— Ты... ты собираешься драться? — Решимость Рипли колебалась, видя, как легко был убит лейтенант... адаптер Серебряного ранга.
— У... у меня есть кодекс, которого я хочу придерживаться, даже если умру там... может быть, я смогу вытащить ещё одного человека. Я не могу убежать от этого! — Она уставилась на пистолет, предпочитая забыть о слезах, капающих с её лица, оценивая возможности оружия.
Однозарядная плазменная винтовка сорокалетней давности. Пять выстрелов на обойму и...
— Погоди! Возьми это... — Рипли пошарил по полу, отшвыривая сломанную мебель, пока не наткнулся на разбитый стол. — Дополнительные патроны и...
Он увидел его снова. Бронзовый имплант. БАГ свернулся в раковину, его корпус был разрушен; одна капля его крови привяжет его к нему. Он сделал вид, что подметает пол, всё ещё ища что-то, зачерпнул его ладонью и сунул в штаны.
Сердце колотилось о рёбра. У него есть один. Обещание, данное самому себе три года назад, наконец выполнено. Как только он выберется отсюда... а он выберется, он сможет попрощаться с этим дурацким клубом. Если вообще останется клуб, с которым можно попрощаться.
Но сначала Селена. Он поспешил, распихивая по карманам несколько Серебряных гранат, которые видел ранее. Прикосновение пальца к гладкому металлу импланта в кармане дало ему надежду, когда он потянулся к двери.
Она была заперта наглухо. Клуб был заблокирован.
— Я... я могу открыть её, если дашь мне время.
— У нас нет времени, Рипли! Я прыгаю! — Её голос был на грани срыва, но это была правда: каждая секунда сотрясалась отчаянной стрельбой. И с каждой секундой её становилось всё меньше. Диана не стала ждать ответа, она перегнулась через перила, и Рипли поспешно рванул за ней, чтобы предупредить об осторожности.
Она спрыгнула, и он посмотрел вниз. Всё ещё сжимая пистолет, она пролетела более десяти футов, прежде чем её ноги удлинились, касаясь пола, тело сжалось, как пружина, и она плавно перекатилась на балкон ниже. Затем она прыгнула снова, без колебаний, на самый низ.
На танцпол, где неоновые огни стробировали над расчленёнными телами, освещая их обескровленные трупы, словно пытаясь вернуть цвет их бледным и пустым лицам.
Рипли не дал голосам в голове ни секунды на споры.
Он прыгнул за ней на балкон, выходящий на танцпол, но в полёте заметил, как МАЛ сминает броню STRIKE, словно консервную банку. Когда его глаза вернулись к земле, ноги уже встретились с твёрдой поверхностью, и его приземление обладало грацией рыбы, бьющейся на суше.
Он перенёс большую часть силы удара на металлическую руку — она не разлетится, как его кости, — но отвратительный хруст в левой лодыжке серьёзно встревожил его. Только адреналин позволил ему встать, несмотря на боль; его глаза лихорадочно искали Селену с высоты.
Он заметил её под столом — эти розовые волосы ничто не могло скрыть от него. И ещё через несколько мгновений он обнаружил Хоакина, прячущегося за несколькими членами Змеиных Клыков, стрелявшими в МАЛа из баллистического и энергетического оружия. Баллистические пули выбивали из МАЛа золотой ихор, оставляя дыры шириной с палец, которые зарастали плотью так же быстро, как и появлялись.
Тогда как энергетические снаряды только питали его. Он попытался перекричать безумие, предупредить, что оно питается электричеством, но два рога выстрелили из головы монстра и пронзили трёх Змеиных Клыков одним махом; их тела мгновенно пронзило напряжение, достаточное, чтобы сжечь их нейрофреймы в пепел. После этого он не смог вымолвить ни слова; он знал этих людей... он обедал с ними только вчера. Прижав металлическую руку к своей дрожащей, живой конечности, он обрёл решимость при виде Хоакина и Селены.
— Хоакин! Хватай Селену из-под стола и беги! — завопил Рипли, прежде чем выкрутить одну из гранат и швырнуть её со своей позиции наверху. Он не беспокоился о возможных жертвах взрыва — любой, кто находился рядом, был уже мёртв. Серебряная граната полетела по плохой дуге; его нога почти не выдерживала веса, и он бросил слишком слабо.
Последнее, чего ожидал Рипли, так это того, что МАЛ перехватит её одним из своих щупалец и поднесёт ближе для осмотра. Зачатки глаза начали плавиться на его лице, и каким-то образом он, казалось, осознал механизм гранаты, так как электрический разряд обнулил взрыватель.
Блять. Рипли нырнул в укрытие; этот глаз сканировал место, откуда была брошена граната, но, к его неведению, река жара устремилась к мерзкой твари. Диана рассчитала прицел. Попадание в гранату вызвало ударную волну силы и света, которая намного превзошла ожидания обоих.
Хрупкий и разбитый клуб ещё больше осыпался и разлетелся под давящим взрывом воздуха. Ослепший и оглохший, Рипли почувствовал неприятное смещение веса там, где он опирался, слишком поздно осознав, что балкон наклоняется. Он попытался рвануться в безопасное место, но лодыжка подвернулась под ним, увлекая его вниз вместе с рушащимся балконом, на котором он стоял, — ещё одно падение с десяти футов.
На этот раз что-то определённо сломалось. Боль сдавила горло, пока он шарил в темноте своего падения и пыли, поднявшейся после гранаты. Острая вспышка пронзила бедро, когда он ощупал левую ногу, отдернув руку, когда простое прикосновение ощутилось как лезвие, вонзающееся в него. Или торчащее из него. Это была кость... его кость, которой он только что коснулся.
Рвущий крик вырвался из него — ещё один голос в хоре страданий и смерти клуба. Сирены выли вдалеке, приближаясь к тем, у кого была подписка на МЕДэвак — он не был одним из них. По мере того как земля становилась всё более влажной от жидкости, которая должна была быть внутри него, его телу становилось всё холоднее.
— Рипли! — Женский голос звал его.
— Хоакин! — Теперь он звал его друга.
— Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите мне! Что происходит! — звала Селена — это был её голос!
Металлическая рука Рипли вспыхнула там, где его плоть не могла собрать энергию, разрывая завал над ним и отшвыривая обломки как мусор. Что-то в нём пульсировало так глубоко, так жизненно, словно рядом с его сердцем билось второе.
Он не мог встать, не с такой ногой. Но он мог открыть глаза, и когда пыль рассеялась, он увидел того, кто был ему нужен. Хоакин полз среди рухнувшей инфраструктуры, а Селена была в футах от него. Её ошеломлённый разум был сбит с толку, когда она открыто шагнула на всеобщее обозрение.
Но... она была близко, достаточно близко к выходу. Достаточно близко, чтобы спрятаться! Просто уйди с открытого места, Селена! Затем скользящий звук послал горькую волну холода сквозь Рипли: МАЛ стоял, лишь треть его тела была уничтожена взрывом... и он исцелял фунты плоти каждую секунду.
Внутри часть его уже знала её судьбу, когда МАЛа выбросило в окно. И он знал наверняка, что произойдёт теперь, когда Хоакин бросился к выходу, пока мог. Бросая Селену, бросая их обоих.
Звуки топота ног, мечущихся тел и падения сквозь обломки молотом стучали вокруг него в симфонии отчаяния. Он искал внутри себя ту искру, но она угасла так же быстро, как и появилась. Даже его металлическая рука была слишком напугана, чтобы произнести утешительные слова, как она всегда делала.
— Селена! — Это был не крик, едва ли даже хрип; сколько же крови он потерял, чтобы чувствовать такую слабость?
Река огня снова пронзила исцеляющегося МАЛа, и Рипли осмелился возложить свою надежду на Диану. Его тело обмякло, сделав всего несколько шагов, прежде чем второй заряд плазмы пробил в его груди дыру размером с кулак.
Обе дыры быстро затянулись, но третья заживала ещё медленнее. Четвёртая оставалась почти три секунды.
Пят... проклятье! В винтовке было всего пять зарядов, и один уже был использован. Диана перезаряжалась, и этого времени хватило, чтобы МАЛ сгенерировал искру электричества через пальцы, которая потянулась к его ранам, чтобы вспенить новую плоть.
Он взревел визгливым эхом, которое никогда не принадлежало этому миру. Следующий выстрел он уклонился, нырнув под шквал трещащих щупалец; МАЛ прорывался сквозь обломки и пыль хлещущими отростками, чтобы найти стрелка.
Рипли понял только когда услышал тошнотворный глухой стук, затем более громкий стук.
Селена смотрела на него, глаза в том же оцепенении, в котором они были весь вечер после её процедуры с нейрофреймом, растерянные и полные страха перед тем, что должно было произойти, даже за той счастливой улыбкой, которую она носила всё время.
Её тело могло быть покрыто слоями грязи и пыли, но её красота сияла сквозь это. Сколько раз её тепло было той силой, в которой он нуждался?
Почему тогда они не соединены? Её голова откатилась в сторону, в то время как тело оставалось неподвижным.
Тяжесть всего обрушилась в этот момент: его раздробленная нога, уничтожение его работы, умоляющий взгляд Селены — отделённый от её торса.
Он умрёт, но с другой стороны... возможно, жизнь больше не стоила того, чтобы её жить.
Обновлено: 22.01.2026