Механическая рука ловко подцепила пухлый пельмень, точно проколола в его кожице маленькое отверстие, а затем окунула в миску с выдержанным уксусом и несколько раз перевернула. Уксус, вытесняя воздух, впитался в отверстие, и лишь когда пельмень насквозь пропитался кислой заправкой, рука подняла его и поднесла ко рту Чжуан Му.
Чжуан Му покорно открыла рот, и пропитанный уксусом пельмень оказался у неё во рту. Её лицо тут же сморщилось. Хотя вкусовые рецепторы подсказывали, что сам по себе пельмень был восхитителен, от яростной волны кислоты она невольно зажмурилась.
Она осторожно взглянула на Чжан Яна. Тот, ничуть не изменившись в лице, с совершенно естественным видом ел так, будто давно к этому привык.
Он как ни в чём не бывало грыз свиное рёбрышко в кисло-сладком соусе и спросил:
— Как ты сейчас? Многое можешь вспомнить из того, что было?
Чжуан Му с досадой проглотила пельмень.
— Ощущение... будто я видела долгий и сумбурный сон. А всё, что в нём происходило, для меня было словно сон во сне. Я помню общую картину, но детали очень расплывчаты.
Чжан Ян посмотрел на неё и продолжил расспросы:
— А что тебе запомнилось больше всего?
Чжуан Му растерянно опустила взгляд и тихо ответила:
— Кажется... у меня больше нет дома.
Чжан Ян выплюнул косточку и, улыбаясь, покачал головой:
— Нет. Твоя мать уже «ожила», а твоего отца теперь никак не обвинить в убийстве, максимум — в покушении на убийство. Если всё хорошо провернуть, он может выйти меньше чем через год. А если вы постараетесь, то, может, и вовсе избежите судебного преследования.
Чжуан Му, чьё лицо только что выражало скорбь, резко вскинула голову.
— Да ладно? Правда?! — потрясённо воскликнула она.
— Конечно, правда, — с улыбкой подтвердил Чжан Ян.
Лицо Чжуан Му, однако, снова вытянулось.
— Ох, нет... не надо, — пробормотала она. — Если бы он и впрямь ушёл, я, может, и погрустила бы о нём немного. Но если он вернётся... Некоторые вещи начинаешь ценить, лишь потеряв. Но когда то, что потеряно, возвращается... радоваться почему-то не получается.
— ...Ну ты и почтительная дочка, — потеряв дар речи, сказал Чжан Ян.
Чжуан Му беспомощно вздохнула, но в её словах прозвучала не свойственная её внешности трезвость:
— Если в теле постоянно торчит заноза, и вдруг однажды её не становится... Вспомнить о ней добрым словом, если это не требует никаких жертв, — это уже говорит о моём добром сердце. Но если из-за этой скорби я сама попрошу вонзить эту занозу обратно... это уже будет как-то не по-людски.
Чжан Ян на мгновение замер, а затем кивнул:
— Точная метафора.
В этот момент механическая рука поднесла к её рту кусочек рыбы, из которого были тщательно удалены все косточки. Проглотив его, Чжуан Му продолжила:
— Мой отец был главным кормильцем в семье. Без него я бы не смогла учиться в настоящем университете. Но его характер... прямо скажем, не сахар.
Чжан Ян, не меняясь в лице, отпил немного фруктового уксуса.
— Судя по твоим словам, к тебе он относился ещё неплохо.
Взгляд Чжуан Му обратился на её мать, которая по-прежнему неотрывно смотрела на неё. В глазах девушки читались сложные чувства.
— Этого для меня добилась мама. В молодости она мечтала стать певицей, но у неё не вышло. Поэтому она возложила почти все свои надежды на меня. Кстати, это чёрное вечернее платье на ней — самая дорогая вещь в её гардеробе. Обычно оно просто висело в виртуальном шкафу, она лишь смотрела на него, но никогда не решалась надеть по-настоящему... Она подсознательно надела свою лучшую одежду? Возможно... в глубине души она уже поняла, что однажды «умерла».
Чжан Ян покачал головой:
— Мы ещё не знаем, что происходит с людьми, пережившими состояние бешеного гриба. Возможно, она просто умрёт по-настоящему. Конечно, если бы можно было стабильно воскрешать людей, это был бы потрясающий бизнес. Хочешь попробовать?
Чжуан Му опустила голову, её голос стал тише:
— Я... я ещё не готова. Можно мне сначала принять душ и переодеться в свою лучшую одежду? Её завышенные ожидания, эта чрезмерная самоотдача, то, как её часто били... Из-за всего этого я часто не знаю, как с ней себя вести. Если я предстану перед ней не в лучшем виде, у меня возникает чувство... будто я от стыда готова сквозь землю провалиться.
Чжан Ян сокрушённо покачал головой:
— Да тобой просто манипулировали, дитя.
Чжуан Му с мольбой подняла на него глаза:
— Так... можно?
— Значит, из всего, что ты наговорила, главное — это просто желание принять душ? — Чжан Ян сощурился, внутренне насторожившись.
— А что, нельзя? — растерянно моргнула Чжуан Му с невинным видом, будто спрашивая: «Это что, такая уж непомерная просьба?»
Чжан Ян нахмурился и, побарабанив пальцами по столу, после долгого раздумья сказал:
— Душ принять можно, но с условиями. Первое: рот заткнуть, ты ни в коем случае не должна глотнуть воды. Второе: только душ, никаких ванн. Третье: конечности зафиксировать, весь процесс мытья полностью доверить твоему персональному ИИ. Но и твой ИИ не должен заливать тебе воду в нос и уши. Четвёртое... э-э... пока не придумал.
Лицо Чжуан Му дёрнулось.
— ...А как же мне тогда пить?
Глаза Чжан Яна вдруг вспыхнули, словно он открыл новый континент.
— Можно пить уксусную воду, разведённую до такой степени, чтобы не было кисло! Гениальная идея! Это же можно продавать как товар: «Пакет „Ежедневный уход для выздоравливающих“», «Специальная питьевая вода для выздоравливающих», «Индивидуальный подбор питания для выздоравливающих»... Всё это — отличные бизнес-идеи! Их можно упаковать в комплекс услуг к «Пробуждину»! Если все люди в мире переболеют бешеным грибом, то это будет единственный безопасный вариант питьевой воды в будущем! Боже мой! Да это же экономическая артерия новой эры! Это, это... нужно срочно патентовать!
Говоря это, он уже нетерпеливо вызвал интерфейс «Тяньмин» и, возбуждённо тарабаня пальцами по виртуальной клавиатуре, начал строчить свои идеи в рабочую группу.
Чжуан Му слушала его с растерянным видом, совершенно не понимая, что означает этот внезапный приступ энтузиазма.
Чжан Ян нажал «отправить» и с облегчением выдохнул. Когда он снова посмотрел на Чжуан Му, она показалась ему куда симпатичнее. Он любезно сказал:
— Хочешь в душ? Хорошо, как поешь, сразу иди. Приведи себя в порядок, а потом мы подумаем, как «разбудить» тётю.
— Угу, — без особой радости ответила Чжуан Му и молча продолжила есть.
Чжан Ян, словно что-то вспомнив, с любопытством спросил:
— Кстати, у тебя же есть доступ к камерам, чтобы посмотреть, что сейчас с твоим отцом? Посмотри по видеонаблюдению, как он там? В безопасности ли?
Чжуан Му помедлила, но всё же кивнула и тихо скомандовала:
— Ча-Ча, выведи текущую трансляцию с камер наблюдения за отцом.
Едва прозвучали её слова, как на стол выкатился круглый, похожий на красную конфетку-драже виртуальный аватар в маленьком синем плаще. Внезапно конфетка подпрыгнула, выпустив четыре тонкие, словно из сахарной нити, конечности, на макушке у неё выросли два маленьких острых рожка, а сзади появился тонкий хвостик. Размахивая миниатюрным трезубцем, она попыталась состроить Чжан Яну грозную, но совсем не страшную гримасу.
Чжан Ян посмотрел на этот странный и милый ИИ-аватар и усмехнулся:
— Это что ещё за персональный ИИ? Шоколадное драже, обретшее разум?
Чжуан Му, однако, с серьёзным видом покачала головой:
— Это воплощение божества, с которым я заключила контракт в Магической Тяньван. Она помогает мне использовать различные заклинания.
Чжан Ян понимающе кивнул:
— А-а. Слава великому Богу Пустоты. Это, надо полагать, демонический бог, повелевающий едой и ветром? У нас в Рыцарской Тяньван верующие поклоняются Богу Меча, повелителю смерти и тьмы.
Чжуан Му тоже инстинктивно подхватила:
— Слава великому Богу Пустоты.
Глядя на маленького дьяволёнка-драже, который неуклюже пытался своим трезубцем развернуть голографический экран наблюдения, Чжан Ян не удержался от ещё одного вопроса:
— Так почему ваше божество... выглядит как конфетка? У нас образы богов с первого взгляда внушают трепет. А ваше... довольно оригинальное.
Чжуан Му покачала головой:
— Не знаю. Это лишь один из бесчисленных виртуальных образов, которые может принимать то божество. Мне понравился этот, и я попросила его для себя. Наш Бог Магии очень сговорчив, и она согласилась.
Лицо Чжан Яна стало ещё более странным.
— О? Интересно. Эти NPC божественного уровня... э-э, то есть, эти божества, тоже поддерживаются продвинутыми программами ИИ? С ними можно разговаривать? Я впервые слышу, чтобы с богами можно было общаться в частном порядке.
Чжуан Му подумала и ответила:
— В нашей Магической Тяньван в этом нет ничего особенного. Наверное, потому что нам, магам, нужно часто произносить имена богов и общаться со стихиями. Можешь попробовать почаще использовать свои навыки, возможно, тоже почувствуешь отклик вашего Бога Меча.
Чжан Ян безразлично пожал плечами:
— Я редко использую баффы и почти не применяю навыки с автоматическим наведением. Мне всегда казалось, что чрезмерно полагаться на внешнюю силу — это постыдно. Я привык больше доверять собственным рукам, ногам и мечу в них. Может, попробую как-нибудь, если будет возможность. Если получится, я бы даже хотел сразиться с вашим божеством. Надеюсь, она окажется сильной и доставит мне немного нового удовольствия.
Чжуан Му изумлённо распахнула глаза:
— О боже! Как тебе в голову пришла такая... дерзкая мысль? Советую тебе этого не делать. Это ведь символ высшей боевой мощи в игровом мире. В игре, если неосторожно отозваться о богах, тебя может насмерть поразить молния небесной кары. А ты хочешь сразиться?
Чжан Ян указал палочками для еды на голографический экран, который наконец-то сумел открыть маленький дьяволёнок-драже, и завершил разговор:
— Ладно, о богах поговорим потом. Давай сначала посмотрим, что там с твоим отцом.
Обновлено: 22.01.2026