Склизкие щупальца дождём сыпались вниз одно за другим, пока каратель разбирала агрессию МАЛ на части элегантными вращениями и взмахами, используя свои крылья и клинки. Она протянула руку, и копьё — всё ещё пронзавшее МАЛ — потянулось к ней, словно она сматывала его на леске.
Когда оно влетело ей в руки, она перенаправила инерцию вниз, прежде чем извернуться по дуге и разрубить МАЛ на части. Три куска рухнули на пол, но только два растворились в расплавленной плоти и золотых осколках.
— Ядро у него в голове, — крикнула Архангел никому конкретно. Она провела рукой по древку копья, и тёплая струйка света спиралью поднялась вверх, сдвигая механические пластины оружия, перестраивая и исцеляя повреждения. — Он поглотил часть оболочки моего копья. Возможно, обладает какой-то формой электромагнетизма.
Ее крылья зажужжали, ускоряя её падение к восстанавливающемуся МАЛ, словно она была посланницей серебряной смерти. МАЛ взревел; сфера напряжения выросла вокруг него, плавя пол. Затем он рванулся вверх, подняв в воздух шрапнель… шрапнель, которая подчинилась повелевающему визгу МАЛ и врезалась в пикирующего карателя.
Она пролетела сквозь неё, едва получив царапину на броне, и снова пронзила МАЛ. На этот раз она не дала ему шанса украсть что-либо из её оружия, отшвырнув его и тут же снова полоснув по нему.
Я надеялась, действительно надеялась, что это будет конец. Но я всегда знала: как только всё идёт слишком хорошо, что-то обязательно пойдёт не так. Этот случай не стал исключением. Легкая дрожь сбоку от Архангела заставила её перевести взгляд: металлические компоненты шардвара нескольких адаптеров дёрнулись, разрываясь на осколки длиной с палец.
Дюймовые щепки полетели в сторону схватки, шторм металлических чипов вонзился в карателя, которая пыталась игнорировать их, разрывая МАЛ на куски; ошмётки мясистого металла летели брызгами. Затем её рука замерла, внимание было приковано к миазматическим золотым венам, бегущим по её броне там, где Шарды вгрызлись в её защитную эгиду.
Её ледяной голос послал дрожь по моему позвоночнику.
— Инквизитор, я думаю, этот МАЛ мне не по рангу. Он… модифицирует мою броню.
Она отпрыгнула; свет прожигал её облик, борясь с инфекцией в костюме. МАЛ не стал ждать исцеления, чтобы напасть, он метнулся вперёд когтями из плоти и металла, ударив в призматический барьер, который начался как один шестиугольник, а затем распространился вокруг сферой.
Щупальца обвили сферу, стачивая её защиту в искры энергии, которые питали его. С каждой искрой его тело становилось больше; теперь было ясно, что каким-то образом МАЛ исцелялся, используя электричество. И этот барьер был для него идеальным пастбищем.
Что бы ни случилось дальше, я не собиралась оставаться и выяснять. Крепко сжав винтовку, я перепрыгнула через разбротанные камни и металл, молясь, чтобы МАЛ был слишком сосредоточен на карателе НеоКор, чтобы заметить меня. Я не смотрела вниз; если бы посмотрела, увидела бы все тела, которые… погибли по моей вине.
Нет, сейчас не время. Я сосредоточила весь свой оставшийся адреналин на беге, на побеге. Я видела выход, заваленный обломками, но быстрый прыжок позволил бы мне выбраться отсюда.
— Диана?.. — слабый голос позвал меня, и я замерла. Я не должна останавливаться. Я услышала хруст рядом со мной, и яростный треск молнии заставил часть и без того ветхого клуба обрушиться — он был последним, о ком мне стоило беспокоиться. Но я пообещала себе стать лучше, спасать других так же, как Иветт спасла меня.
Я увидела Рипли, зажатого под завалом. Его нога была изуродована, а лицо обескровлено. В таком состоянии он был мертвецом. Я должна бежать. Я должна была убежать. Но вместо этого я раздвигаю куски камня, которые мои и без того уставшие руки с трудом сдвигают.
Он застонал от боли, когда давление на ногу ослабло, встретив меня внезапной струёй крови. Каким-то образом мне удалось вызволить его из этой тюрьмы, закинув его руку себе на плечо и удерживая вес на его здоровой ноге.
Дверь была прямо там, всего лишь немного камней и…
Барьер позади меня рухнул, сомнений не было. Тошнотворный треск и звук отброшенного тела… стоны, отдавшиеся болью в моих ушах, принадлежали не МАЛ. Я не смогла удержаться и оглянулась на секунду: крылья Архангела были раздроблены, а МАЛ превратился в громадное чудовище из чистого электричества и щупалец.
Жёлтые вилки молний извергались из его тела фонтаном энергии, шальные искры крошили камень. Он потянулся вверх, щупальце метнулось к офису, в котором мы когда-то были, и два тела были выдернуты в его хватку. Двое шандийских корпоратов.
Два Серебряных грейда.
Архангел рванулась в бой, несмотря на изодранное тело, нанося удары лезвиями энергии, появляющимися из её запястий… но любое оружие, которое она могла использовать, кроме копья, только питало МАЛ. Я сдержала слёзы, когда двое корпоратов растворились в амальгаме крови и стали, перестраиваясь в то, что было явно идентично копью Архангела.
Я больше не могла смотреть и поспешила наружу, перелезая через камень, преграждающий выход, когда он внезапно толкнул меня. Я попыталась оттащить Рипли, но поскользнулась, когда земляная преграда развалилась на части.
И сквозь неё прошёл человек.
Высокий и такой мускулистый, что казалось, будто гора приняла человеческий облик. Бронзовая кожа, короткая стрижка и сигара во рту. Ошибиться было невозможно: это был Инквизитор НеоКор Таск. Я видела его фото в достаточном количестве реклам по всему городу, чтобы не сомневаться.
Золотой грейд, как и сам МАЛ.
Наконец я оторвала взгляд в сторону МАЛ, который пронзил живот Архангела, вырывая кусок брони, которым он с наслаждением лакомился.
Таск цокнул языком, словно недовольный. Затем он швырнул что-то на балкон над входом; оно взорвалось и обрушило дождь из камня и металла прямо над нами.
Я прыгнула, вложив в это остатки сил, едва избежав удара глыбы по голове.
— Какого… какого чёрта! — я уставилась на Инквизитора, и его Золотой взгляд заставил меня умолкнуть. Это было как-то даже страшнее, чем сам МАЛ.
Голос Таска был низким рокотом, подобным неизбежному землетрясению, проникая в меня глубже, чем даже мутировавший голос моего лейтенанта.
— Я не выпущу его наружу, и я не пущу сюда Стервятников. Импланты мои. Будь хорошей девочкой и спрячься, тогда, может быть, выживешь.
Таск хрустнул костяшками пальцев, меняя их, пока катализировался неземной сдвиг в атмосфере. Его тело стало больше, превращая его впечатляющее телосложение в буквального мамонта. Была причина, по которой его назвали Таск — Бивень.
Наросты, подобные слоновой кости, спиралью вырвались из всего его тела, изгибаясь в броню и подобие оружия, пока его тело не стало голиафом из живого камня, а под ними был дополнительный слой толстых белых канатов, которые, казалось, были мышцами.
Один-единственный шаг сотряс всё здание.
МАЛ взревел, его проволочные щупальца расплетались, чувствуя искажение атмосферы при трансформации Таска. Затем он бросился вперёд, нанося удар своим грубым копьём в Инквизитора. Копьё, которое легко пронзило броню карателя, о кожу Таска — сломалось.
Таск вбил его в землю быстрее пули, заставив всё здание содрогнуться, и ещё больше камней посыпалось вниз. Извержение молний даже не пощекотало Таска, а следующая серия ударов сделала невозможным для меня стоять на ногах, так как вибрации резонировали сквозь меня.
Золотой мутант. Таск. Он всадил взрывчатку в тело твари, ударная волна отбросила меня назад, но даже не заставила дрогнуть Таска, который был в упор к детонации. Он бил, рвал, швырял, раздирал и колотил, пока от МАЛ не осталась едва ли пятая часть его внушительного размера.
Но, странно, теперь от него не летели искры электричества. Никаких попыток регенерации, неоновые огни замерцали, и низкий гул затих в комнате, пока мои серебряные волосы начали подниматься вверх от статического заряда… Конечности МАЛ пронзили землю.
И я знала, к чему он подключился — к городской электросети.
Сначала неон погас, словно каждую лампу расстреляли, затем я увидела, как небоскрёбы-монолиты снаружи клуба погрузились во тьму, будто на них упал занавес теней. Потом я не видела ничего, кроме света, ошеломляющего разряда, который обжёг мне зрение.
Земля ушла у меня из-под ног, когда чистая молния ударила вверх из МАЛ, словно бог в небе призвал гром из-под земли в свои руки, подбросив Таска вверх и пробив им крышу.
Я упала, когда пол обрушился, и Рипли тоже. В бездну, где мы останемся наедине с МАЛ.
Обновлено: 22.01.2026