Чжан Ян сидел в игровом шлеме, полностью погружённый в процесс. Когда он наконец поднял глаза, за окном уже раскинулось звёздное небо. Десяток часов пролетел как одно мгновение.
Вспомнив, что в гостиной всё ещё сидят двое связанных гостей, он с неохотой вышел из игры.
Комнату залил мягкий свет, рассеивая полумрак.
Первым делом после пробуждения Чжан Ян отдал распоряжение своему персональному ИИ:
— Лазурь, отправь моего персонажа к следующей точке задания. Не теряй времени.
— Хорошо! Режим автопилота уже запущен!~
Игровой мир «Тяньван» поддерживал режим автопилота, так что всю монотонную, рутинную работу можно было переложить на ИИ.
Кроме того, в игровом мире существовала отдельная зона — «повседневный Тяньван».
Те несчастные, с которыми Чжан Ян расправился ранее, хоть и лишились своих игровых персонажей, не остались совсем без дела — они могли переключиться сюда, чтобы скоротать время. В отличие от основной игры, где нужно было проходить полный цикл взросления, «повседневный Тяньван» позволял пользователям сразу использовать готовых взрослых персонажей, не начиная с младенчества.
Здесь можно было учиться, читать, смотреть фильмы, посещать виртуальные парки развлечений, заниматься экстремальными видами спорта, бывать на концертах звёзд или просто бесцельно бродить.
Там можно было даже «подработать», например, став «человеком-ответственным» за некоторые неоднозначные суждения искусственного интеллекта — для многих в ту эпоху это был основной источник дохода.
Хотя в большинстве случаев работа сводилась к бездумному нажатию кнопки «подтвердить» и происшествия были редкостью, ошибка могла привести к весьма серьёзным последствиям, вплоть до нарушения правил и последующего наказания.
Разумеется, у «повседневного Тяньвана» были и свои ограничения, главным из которых являлся запрет на произвольные стычки.
Но «играть в игры» здесь разрешалось: проходить подземелья с заранее заданными персонажами и сценариями; ощутить скуку всемогущества; примерить на себя роль главного героя старого классического сериала; погрузиться в интерактивное голографическое кино с тактильной обратной связью; прогуляться по давно исчезнувшим улицам из глубин истории; или же просто развлечься с идеально сохранившимися ретро-консолями самых разных эпох.
В конце концов, при создании мира «Тяньван» первоочередной задачей было построение самого полного архива исторических данных. Именно поэтому даже «смерть» здесь не была таким уж невыносимым финалом.
Тот парень, что так сокрушался ранее, просто-напросто слишком сильно привязался к виртуальному миру.
Такое случалось нередко.
Многие люди вступали в брак и заводили детей в мире «Тяньван», создавая там счастливые семьи, в то время как в реальности доживали свой век в полном одиночестве.
Если бы не достаточно развитые технологии этого мира — искусственные матки, клонирование и даже создание андроидов, — население планеты, вероятно, давно бы резко сократилось.
На самом деле, в эту эпоху такие, как Чжан Ян — те, у кого с самого детства были соседи, друзья, одноклассники, родственники и даже опыт романтических отношений, — были огромной редкостью.
У большинства людей в этом мире не было семьи.
С младенчества и до самой смерти их воспитывал искусственный интеллект.
Обучение проходило онлайн, а всё необходимое для жизни доставляла логистическая служба.
Прожить всю жизнь, не выходя из дома и не вступая в какие-либо значимые социальные контакты с живыми людьми, — вот что было нормой для обычного человека.
Поэтому то, что его соседка Чжуан Му могла посещать реальный университет, уже говорило о чрезвычайно высоком достатке её семьи — это требовало колоссальных денежных затрат.
Друзья и одноклассники? Символ роскоши этой эпохи.
Родственные узы и любовь? Для большинства людей — нечто из области мифов и легенд.
* * *
Чжан Ян пошевелил пальцами. Острая боль от трещин на коже была терпимой, но требовала немедленного увлажнения.
Он вышел из комнаты и окинул взглядом гостиную.
Тут же в уши ему ворвалось сдавленное, гнусавое «У-у! У-у-у-у!».
А следом — хриплые, бессвязные крики: «А! А-а!!»
Чжуан Му очнулась. Рот её по-прежнему был заткнут, а каре-золотые глаза, полные обиды и мольбы, смотрели прямо на него.
Её мать тоже пришла в себя. Пережив «смерть» уже дважды, она теперь сверкала зловещим синим светом в глазах и не сводила их с собственной дочери. Взгляд её был таким свирепым, будто она собиралась сожрать её заживо.
Чжан Ян встряхнул болящими пальцами.
— Подождите немного.
Он вошёл в ванную и, как обычно, тщательно промыл и обработал потрескавшиеся пальцы водой с уксусом.
Закончив, он вышел и с видом лёгкой усталости рухнул на диван, глядя на эту парочку — мать и дочь, чья история была невероятнее любого романа.
— Лазурь, — распорядился он, — заткни той тёте рот поплотнее, слишком шумно.
— Хорошо, — чётко ответила Лазурь.
Чжан Ян удивлённо приподнял бровь:
— А? Почему в этот раз без возражений? Разве это не нарушение прав?
Изображение Лазури легко скользнуло в пируэте, её юбка взметнулась. С серьёзным видом знатока правил она пояснила:
— Согласно действующим правилам, на время приступа у пациентов с грибным бешенством их права могут быть частично ограничены в целях общественной безопасности и проведения лечения. Допускается применение необходимых мер контроля. Однако основные права человека по-прежнему защищены, и произвольное причинение вреда недопустимо. Текущие меры можно рассматривать как часть лечебной процедуры!
— Хоть какой-то прогресс — уже хорошо. — Чжан Ян пожал плечами и повернулся к Чжуан Му. — Ну что, младшая, как спалось прошлой ночью?
Чжуан Му замотала головой, издавая ещё более отчаянное мычание.
— Не спалось, да? Какая жалость, — в голосе Чжан Яна не было и тени сожаления. Он уставился на уникальные каре-золотые зрачки Чжуан Му. — Младшая, если пообещаешь не кричать, не вызывать полицию и вести себя хорошо, я позволю тебе говорить. Что скажешь?
Чжуан Му тут же отчаянно закивала, всем своим видом демонстрируя предельную искренность.
Чжан Ян сделал знак Лазури.
Металл, запечатывавший рот Чжуан Му, отхлынул, словно прилив, сливаясь с остальными путами.
— Ха-ах... ха... — Чжуан Му жадно хватала ртом воздух, с трудом выпрямляясь на диване. Она посмотрела на Чжан Яна, и её голос, охрипший от жажды, прозвучал жалобной мольбой: — Братец Сяо Ян... я... я умираю с голоду... можно мне чего-нибудь поесть?
Чжан Ян сощурился:
— И чего бы тебе хотелось?
Чжуан Му сглотнула и смущённо прошептала:
— Вообще-то... больше всего я хочу грибов. Но... если нельзя, то хоть что-нибудь другое... Я правда сейчас умру от голода.
Чжан Ян потёр подбородок, на мгновение задумавшись:
— Что ж, не морить же тебя голодом. Лазурь, заказ: кисло-сладкие рёбрышки, кисло-сладкая рыба, тушёная в уксусе капуста. На основное — пельмени с плошкой уксуса для макания. Из напитков — фруктовый уксус. И как обычно, все ингредиенты должны пройти строжайшую проверку. В них абсолютно, абсолютно — не должно быть ни малейшей частицы полярного гриба или его производных.
— Поняла! Комплексный уксусный обед, особое внимание проверке на грибы!~ Скоро всё будет! — весело откликнулась Лазурь, и её голограмма мигнула, подтверждая, что заказ принят.
Услышав этот перечень блюд и его повторение Лазурью, Чжуан Му едва не скривилась, но возразить не посмела.
Чжан Ян наклонился к ней и с лукавой улыбкой спросил:
— У тебя есть какие-нибудь возражения по поводу меню?
— Звучит... очень кисло, — пробормотала Чжуан Му с несчастным видом.
Чжан Ян удовлетворённо кивнул и протянул:
— Э-эх! То, что кисло, — это правильно! Считай, что ты сегодня в бочку с уксусом угодила!
Чжуан Му проглотила все свои жалобы, и её взгляд стал ещё более обиженным.
Стена на кухне бесшумно разъехалась, и встроенное автоматическое оборудование для готовки принялось за работу. Ингредиенты по системе трубопроводов доставлялись напрямую из районного распределительного центра. Каждое блюдо было точной копией запатентованного рецепта от лучших шеф-поваров мира, и каждая деталь — степень прожарки, приправы, сервировка — была выверена до мелочей.
В эту эпоху даже малейшее усовершенствование или создание уникального оттенка вкуса в рецепте одного-единственного блюда могло принести огромные доходы от авторских прав — куда больше, чем в старые времена приносило управление целым рестораном.
Конечно, конкуренция была невообразимо жестокой — как в музыке. Стоило только наугад провести пальцами по клавишам пианино, как тут же всплывала гора патентов. Казалось, все возможные сочетания нот уже были защищены авторским правом.
С определённой точки зрения, бесчисленные человеческие умы, стремящиеся к инновациям, тоже стали неотъемлемой частью гигантской сети искусственного интеллекта. Люди этой эпохи давно уже не могли выжить без ИИ, подобно тому, как зависимый от грибов не мог им сопротивляться. Он мог как воскрешать из мёртвых, так и превращать в чудовище.
Ужасный гриб, прекрасный гриб, греховный гриб... все его грани, плохие и хорошие, — это всё он. В мире никогда не было ничего, что можно было бы полностью описать одним-единственным ярлыком.
Вскоре стол с аппетитными на вид (но сшибающими с ног запахом уксуса) блюдами был плавно установлен механической рукой на журнальный столик, который автоматически раздвинулся, превратившись во временный обеденный стол.
Чжан Ян как ни в чём не бывало уселся напротив Чжуан Му и взял палочки.
Чжуан Му попыталась поднять связанные руки и тихо попросила:
— Братец Сяо Ян... не мог бы ты... развязать меня? Я так не смогу есть...
Чжан Ян без колебаний покачал головой и подцепил палочками кусок рёбрышка, пропитанного тёмным уксусным соусом:
— И не думай. Пусть тебя твой персональный ИИ кормит. Пока я не буду полностью уверен, что ты окончательно пришла в норму, рисковать не стану.
Обновлено: 22.01.2026