Спустя два дня, утром.
Руфус сидел на полу, скрестив ноги лицом к окну. Его глаза были плотно закрыты, а всё тело окутывало слабое белое свечение — он медитировал, оттачивая свою магическую силу. Цвет ауры, которую маг излучает во время медитации, обычно соответствует стихии его основной магии. Магия Созидания Памяти, которую практиковал Руфус, не имела определённой стихии, поэтому и свечение было нейтральным, белым. Оно позволяло ему имитировать заклинания любых атрибутов. Лишь иногда в белом сиянии проскальзывали чёрные всполохи — отголоски магии Убийц Богов Времени, сочетавшей в себе стихии времени и истребления богов.
Чем ярче свет во время медитации, тем выше концентрация мага. Это был процесс поглощения магических частиц из атмосферы и преобразования их в собственную силу. Если эффективность преобразования была недостаточной, частицы ускользали из тела и возвращались в окружающий мир. Но Руфус был полностью сосредоточен, и магия непрерывным потоком вливалась в него.
Когда ежедневная медитация уже подходила к концу, белое свечение, окутывавшее его, внезапно сменилось зелёным.
— Да что же ты такое?
Руфус открыл глаза и увидел парящий прямо перед ним зелёный гримуар. Та самая исчезнувшая книга. Оказалось, она обладала собственным сознанием и всё это время пряталась в его пространственном хранилище. Вчера произошло то же самое. На заключительном этапе медитации гримуар появлялся из ниоткуда и поглощал ту часть магической энергии, которую ему удавалось преобразовать.
К счастью, он забирал не так уж много, и особого вреда это не приносило. Книга была поистине необычной. Все четыре заклинания, описанные в ней, были как минимум высшего уровня, а самое мощное и вовсе относилось к категории супермагии. Руфус пока не мог его освоить — не хватало не только магической силы, но и более глубокого понимания магии. По его расчётам, на это уйдёт не меньше двух лет.
Где-то за спиной послышался нарастающий храп. Это была Дейзи. Прислонившись к стене и по-детски свесив голову на грудь, она сладко спала. Она не продержалась в медитации и пяти минут.
Когда Руфус обернулся, Дейзи тут же открыла глаза.
— Господин, медитация уже закончилась? Мы можем идти обедать?
Лицо Руфуса помрачнело. «Девять часов утра, а ты уже думаешь об обеде?»
— Еда, еда, целыми днями только о еде и думаешь! Неужели в твоей голове нет других мыслей? — Руфус лишь покачал головой и тихо вздохнул.
Внезапно ему показалось, что приютить Дейзи было ошибкой. Эффект зелья трансформации длился всего месяц. Чтобы поддерживать форму обычного ребёнка, ей нужно было принимать по одному флакону каждые тридцать дней. Дворецкий умел готовить зелье, но теперь вставал вопрос ингредиентов. Впрочем, мысль о том, что он скоро сможет брать задания, придала ему сил.
— А ну-ка, беги на улицу и пробеги пятьдесят кругов вокруг особняка. Как закончишь — получишь еду.
Услышав это, Дейзи тут же выпрыгнула в окно.
— Еда! Я хочу есть!
Управлять ею было на удивление просто. Перспектива сытного обеда делала её невероятно мотивированной. Она с глухим стуком приземлилась на землю и принялась нарезать круги вокруг дома. Не зря она была ребёнком-гигантом — спрыгнуть с пятого этажа и не получить ни царапины было для неё обычным делом.
Руфус отослал её лишь для того, чтобы помедитировать в тишине. Он очень серьёзно относился к своему первому заданию и последние два дня усердно наращивал магическую силу.
Он применил «Ночь Падающих Звёзд», направив атаку на магическое устройство с хрустальным шаром внутри. Это был измеритель магической силы. Его мать при жизни часто использовала его для проверки мощи своих заклинаний.
— Недостаточно. С таким уровнем силы я не справлюсь с настоящей работой!
Руфус посмотрел на цифры, вспыхнувшие на хрустальном шаре, и недовольно покачал головой. «Ночь Падающих Звёзд» показала результат в 1066 единиц. Такой показатель считался бы неплохим даже во времена Великих Магических Игр, семь лет спустя по канону. Но он был не удовлетворён.
Измеритель не всегда был точен. Он показывал сумму собственной магической силы мага и мощи самого заклинания. На Играх Обра, намеренно сжульничал, позволив своему маленькому чёрному монстру (который на самом деле был его истинной формой) лишь слегка коснуться прибора, что привело к абсурдно низкому результату в 4 единицы. С другой стороны, Кана, чья собственная магическая сила была не так уж велика, использовала магию Хвоста Феи и полностью уничтожила измеритель.
Руфус же стремился к развитию своей личной, истинной силы. Супермагией было не так-то просто овладеть. Если бы первая гильдмастер, Мэвис, не одолжила Кане свою силу, той бы и десяти лет не хватило, чтобы освоить это заклинание.
Возвращаясь к делу. Чтобы точно измерить свой собственный магический потенциал, он использовал самое слабое из своих заклинаний.
— Плети Лозы.
Он легко взмахнул рукой, и из его рукава выстрелила зелёная плеть. Хрустальный шар, получив удар, показал цифру 720.
«Так вот каков мой нынешний предел?» — Руфус задумчиво посмотрел в окно. В силу возраста это было всё, на что он пока способен.
Но в его сердце жили два сокровенных желания, которые требовали от него становиться сильнее.
Во-первых, он хотел расследовать причину смерти своей матери. То S-ранговое задание, которое стало для неё последним, до сих пор висело на доске на втором этаже гильдии, так и не выполненное никем. Он хотел как можно скорее набраться сил, чтобы взять его прежде, чем это сделает кто-то другой.
Во-вторых, он должен был найти подходящее тело для Драконицы Времени, Ноздорму. Её физическая оболочка давно погибла. Она не была убита Акнологией и вообще не участвовала в Фестивале Короля Драконов четыреста лет назад. Хотя драконы и жили долго, тысячелетний дракон уже считался глубоким стариком, и лишь немногие доживали до двух тысяч лет. Она умерла от старости, но её душа сохранилась. Подобно Королю Огненных Драконов Игнилу, она использовала тайную технику, чтобы поселиться в теле человека. Лишившись тела, она могла существовать лишь как призрак.
Она просила его создать для неё алхимическое тело. На это требовались колоссальные деньги — по предварительным оценкам, десятки миллиардов драгоценных. А один из ключевых компонентов, Сердце Дракона, достать было практически невозможно. Впрочем, вместо настоящего сердца подошёл бы и Философский камень. Но и то, и другое было невероятной редкостью.
Руфус видел лишь один способ: во время Великих Магических Игр, когда откроются Врата Затмения, устроить охоту на одного из семи драконов, что явятся из прошлого.
«Пока не время открывать Второй Источник. Нужно действовать постепенно», — решил Руфус.
Он переоделся в спортивный костюм и присоединился к Дейзи. Маг не должен был заботиться лишь о магической силе, физическая форма тоже была важна. В финальной арке «Хвоста Феи» Брандиш, одна из «Двенадцати Спригган», из-за аллергии на пыльцу была нокаутирована одним ударом Каны, которая даже не использовала магию. Звучало абсурдно, но это был факт. Брандиш словно была ключом, специально созданным для облегчения победы над врагом. Руфус не хотел в будущем потерпеть такое же нелепое поражение.
Его выносливость была далека от выносливости Дейзи, поэтому он не решался бежать слишком быстро. Пробежав десять кругов в умеренном темпе, он уже собирался сделать перерыв, как из гильдии прислали гонца. Его прошение было одобрено Советом, и теперь он мог официально брать задания.
— Это просто замечательно! Пообедаю и сразу же отправлюсь в гильдию! — лицо Руфуса просияло от радости.
— Чуть не забыл, маленький Руфус. Это задание мастер подобрал специально для тебя. Брать его или нет — решай сам, — сказал маг средних лет и протянул ему листок с заказом.
Руфус пробежал глазами текст и кивнул.
— Дядя, передайте мастеру, что я берусь за эту работу. Выступаю сегодня днём.
Как только гонец ушёл, за спиной Руфуса возник дворецкий и заглянул ему через плечо.
— Юный господин, это задание не из лёгких. Мне пойти с вами?
— Не нужно. Если ты пойдёшь, другие будут сомневаться в моих способностях, — Руфус покачал головой.
Но дворецкий был прав. Задание было непростым. Уничтожить неопределённое количество вулканов? Что ж, вызов принят!
Обновлено: 21.01.2026