МАЛ-зародыш затрясся, так как внутренняя среда «Пандоры», державшая его в спячке, была заражена хаосом, выплёскивающимся в комнату.
Лейтенант закричал, даже сдерживая свою мутацию:
— Всем отключить свой шардвар! И Шон, держись от него как можно дальше, если он почует варп-энергию в твоих генах, он проснётся! Наш лучший шанс здесь — держать его спящим, пока не прибудет «НеоКор» и не разберётся с ним!
— ...И потерять золотые имплантаты?! — Шон встал, сравнявшись с Лейтенантом в размерах. Но его тело казалось менее полным сил, чем раньше, словно какой-то поток энергии в нём иссяк.
— Либо это, либо твоя жизнь, — мисс Химико, чей голос оставался спокойным и грациозным, не сдвинулась ни на дюйм за всю встречу. — Какая жалость. Что до этого дошло. Джинсунг, если выживешь — ты уволен.
Мужчина не мог не отшатнуться, дёрнувшись от её небрежного замечания.
— Я... Я не знал, что Догвис...
Затем его нейрофрейм зашипел. Резкий выброс электричества, после чего он выкашлял кровь на мисс Химико и рухнул на пол. Мисс Химико всё ещё не двигалась, её голос оставался холодным и безэмоциональным.
— Ты слишком много болтаешь.
Затем тот же шипящий треск раздался позади её головы, и она выкашляла кровь. Она обмякла; Рипли и Диане не потребовалось много времени, чтобы понять — они оба мертвы.
Но почему? Зачем убивать себя?
Он едва мог осознать происходящее, когда увидел, как семя сдвинулось, тень шевельнулась внутри желтка, словно капли чернил.
— Закрой это, Рипли. НЕМЕДЛЕННО! — этот настойчивый голос снова овладел им, и он перестал возиться с кодом и поднёс руки к четырём кускам металла, которые когда-то закрывали МАЛ-зародыш. Они отказывались сдвигаться, отказывались даже вибрировать под всей его силой.
— И выключи этот шардвар!
Собственные мысли Рипли толкнули его в пустоту, о существовании которой внутри себя он и не подозревал, и его рука отреагировала с неповиновением. Вспышка боли пронзила его, когда смутное присутствие чего-то похожего на кровь внутри металла, казалось, запульсировало сопротивлением.
Затем звук скрежещущего металла послал дрожь по его позвоночнику. На двух пальцах его металлической руки тонкий склизкий усик плоти стального цвета сплёл их вместе, выдавливая металл из формы.
С влажным хрустом их разняли, и его Шардвар полыхнул предупреждениями, побежавшими вверх по руке. Рипли запаниковал, роняя коробку, но МАЛ-зародыш... нет, МАЛ отказался отпускать.
Он всё ещё пребывал по большей части в своей яйцевидной оболочке, но спираль щупалец, поглощающих желток, начала созревать, пока сам «желток» стремительно исчезал. Раздался ещё один хруст, и Рипли увидел, как его мизинец безболезненно отломился, но паника, захлестнувшая мозг, приказала бежать.
— Оставайся на месте! — Голос лейтенанта заставил его мышцы застыть, хотя каждая клетка тела жаждала бегства. Он беспомощно уставился на него, выдавливая из себя слова отчаянными хрипами, которые никто не смог бы разобрать.
Лейтенант приставил пистолет к... к его голове? Что?
— Зародышу нужно созреть, по крайней мере, сожрать немного биомассы, прежде чем он сможет породить импланты из своей смерти. Как только он будет убит, я пристрелю МАЛа. Затем возьмем по одному импланту, — предложил Лейтенант Шону.
— Каждому по одному, — кивнул Шон, прежде чем бросить мрачный взгляд на Рипли. — Прости, пацан, ты сам на себя это навлёк.
Сам навлёк? Рипли пытался их предупредить! Пытался... помочь им! Это не его вина, что все они играли с ним, использовали его! Он должен был доказать, что его стоит оставить в живых, неважно как...
Щупальца обернулись выше, впиваясь в сталь предплечья. Электрический треск и металлический скрежет выкопали страх, что гнездился глубоко внутри него... и каким-то образом всё это извратилось в зрелище, настолько далёкое от пожирающего его ужаса, что он начал смеяться.
Это конец? Так долго он мечтал о Железе, самом низком грейде. А теперь он умрёт, будучи поглощённым Золотом.
Электрическое жужжание накрыло комнату, быстрый и точный выстрел превратил яйцо в жижу, которая выплеснулась на лицо Рипли и его руку — жгло как адский огонь. Он рухнул на пол, а щупальца шлёпнулись рядом вместе с двумя его металлическими пальцами; МАЛ уже успел полакомиться ими.
Диана бросилась к нему. Ей было всё равно — с того момента, как этот монстр явил себя, каждая частичка её тела зудела от жажды действия. Она уставилась на неподвижную массу щупалец, тело которой всё ещё слабо гудело от электричества.
Она направила на него пистолет, палец лёг на курок, но голос пошатнул её решимость:
— Стой, Диана! Чёрт, оно умирает! Это будет пустой тратой!
Она не могла нажать на спуск, как бы сильно ей этого ни хотелось, и монстр дёрнулся ещё раз. Она не знала как, но даже без глаз понимала, что тварь смотрит на неё с яростью. На её пистолет.
Щупальца метнулись, вырывая оружие из её руки, и только ощущение глубокого пореза на ладони вернуло ей рассудок, заставив отшатнуться. Она с ужасом наблюдала, как МАЛ пирует её пистолетом, разрывая его на куски, в которые вплавлялись его мясистые части.
— Да убей же ты его наконец! — закричала Люсиль на лейтенанта, но тот был сосредоточен только на пирующем МАЛе. Спокойствие Люсиль треснуло под натиском паники, её рука расщепилась в сложный механизм из металлических лезвий и электричества. Прежде чем Лейтенант успел её остановить, она уже двинулась в атаку, выставив руку как копьё.
Тогда Шон схватил Люсиль за руку, даже не почувствовав искры, пока смотрел в пылающие глаза своего заместителя.
— Бронза должна откормить его быстрее, верно... Джейкоб?
Прежде чем ужасное осознание успело осесть в ней, рука Шона сжалась на руке Люсиль.
— Ты сама навлекла это на себя, Люсиль. Я не грёбаный идиот!
Он швырнул её так сильно, что диван перевернулся, и она приземлилась прямо рядом с МАЛом, выставив вперёд искорёженную металлическую руку, торчащую из её в остальном человеческой конечности.
Люсиль не успела закричать, прежде чем МАЛ проник ей в рот любопытными щупальцами; никто из них даже не успел вздрогнуть от того, как быстро это произошло. Как быстро сработали хищные инстинкты МАЛа, прорывавшегося сквозь неё осколками металла, которые он поглотил из пистолета Дианы и руки Рипли. Они оба с ужасом наблюдали, как всего в нескольких футах от них тело Люсиль забилось в спазмах, а кости выкручивались так, что из суставов брызгала кровь.
Обновлено: 22.01.2026