Произнеся эти оправдания, от которых ему самому стало неловко, и хотя ответа не последовало, он почувствовал, что контроль над мехом, кажется, восстановился. К счастью, логика искусственного интеллекта оказалась вполне здравомыслящей, и его «объяснение» было принято.
Он по-прежнему крепко сжимал в руках бейсбольную биту и, сохраняя предельную бдительность, шаг за шагом отступал в гостиную, не сводя взгляда с той самой «тётушки» в дверях главной спальни. Её лицо оставалось застывшим, движения — медлительными, словно она неуклюже управляла чужим телом — будто проклятый гриб ещё не до конца освоился с этим «новым инструментом».
Он отступил в более просторную гостиную, и «тётушка» из спальни последовала за ним до самого порога, продолжая неотрывно сверлить его глазами, светившимися синим. В этот момент искусственный интеллект, видимо, счёл, что её предыдущие действия привели к неподобающему виду. Чёрное вечернее платье довольно откровенного фасона, которое она ранее сорвала с себя и надела лишь наполовину, было мягко и быстро приведено в порядок невидимой силой. Оно шелковисто облекло её тело, подчеркнув зрелые формы. От этого её нечеловеческая жуть смешалась с первоначальной соблазнительностью, породив крайне неуютную «элегантность».
Чжан Яну показалось, будто он запустил битву с боссом. Судя по её облику, она походила на владычицу-чародейку.
Но они долго стояли друг против друга, и она не предпринимала никаких действий. Возможно, ей (или ему, грибу) была неинтересна неуклюжая машина, а может, гриб инстинктивно не испытывал влечения к тому, что нельзя съесть. Чжан Ян был только рад — лучше всего обойтись без драки, тогда он сможет спокойно унести ноги.
Однако чего боишься, то и случается. Чжуан Му, закреплённая на спине меха, как раз в этот момент пришла в себя. Она высунула голову и тут же увидела знакомый силуэт в дверях спальни, инстинктивно вскрикнув:
— Мама! Мам!
— Муму...
Взгляд госпожи вмиг наполнился каким-то осмысленным сиянием, а на лице появилась невероятно добрая, почти нежная улыбка.
Чжан Ян, глядя на эту улыбку, на мгновение засомневался: «Неужели… родственные чувства и впрямь сотворили чудо? Она очнулась?»
Но эта мысль продержалась лишь секунду. Добрая улыбка на его глазах становилась всё шире, постепенно искажаясь, деформируясь, становясь совершенно нечеловеческой, а из уголков рта неудержимо потекли потоки слюны.
— Муму, Муму! Доченька моя! Моя драгоценная доченька! — пронзительно, до боли в ушах, взвизгнула госпожа, и в следующий миг, словно дикий зверь, учуявший добычу, бросилась на него на четвереньках!
Чжан Ян мгновенно всё понял: в извращённой логике гриба «любовь» означала «размножение», а «размножение» — «поглощение и преображение». Поэтому высшим проявлением «любви» было «съесть» другого целиком, сделав его частью себя.
Увидев несущуюся на него фигуру, Чжан Ян с помощью меха быстро сместился в сторону, заняв удобную позицию в просторной гостиной и одновременно направив её атаку по траектории, выгодной для себя.
Он без спешки вновь принял стойку своего собственного Восходящего меча перекрёстного потока: левая рука обратным хватом держала конец биты, правая — прямым хватом сжимала «рукоять» под левой рукой, а всё его тело, подобно сжатой пружине, накопило силу для удара.
Затем левая рука резко дёрнула назад, а правая одновременно с этим мощно толкнула вперёд! Чистая сила рычага взорвалась в одно мгновение, и когда левая рука разжалась, правая уже в одиночку держала «меч»...
Вжух—!
Бита с резким свистом рассекла воздух и с невероятной точностью ударила госпожу снизу вверх, прямо в подбородок!
Хрусть!
Чжан Яну даже показалось, что он увидел несколько вылетевших окровавленных зубов.
Атакующий порыв госпожи мгновенно иссяк, и её тело, словно сломанная марионетка, рухнуло на пол, сразу же погрузившись в глубочайший «младенческий сон».
Чжан Ян покачал головой и с ноткой презрения произнёс:
— Что-то ты совсем не держишь удар, а я-то думал, ты сильная.
Чжуан Му, привязанная к его спине, видела всё и издала душераздирающий крик:
— А-а! Убийца! Убийца! Мама! Мамочка!..
— Заткни ей рот, — приказал Чжан Ян Лазури.
Но Лазурь отказалась:
— Но это против её воли и нарушает правила. Тебе нельзя так делать.
— Конец света на дворе! — закатил глаза Чжан Ян. — Мы что, должны соблюдать права человека по отношению к зомби и следовать законам? Быстро заткни!
Главным образом он боялся, что Чжуан Му в панике выкрикнет ключевые слова вроде «в полицию», и вот тогда у него действительно будут проблемы.
Видя, что Лазурь не подчиняется, Чжан Ян решил действовать сам — если он сделает это собственноручно, Лазурь вмешиваться не станет. Он быстро нашёл кусок мягкой ткани и заткнул Чжуан Му рот.
Сделав это, он почувствовал себя неуверенно и тихо пробормотал:
— Надеюсь, братец Юй меня не обманул, и правила действительно меняются... а то мне конец.
В этот момент Лазурь хладнокровно добила его:
— Сяо Ян. Сканирование показывает, что у этой госпожи нет сердцебиения. Она мертва.
Сердце Чжан Яна на миг ёкнуло, но он тут же раздражённо возразил:
— Да у неё и так не было признаков жизни?! Её сердце вырвали и съели! Она уже один раз умерла! Почему она вдруг снова считается живой?
— Но... теоретически нельзя исключать возможность анабиоза... — обиженно пояснила Лазурь.
— У неё нет сердца, а ты говоришь, что нельзя исключать возможность анабиоза?! — Чжан Ян был на грани срыва. — О боги! Безумие! Этот мир сошёл с ума!
Он осторожно подошёл поближе и взглянул — зрелище было поистине ужасным, удар меха в полную силу обладал чудовищной мощью.
— Может... — понизив голос, обратился он к Лазури, — попробуем снова накормить её Полярными грибами? Попытка не пытка?
— Хорошо, — на этот раз Лазурь не колебалась. В её логике грибы, по-видимому, всегда относились к категории «еда».
Так как челюсть госпожи была раздроблена, механическая рука выдвинула трубку, точно ввела её в пищевод и насильно влила внутрь розовую грибную кашицу.
Чжан Ян нахмурился, подумал и добавил:
— Обездвижь её, зафиксируй руки и ноги.
Лазурь снова засомневалась:
— Но... это ведь нехорошо?
— Ты о чём вообще подумала? — выпучил глаза Чжан Ян. — Да сколько ей лет?! Какие у меня могут быть грязные мысли?!
— Я о том, что она уже труп, — с недоумением ответила Лазурь. — Управлять трупом как-то странно.
Чжан Ян на мгновение опешил, а затем вспылил от стыда и досады:
— Сказал обездвижить — значит, обездвижь! Хватит болтать!
— Ну не кричи так... — надула губки Лазурь. — Я просто размышляла, является ли связывание трупа противозаконным... Кажется, чётких предписаний на этот счёт нет, так что сначала свяжем, а там посмотрим.
В итоге механическая рука всё же выполнила приказ, синтезировав из металлических обломков верёвки и крепко связав конечности трупа.
— Привяжи её ко мне на спину, — приказал Чжан Ян, разворачивая мех.
Механическая рука подняла тело госпожи и закрепила его на широкой спине меха рядом с её дочерью, Чжуан Му.
Чжан Ян стряхнул с бейсбольной биты кровь и, управляя мехом, нёсшим на спине мать и дочь, тяжёлой поступью вернулся в свою квартиру «с богатой добычей».
В душе он не мог не испытывать некоторого самодовольства: «Когда за дело берусь я, результат предрешён».
Мех остановился посреди гостиной. Сам же Чжан Ян вышел из соседней безопасной комнаты — он, разумеется, не был настолько глуп, чтобы лично залезать в мех и рисковать.
Такое снаряжение, как мехи и боевая броня, изначально является дистанционно управляемым оружием. Ему достаточно было надеть игровой шлем, чтобы управлять им с лёгкостью, словно собственной рукой в видеоигре.
Даже если бы мех разнесли в клочья, ему пришлось бы заплатить лишь арендную плату, если только он не уничтожил его сам — вполне справедливо. Очевидно, он переоценил боевую мощь этих бешеных грибов.
Он посмотрел на диван, где лежали связанная ремнями дочь и опутанная металлическими тросами мать (труп), и на какое-то время лишился дара речи.
— Почему-то я чувствую себя каким-то маньяком-похитителем... — со вздохом произнёс он, хлопнув себя по лбу.
Лазурь, стоявшая рядом, покачала головой и поддакнула:
— Не думала, что ты, Сяо Ян, до такого дойдёшь.
— Да замолчи ты! — взорвался Чжан Ян. — Я делаю это ради самозащиты! Ради великого научного исследования!
— Ладно, ладно, ты во всём прав, — Лазурь беспомощно кивнула и развела руками с видом «лишь бы ты был доволен».
Чжан Ян от злости заскрипел зубами, но ничего не мог поделать с ИИ-напарницей, с которой вырос. Более того, персональный ИИ был глубоко интегрирован с Системой «Тяньмин», и заменить его было невозможно. Можно сказать, что персональный ИИ являлся продолжением его цифровой личности и воплощением всех его данных. За бесчисленные годы, проведённые вместе в реальном и игровом мирах, Лазурь давно стала его самым доверенным и близким другом, даже более значимым, чем приятели из чата и девушка, — что, впрочем, в эту эпоху было довольно распространённым явлением.
Он снова повернул голову к огромному меху посреди гостиной, аренда которого истекала через пятьдесят с лишним минут.
— Деньги уплачены, нельзя же их тратить впустую, — пробормотал Чжан Ян, решив выжать из этого меха всю оставшуюся пользу до последней капли.
Обновлено: 22.01.2026