Глава 22 — Глава 21

Краткая история главных миротворческих сил мира с домашней страницы нетсайта НеоКор. Коллапс разрушил цивилизацию. Испепеление не оставило надежды на восстановление. Первый Рой пообещал ей гибель. Тогда с небес сошли шесть Основателей, и одна из них, Мишель Силва, стала инициатором создания НеоКора в надежде уберечь человечество от бедствий, вызванных Роем МАЛ-сущностей и их Титанами. При поддержке своего соратника, Основателя Борегарда Мажира, она создала первые глобальные миротворческие силы сразу после внезапного появления Второго Роя. В этой примитивной форме, известной как Серебряная Гвардия, она добилась достаточных результатов, чтобы отвоевать территорию, которая теперь составляет Свободные Города. Вместе с Мажиром были созданы и распространены самые первые нейрофреймы без какой-либо экономической выгоды. Это обещание остаётся верным и по сей день. Вскоре остальные четыре Основателя вложили свои ресурсы в Серебряную Гвардию, которая с 2277 года стала известна как НеоКор. За последние 220 лет мы отвоевали более 34% регионов, заражённых МАЛ, и продолжаем продвигать наш авангард вперёд. Мы, НеоКор, остаёмся непоколебимыми в нашем долге быть оплотом человечества. Если вы верите, что ваши навыки могут помочь НеоКору, подумайте о том, чтобы обратиться в местный центр вербовки или сделать пожертвование на наше дело. НеоКор: Меч человечества. 1:43 2 июня 2497 года Диана Мои пальцы дрожали, когда я с силой загнала обойму в пистолет — мучительное сжатие, потребовавшее всей силы, на которую были способны мои руки. Оружие Серебряного грейда предназначалось для адаптеров, и даже чип-джейлбрейкер, который я затолкала в его порт, не дал особого эффекта, кроме доступа к самым базовым функциям. Моя трудность была чисто механической. Гудение пистолета началось с низких нот, затем нарастало, пока не перешло в свист прямо у моего уха. Стандартный Протокол Прицеливания моего нейрофрейма мало чем помогал по сравнению с тренировками, которые я прошла. Свист оружия достиг апогея, отчаяние заставило мои руки принять стойку, от которой мышцы молили об освобождении. Далёкая фигура, с которой я стремилась покончить, была скрыта и бесформенна, но чёткая видимость ярких искр и извивающейся проволочной плоти указывала, куда мне целиться — это ничем не отличалось от оленей, на которых я охотилась раньше. Я твердила это себе, когда заряд плазмы прожёг расстояние между нами, вот только цель изогнулась так, как не могло бы ни одно существо на этой планете: масса щупалец вывернулась под тупыми углами, уходя от моей атаки. Я поспешила со следующим выстрелом; от жара плазменной катушки меня мутило, а свист ищущего щупальца вселял ужас. Кровь мелькала среди пелены серости и неона, но я не могла разобрать ничего, кроме мерзких искр, исходящих от моей цели; второй выстрел был сделан без всякой отдачи, как и все остальные. Я всё равно выронила пистолет. Я знала, что промахнулась, но выброс тепла и энергии заставил меня корчиться в собственном поту и боли. Руки казались такими тяжёлыми, будто я без передышки таскала тонну стали по всему району. Пронзительный крик убил мою надежду; звук летящих обломков и разрываемых конечностей приближался ко мне с каждой секундой. Я не хотела закрывать глаза. По крайней мере, я хотела знать, как выглядит смерть. Другого шанса у меня не будет. Сквозь меня пронеслась искра, идея. Надежда? Слишком поздно: МАЛ проломил стену из обрушившегося камня сбоку от меня. Пистолет был мёртвым грузом, так что обеими руками… нет, я не могла его бросить. Это сделало бы тварь сильнее. Но, может, я могла бы взорвать его. Если бы только могла. Я колебалась слишком долго и понятия не имела, как заставить оружие самоуничтожиться. Я цеплялась за последние мысли, пока МАЛ прожигал меня своим вниманием. Жёлтые и чёрные провода свисали с его тела, словно мех, электричество капало с него, как слюна голодного хищника, и, наконец, у него были глаза. Слишком много глаз, и все они были заперты в тюрьме агонии и пыток, словно он забрал их у своих жертв. Скоро мои глаза присоединятся к ним; идеальные серебряные глаза. Его щупальца потянулись ко мне, и я почти смирилась с судьбой, порождённой моим расследованием, но камень рядом с нами разлетелся вдребезги, когда свет пронзил МАЛ. Копьё из золотисто-синего металла, прекрасное и таинственное, стало единственной преградой между моей жизнью и смертью. Я не знала, смотреть ли мне в благоговении или в замешательстве. Затем копьё двинулось без чьей-либо руки: резким рывком оно выдернулось обратно сквозь завалы вместе с насаженным на него МАЛом. Оно влетело в руки женщины в броне. И я мгновенно почувствовала надежду — настоящую, а не просто мимолётное трепетание, выхваченное отчаянием из тьмы. Эта белая броня, облегавшая тело моей спасительницы словно второй слой мышц, была солнцем, лучащим облегчение во всё моё тело. Она была карателем НеоКор. Механические крылья из металла и света раскрылись у неё за спиной, столь же великолепные, сколь и функциональные. Она подняла копьё, удерживая МАЛ с таким усилием, какое требовалось ей, чтобы просто моргнуть. Каратель пригвоздила тело МАЛ к крыше, пронзив его и зажав между камнем и собой — и из её перчаток выстрелили нити, опутавшие монстра. Затем… я узнала её. Архангел. Одна из звёздных рекрутов НеоКора, бывшая актриса Империума по имени Алиша Ноори. Даже её голос был ангельским, спокойным и безмятежным; он звучал как щебет певчей птицы даже посреди этого оркестра разрушения. — Докладываю Инквизитору Таску: Подтверждаю наличие МАЛ Золотого грейда, Охотник; Уровень 3. Похоже, является носителем кибергена; определённо пожиратель механизмов, по части мутагена либо падальщик, либо чернокнижник. МАЛ закричал в своём заточении, схватившись за синюю паутину тем, что теперь явно напоминало руки и когти, сформированные из его щупалец. С лёгкостью голо-провода исчезли в его теле, энергия была поглощена за секунды. — Поправка, — ответила Архангел в свой коммуникатор, её перчатки сияли, переключаясь с одной задачи на другую. — Чернокнижник. Паутина лопнула, электричество, которым тварь насытилась, обернулось вокруг МАЛ, словно гигантский шарф. Я не могла сосчитать, сколько щупалец метнулось вперёд одновременно. Что я знала точно, так это то, что Архангел ни капли не испугалась: её руки сплели серебряный свет в острые угловатые лезвия, которые точно отсекали любую угрозу на её пути.