осушив почти полбутылки, и снова посмотрел на них. — Судя по виду, вы наёмники?
— Команду создали только вчера, ещё ни одного заказа не взяли, — ответил Карл, попивая свой «холодный чай» и закидывая в рот картофелину. Фри была хрустящей и невероятно вкусной. — Услышали, что в «Эль Койоте Кохо» можно найти работу, вот и приехали с утра пораньше.
— Только вчера? — в глазах Джеки промелькнуло удивление. — По вашему снаряжению и не скажешь. Вас кто-то наставлял?
Наёмники-новички часто не понимали всей важности оружия и брони. Пусть в «Эль Койоте Кохо» и сидели наёмники без фиксеров, но каждый из них, прежде чем осознать необходимость бронежилета или подкожной брони, не раз ходил по лезвию ножа и терял товарищей. На улицах полно было восторженных юнцов, которые, насмотревшись на блеск легенд, решали стать наёмниками, не имея за душой ничего, кроме голого энтузиазма.
— Можно сказать, нам помог один риппердок по имени Виктор. Он и вправду хороший человек.
Оливер, глядя на Джеки, который своей простодушной улыбкой внушал доверие и совсем не походил на того громилу, что вошёл в бар, не задумываясь, выложил эту не самую важную информацию.
Карл же, сидевший рядом, заметил другое. За обманчивой внешностью грубоватого здоровяка скрывался острый и внимательный ум. Всего пара фраз — и Оливер уже выкладывал всё как на духу.
Впрочем, это действительно было неважно, поэтому Карл закинул в рот ещё несколько картофелин.
Жарят здесь и вправду отменно, жаль только, что ни соли с перцем, ни кетчупа, ни даже майонеза не подают.
— Виктор? — услышав знакомое имя, Джеки сразу понял, что речь, скорее всего, идёт о том самом Викторе, которого он знал. — Тот, что из Уотсона?
— Да, ты его тоже знаешь?
— Конечно, mano, мы с ним старые знакомые.
Улыбка на лице Джеки стала ещё шире. Последние остатки подозрительности к Карлу и Оливеру испарились. Люди, которым старина Вик помогает по своей воле, не могут быть плохими. Похоже, у него и впрямь появятся двое новых друзей.
Карл тоже включился в разговор, и они ещё немного поболтали о Викторе. Затем Джеки рассказал о себе:
— Я сейчас, как и вы, тоже начинающий наёмник. Взял уже пару заказов, но всё по мелочи. Фиксер знакомый есть, но я пока не хочу его беспокоить, чувствую, что уровень ещё не тот. Думаю сначала поднабраться опыта, чтобы другие фиксеры давали мне работу за мои навыки, а не по знакомству.
— Вот это стремление, Джеки! Не то что я, вечно на шее у отца с сестрой сидел. Если бы не Карл, я бы и не знал, как одному в этом мире выживать.
Оливер с восхищением смотрел на Джеки — парня, который уже выполнил несколько заданий и, имея связи с фиксером, не спешил ими пользоваться. Но тут его взгляд упал на Карла, который, участвуя в беседе, почти доел всю картошку.
Джеки тоже заметил пустеющую тарелку перед Карлом и с гордостью сказал:
— Как тебе картошка, Карл? Моя мама готовит. Я с детства её ем вместе с кукурузными чипсами, и до сих пор не надоело.
— Действительно вкусно. Только вот кетчупа не хватает.
— Вот! И я о том же! Но мама ни в какую, ей нравится натуральный вкус, — Джеки так разгорячился, словно нашёл родственную душу. Он был готов тут же потащить Карла к матери, чтобы высказать ей свои предложения, но в этот момент в бар вошли новые посетители.
— В костюме... компани-дог, — понизив голос, сказал Оливер.
И действительно, нахмурившись, в бар вошла женщина. Дорогой костюм, макияж, довольно симпатичная, но высокомерное выражение лица портило всё впечатление.
— Тише ты, а то ещё укусит, — так же тихо проговорил Джеки с насмешливой ухмылкой на лице.
Мало кто питал тёплые чувства к компани-догам — этим высокомерным служащим мегакорпораций, которые смотрели на простых людей свысока, но пресмыкались перед начальством лучше любого пса.
— Она смотрит сюда.
Пока Джеки и Оливер, опустив головы, перешёптывались, спокойный голос Карла заставил их обоих поднять взгляд. Прямо на них, цокая каблуками, шла та самая компани-дог.
«Услышала? Что за импланты в ушах, такие чувствительные?»
Обновлено: 21.01.2026