Даже когда стало ясно, что свет в её глазах угас, её тело всё ещё дёргалось, пока зверь внутри пробирался сквозь её органы. Пожирая её и металлические импланты, которые когда-то делали её такой красивой.
Лейтенант наконец выстрелил из своей винтовки: толстый луч сине-жёлтой энергии выпотрошил её живот, превратив его в кровавый туман. Когда визг его винтовки стих и движение в комнате прекратилось, показалось, что всё кончено.
Пока МАЛ не выстрелил из её тела, словно удар молнии. Буквальная молния, вся форма которой трещала искрами и сгустками энергии, направленными на лейтенанта Граже. Диана ахнула при виде него: высокое — может быть, семь футов в длину — и долговязое скелетоподобное существо, состоящее из мясистых проводов, гудящих от электричества, пронзило когтем винтовку лейтенанта и его руку.
У него даже не было лица; вместо этого оно выглядело как бутон цветка, раскрывающийся, чтобы обнажить морскую звезду из зубов и искр.
Граже закричал от боли, его тело сковало судорогой, но благодаря чистой силе воли и мутировавшей мощи он швырнул МАЛа об стену, избивая вибрирующими кулаками, которые с каждым ударом раскалывали бетон.
Каждый удар порождал щупальца, которые хлестали в ответ с такой скоростью, что за ними невозможно было уследить, извиваясь и молотя. Граже не дрогнул, он сосредоточил защиту на голове и шее, создав барьеры из того, что выглядело как твёрдый воздух.
— Отпусти! ЗАМРИ! — Если раньше все эти мелкие команды были шёпотом, то теперь это был крик через громкоговоритель. Рипли выпустил воздух из лёгких, Диана разжала куртку, даже Шон, возившийся с управлением лифта, выронил свой драгоценный пистолет.
МАЛ сопротивлялся, он замер лишь на секунду, которой Шон не упустил. Рипли и Диана почувствовали, как их кости задрожали, когда Шон схватил МАЛа за «горло» и проволок его по деревянной стене, оставляя толстые куски плоти на пути из щепок.
Внезапно Рипли почувствовал, как волосы у него на голове встали дыбом, прежде чем разряд яростного жёлтого цвета детонировал по телу МАЛа, отшвырнув лейтенанта через всю комнату. Его конечности ощупывали воздух, словно пытаясь нащупать тело лейтенанта; даже уменьшившись в размерах более чем наполовину и явно будучи ошеломлённым, ни Рипли, ни Диана не были уверены, что оно в худшем состоянии, чем Лейтенант.
Поднявшись, Джейкоб Граже вколол себе стимулятор такого грейда, который Рипли не мог определить. В считанные секунды непрекращающееся кровотечение из его ран перестало иметь значение; всё, что имело значение, — это то, что МАЛ был его врагом и должен был умереть. Его импланты должны были стать его собственностью.
С каждым шагом из него выливалось слишком много крови, но дикая улыбка овладела его серьёзным лицом, когда стекло вокруг начало трескаться. Лейтенант держал обе руки поднятыми, слабое Серебряное свечение покрывало окровавленные конечности, а затем он сдавил комнату.
Рипли и Диана почувствовали, как у них подкашиваются ноги, пол задрожал, а в ушах зазвенело от боли, когда головокружение скрутило пол и крышу в единое понятие. МАЛ взревел беззвучно, поднимаясь с какой-то проклятой невосприимчивостью ко всему, с чем приходилось справляться им обоим.
Он набросился как пантера. Когтистые щупальца развернулись из его «рук», и зачатки зубов внутри его лепесткоподобного рта потребовали крови лейтенанта.
Джейкоб сжал кулаки, и весь звук в комнате сконцентрировался в единой светящейся точке на его правом кулаке. В ту секунду, когда он ударил МАЛа, комната взорвалась силой — окно уже было разбито, прежде чем МАЛ вылетел сквозь него. Деревянный пол расщепился, а мебель вокруг них расплющило в обломки и пыль, накрывшую их обоих.
Жадно глотая воздух, лейтенант достал шприц из наплечника и вколол его себе в ногу. Только когда кричащая боль в теле сменилась тупой пульсацией слабости, он обернулся.
— Шон! Какого чёрта! Ты мог бы помочь!
Но Шон уже был в лифте, и двери только что закрылись. Человек, который когда-то был для Рипли чем-то вроде отца, заговорил через динамики. Ничего, кроме апатии, звучащей в его голосе.
— Прости, Рипли, но ты умрёшь вместе с клубом.
И лифт начал спускаться, безопасно уходя под землю. Рипли мог только тупо смотреть, как звуки криков и бойни доносились из разбитого окна. Стоп, МАЛ внизу? И он не мёртв?!
Селена и Хоакин...
Рипли сорвался с места. Остатки АдСтима придали ему храбрости, необходимой для старта, пока воющий свист не заставил его сжаться.
— О нет. Вы двое... вы крупно облажались. Диана получит своё в участке, но ты тот, кто превратил это в полный пиздец. — Голос Граже был холодным, как нож, затачиваемый о извилины его мозга. Затем лейтенант цокнул языком, поднося дрожащие пальцы к виску.
— Это Лейтенант Граже, подтверждаю, что МАЛ-зародыш пробудился, текущий уровень — Тир 2. Следопыт. Д-да, это грёбаное Золото! Мне нужно повторять?! Пришлите НеоКор сюда немедл...
Кровь хлынула у него изо рта, острое щупальце, возникшее из-за окна, пронзило его затылок, как копьё. Отчаянные хрипы и бульканье донеслись до них обоих, прежде чем яростный рывок выдернул его в окно; они услышали влажный удар его тела.
— Именем Основателей, оно достало лейтенанта!
— Это наркотики... или это настоящий МАЛ?
— Выпустите нас! Мы умрём!
— Пожалуйста, пожалуйста, помогите — не оставляйте нас здесь!
Отчаяние и хаос грохотали снизу, выстрелы и звуки влажного разрывания плоти обещали мир страданий, если выглянуть в окно. Диана двигалась молча, выбираясь из обломков, пока мучительный страх и вина обвивались вокруг неё.
Её лейтенант был... мёртв? Люди умирали, а она была... она была в безопасности здесь, наверху. Пока НеоКор доберётся сюда, пока МАЛ не вспомнит о двух лёгких жертвах в офисе, пока лифт не привезёт их к очень злому Шону «Кровоглоту», ждущему внизу...
Мысли захлестнули её. Проведёт ли она последние минуты своей жизни, съёжившись в надежде на переменные? Не зная ничего, кроме ноющего желания сделать хоть что-то, она потянулась за пистолетом, который Шон уронил во время битвы между лейтенантом и МАЛом. «Феникс-60», Серебряного грейда — достаточно мощный, чтобы прострелить десять футов бетона, если правильно прицелиться.
Обновлено: 22.01.2026