Серебряный грейд — это не шутка. Это был не первый раз, когда он взламывал шардированный контейнер; джейлбрейк был его основной работой, когда его мать была шард-оператором «Змеиных Клыков».
Тогда, когда её — его — шардвар ещё не атаковал её.
Он вскрывал бронзовые сейфы человеческими руками. Пусть это и занимало несколько недель, но они были вполовину менее сложными, чем «Пандора». А Серебро добавит... значительных трудностей.
Он действовал тонко, обнажая швы, спаянные так искусно, что они казались невидимыми, с помощью пронизывающих вспышек света. Куб больше не был просто мистическим ящиком, недоступным пониманию, он предстал перед ним в своей истинной форме. Головоломка из взаимосвязанного металла, сплетённая так, чтобы казаться неразрушимой, но если потянуть за правильные нити?..
Лист металла, содранный догола, обнажил плотную концентрацию проводов и переключателей, ведущих глубже в коробку. В процессе он задавался вопросом, почему Лейтенант просто не разорвал коробку... и, похоже, его догадка была верна. Провода вели глубже, к встроенной взрывчатке, очень похожей на многие из тех контейнеров, которые он взламывал ребёнком.
Ему было семнадцать, когда он попытался вскрыть тот, который его мать ещё не подготовила. Он никогда не понимал, почему ей всегда нужно было возиться и делать их проще для него.
Это был день, когда он потерял кисть, до того как три месяца назад ему удалили всю правую руку.
Сначала он занялся взрывчаткой, осторожно подрезая провода и демонтируя схемы способами, которые его сознательный мозг не совсем мог постичь. Его рука погружалась глубже, делая миллиметровые разрезы в схемах, а крошечные камеры транслировали изображение на его дисплей. Он вносил информацию, шаг за шагом выстраивая диаграмму технологии через дрянной софт, который написал сам.
Диана тем временем наблюдала. Его лицо было не таким, как у неё, даже под адренал-стимом; там, где она стала бурлящим штормом, сдерживаемым чистой силой, он обуздал изнурительную реку в концентрированный поток работы. Больше не ржавый клинок, а заточенный.
Но как она могла контролировать свои кипящие эмоции, когда ей приказали стоять смирно?! Даже когда Лейтенант держал её судьбу в своих руках, обсуждая её с их корпоративными повелителями.
— Я бы убил её, обычно предложил бы «Змеиным Клыкам» как знак мира. Или, по крайней мере, отправил бы на задание, где она, скорее всего, погибнет, — тон его был абсолютно нейтральным. Диана знала, что последует дальше. — Её отец — важный человек в полиции, Брайан Ульрих. Так что я позабочусь, чтобы она молчала и подчинялась; гены, подобные её, лучше использовать с толком.
Облегчение и ярость одновременно поселились внутри неё.
Значит, Лейтенант знал, и он давал ей понять, что знает. Сколько же людей в органах знали о её биологическом отце? Она не ставила под сомнение свой быстрый взлёт до Первого офицера, потому что знала, что работала усердно.
Она хотела заслужить это. А не получить на блюдечке.
Её эмоции утихли только тогда, когда громкое жужжание сотрясло комнату. Рипли открыл коробку.
Точнее, не открыл, он был далёк от этого. Он просто обезвредил взрывчатку и вытащил крошечный пузырёк с летучим веществом, когда коробка внезапно изрыгнула мускусный пар, и шов на её верхушке расширился, раскрываясь, когда металлическая пластина разделилась на четверти и откинулась назад.
Взглянув на содержимое, Рипли не почувствовал изумления, не почувствовал гордости, даже не почувствовал замешательства. Он почувствовал ужас.
Его концентрация разбилась вдребезги от страха, и потребовались все силы, чтобы не уронить коробку.
Лейтенант подошёл ближе к нему, его собственные глаза уставились на содержимое коробки, и, казалось, Рипли был не единственным, кого сковал страх в этот момент. Лейтенант поднёс руку к виску, паника затопила его голос, когда он заговорил:
— Это лейтенант Джейкоб Граже, запрашиваю немедленную поддержку оперативников «НеоКора»! Код: М-3-0-Г, да!.. Это Золотой грейд!
При звуках слов «НеоКор» и «Золотой» все поднялись, комнату захлестнула волна ужаса. «НеоКор» мог означать только одно, и если это Золото, то им всем действительно пиздец. Люсиль застучала по планшету в руках, Шон поднял винтовку, двое корпоратов остались сидеть, но из них обоих вырвался резкий вздох.
— Это то, что вы имели в виду, когда говорили, что достаёте два золотых имплантата? Прямо под носом у Силвы, семя МАЛ?! — закричал Лейтенант, и глаза Шона расширились.
Винтовка Шона пульсировала энергией; серебряные крупицы света проявляли палящий жар через катушки, когда он повернулся к двум корпоратам.
— Золото? Вы пытались заставить меня перевезти Золотой МАЛ?! За пять миллионов?! Забудьте, я хочу двадцать только за организацию этого бардака, называемого встречей! Только за то, что это дерьмо на моём столе! В жопу всё! Я забираю один из этих имплантатов! — винтовка Шона развернулась вместе с его телом, прицел уставился на контейнер.
Который держал Рипли.
— Не стреляй, идиот! — Лейтенант вырвал винтовку у Шона, отправив её в полёт к стене. От глухого удара «содержимое» коробки дрогнуло. Рипли не мог оторвать глаз: полупрозрачная сфера размером не больше его кулака повергала всех в хаос.
Это было похоже на яйцо без толстой белой скорлупы — покрытая слизью плёнка оранжевого цвета со светящимися венами, которые больше напоминали покрывающие её микросхемы.
МАЛ-зародыш.
И даже хуже. МАЛ — самый опасный вариант, его мощь нарушала пределы как технологий, так и органики.
— Закрой это, Рипли, — широко раскрытые глаза Лейтенанта вонзились в него, как меч. — Закрой!
Рипли тут же обнаружил, что его тело отказывается слушать страх и здравый смысл, отказывается бежать. Он замешкался, вытаскивая провод из своего Когтереза и вставляя его в порт на боку коробки. Мгновенно он почувствовал, как его мозг плавится, словно палящий жар капает на его мысли.
Длинные строки кода появились в его поле зрения, и назвать это датащитом было грубым преуменьшением. Для взгляда его нейрофрейма это была стена кода, созданная из чистого огня, словно печь, настолько горячая, что сжигала глаза просто от взгляда на неё. Он слышал о подобных датащитах, самым известным из которых был ФАЙРВОЛЛ в центре Сети-2, сдерживающий МАЛ-титана.
Обновлено: 22.01.2026