— Я хочу убедиться, что ты осознаёшь всю тяжесть этого решения. Этот клуб известен своими куклами, клиенты платят за них хорошие бабки, многие оставляют чаевые только за внешность. Несколько месяцев принесут тебе пару Бронзовых шардов... Это хорошее решение, но помни... Оно не единственное. Тебе потребуются годы, чтобы выплатить долг родителей.
Мой взгляд был прикован к Селене; её идеальное лицо застыло, словно на картине, изображающей квинтэссенцию смирения.
Смирения...
Я ждал от неё других слов. Может быть, она накричала бы на меня за то, что я игнорировал её слова, но это был далеко не первый раз, когда я предпочитал не говорить о... некоторых вещах.
— Скажи мне честно, это больно? — Она вытерла слёзы.
— Пиздец как больно. Но только в виде головных болей и мышечных спазмов в течение суток, у меня полно лекарств, чтобы помочь с этим. Более сложная часть — это ресинхронизация твоего мозга с телом, что может занять некоторое время, — на этот раз я ответил честно.
— А как же твоя рука? — Её глаза скользнули по клешням, заменявшим мне ногти, хотя они были слишком хрупкими, чтобы использовать их как оружие. Каждый палец скрывал хирургические инструменты; некоторые разделялись, превращаясь в несколько приборов сразу.
Это была своего рода семейная реликвия. Мой дед прошёл шард-конвергенцию и передал её моей матери; теперь она была на мне.
Теперь настала моя очередь быть отравленным, если только я не достану его — имплант.
БАГ. Источник варп-энергии, чтобы перенести мой разум в мой шардвер.
Чтобы стать с ним единым целым. Это был единственным способ конкурировать по-крупному, выкарабкаться из этой адской дыры, которой был клуб, и из города, окружавшего его.
Пятый Рой придёт через три года.
С ним придут и опасности, и возможности. Ещё год или два нелицензированного шард-оперирования, и этот город дойдёт до такого отчаяния, что им будет плевать, есть ли у моего имени красивая корочка с учёной степенью. Чёрт, они будут приваривать оружие даже к серийным убийцам, если это будет означать выживание.
Для МАЛ мы всё равно лишь кровь и сталь. Ирония более совершенного существа заключалась в том, что именно эти монстры были источником силы, которой я жаждал.
В которой нуждался. И для себя, и для матери.
Она умирала. Медленно. Я не мог этого допустить.
— Удалять руку было ещё, сука, больнее. Но, честно говоря, ощущения странные, и они до сих пор такие. Иногда мне кажется, что я чувствую, как через неё говорит моя мать, её голос просачивается в мою голову, когда я оперирую. Точные инструкции, информация о нервных сплетениях, каждое жужжание иногда нашёптывает часть информации, критически важной для процедуры... но когда я не оперирую, она пронзает меня болью. Будто моё органическое тело наказывает меня за то, что я отказался от его части.
— Ты должен был отдать её мне, — она надула губы, и эта гримаса осталась игривой даже среди размазанного макияжа на её лице.
— Что, мою руку? Мою органическую руку? — Я не смог сдержать смех от абсурдности этого предложения.
— Ага. Я бы дарила ей ту же любовь и заботу, что и тебе. Раз уж ты всё равно собирался её выкинуть. — Ей каким-то образом удалось выдавить смешок и из себя, и из меня.
— Я не выкинул её, я её пожертвовал.
— Ты продал её, — поправила она меня. — За сколько, за тысячу шардинов?
— Это плата за аренду за месяц.
— Она стоит больше, Риппер. Каждая частичка тебя стоит больше... — Селена положила свою ладонь на мою металлическую конечность. Каким-то образом я ощутил фантомное прикосновение даже сквозь отсутствие нервных окончаний. Я накрыл её руку своей живой ладонью, а затем собрал всё мужество, чтобы прижаться своим лбом к её лбу.
— Ты психопатка, ты знаешь это? Не верится, что я вставляю в тебя нейрофрейм. Что дальше? Купишь Клешню Саламандры от Империум и заставишь меня хромировать твоё тело, пока не затмишь энфорсера НеоКора?
Её глаза загорелись, словно она откопала крупицу драгоценной радости из-под груды лет боли.
— Раньше это и было планом, Риппер! Помнишь НеоКор? Мы против МАЛ, как агенты мира с нашими большими крутыми силами, ты же слышишь это, да? Как они визжат, едва мы входим в их логово, их маленькие ножки из плоти и проводов судорожно дёргаются, когда мы закатываемся туда, вооружённые Серебряными имплантами. Ты с БАГом, я с СИМом.
Я захихикал как ребёнок, так же, как мы делали это десять лет назад, когда мечтали о великих свершениях, не заботясь об ответственности. В те времена, когда шансы получить имплант были не просто полуночными фантазиями. Сначала игра в бандитов и полицейских, потом в НеоКор и МАЛ, планы поступить в одно и то же высшее учебное заведение.
А теперь — просто надежда выбраться из этого блядского борделя.
В отчаянии я искал отвлечение в собственных словах.
— Тебе хватит Серебра? Я пропущу Золото и буду метить в Титан, Сел.
Она рассмеялась, и следующая фраза далась ей слишком легко.
— Почему бы тогда не выше? Чёрт, давай сразу на самый верх! К Платине!
Я был в весёлом расположении духа, так почему бы не приукрасить?
— К Платине и выше!
Мы оба нашли утешение в наших детских воспоминаниях, в нашей невинности, и, как ни странно, это, казалось, успокоило её. Она поёрзала в кресле, устраиваясь поудобнее, как сотни пациентов, которых я видел до неё.
— Ты делаешь это? — Я не смог скрыть, как дрогнула моя улыбка.
— Пока просто сделай Фрейм... Я подержу Матрицу Личности в секрете какое-то время. Скажу, что её ещё нужно модифицировать. В конце концов, мне нужен каркас, если я хочу понять, что делает мой СИМ, верно? — Она продолжала ухмыляться, и я был ей за это благодарен.
— Понял. Сейчас я пущу тебе «анестезию», сны во время процесса будут странными, но постарайся не сопротивляться им. Это сильно облегчит всю эту штуку с синхронизацией. — Мне так хотелось перечислить ей все ужасающие детали процедуры, но правда заключалась в том, что операция была едва ли сложной.
Она кивнула, и я поправил свою операционную клешню. Мой безымянный палец отогнул металлические пластины, выпуская наружу иглу. Палец резко изогнулся, удлиняясь, пока не стал втрое длиннее остальных, открывая отсек для ампулы. Порывшись в карманах секунду, я вставил простую ампулу высококонцентрированного Пропофола.
Обновлено: 22.01.2026