Глава 10 — Глава 10. Деревня Чёрной Земли

Пообедав, Руфус сел в карету и отправился в путь. К месту назначения он должен был прибыть к вечеру. Кучером была горничная Фужун. Двое слуг всерьёз беспокоились о его безопасности и, учитывая опасность предстоящей миссии, сошлись на том, что один из них должен его сопровождать. Однако было поставлено строгое условие: горничная не должна вмешиваться, если только он не столкнётся с угрозой, с которой действительно не сможет справиться в одиночку. «Болото Смерти, значит?» Руфус со скучающим видом разглядывал карту. Болото Смерти — запретная зона у подножия священной горы Сония. Это место кишело ядовитыми монстрами, а сама почва от постоянного воздействия тёмной магии приобрела жуткий чёрно-фиолетовый оттенок. У Болота Смерти и горы Сония была своя легенда. Говорили, что эта огромная, вечно покрытая снегом горная цепь когда-то была полем битвы между Чёрной и Белой Девами. Белая Дева одержала победу, и в память об этом горы покрылись вечным снегом. А Болото Смерти стало местом упокоения её тёмной сестры. Не желая мириться с поражением, Чёрная Дева перед смертью наложила запретное заклятие, навсегда изменив природу этих земель. Монстры из болота часто совершали набеги на гору, и обитатели этих двух мест находились в состоянии вечной вражды, словно продолжая битву своих создательниц. Обычно болотные твари не покидали своих владений. Однако в задании говорилось, что на близлежащую деревню напали ядовитые вулканы и похитили нескольких женщин. Пленниц утащили в болото, и шансы на их выживание были ничтожно малы. Задание состояло из двух частей. Во-первых, уничтожить как можно больше вулканов. За каждого монстра сверх десяти полагалась дополнительная награда в десять тысяч драгоценных. Во-вторых, если найдутся выжившие, их нужно было спасти. За спасение более десяти человек обещали особое вознаграждение. Ядовитые вулканы считались низкоуровневыми монстрами и обитали лишь на окраинах болота, так что углубляться в топь не требовалось. Несмотря на скромную награду в пятьдесят тысяч драгоценных, Руфус отнёсся к этому заданию со всей серьёзностью. Перед отъездом он запасся множеством противоядий, включая два флакона специального зелья, и даже на скорую руку разработал заклинание для очищения от токсинов. Прежде чем приступить к основной части, он решил заехать в ту самую деревню в надежде найти хоть какие-то зацепки. Болото Смерти было огромным, и поиски вслепую могли занять вечность. Если бы ему удалось узнать местоположение логова вулканов, это бы значительно сэкономило время. • • • Пока Руфус был в пути, в городе Агариф на центральных землях королевства, в штаб-квартире гильдии «Южные Волки», предстали перед судом проигравшие Братья Стиратели. — Простите, мама, мы провалили задание! — Старший Брат Стиратель понуро опустил голову, не смея взглянуть на рыжеволосую женщину перед ним. Это была мастер гильдии «Южные Волки», Марджори Алая Луна, эффектная деловая дама. В Агарифе было множество торговых гильдий, и все они, будь то обычная торговля или грузоперевозки, вынуждены были сотрудничать с наёмниками. «Южные Волки» были монополистами в городе, за несколько лет поглотив все остальные гильдии наёмников. В их рядах было немало сильных бойцов, и Братья Стиратели не входили даже в тридцатку лучших. — Говорите, что именно произошло, — Марджори скрестила руки на груди, вальяжно устроившись на диване. Внимательно выслушав их рассказ, она кивнула. — Хотя на то и были причины, провал есть провал, и он должен быть наказан. — Нет, мама… — в ужасе закричал Младший Брат Стиратель, схватившись за голову. В гильдии «Южные Волки» содержали стаю волков, но это были не обычные звери, а потерявшие разум оборотни, которых держали в клетках. Братья подумали, что в наказание их заставят ухаживать за ними. Но когда они увидели, как их мастер превращается в гигантскую волчицу, они тут же потеряли сознание от страха. В гильдии давно ходили слухи, что она оборотень, но Братья Стиратели впервые видели её трансформацию и решили, что им пришёл конец. — Бесполезный мусор должен как следует тренироваться. Пока я не признаю вас, вы никуда отсюда не денетесь! — Марджори одним глотком проглотила братьев. В пасти её истинной формы зиял пространственный вихрь. Их перенесло в особое измерение для интенсивных тренировок. Вернувшись в человеческий облик, Марджори покачала головой. — Разведка провалилась. Придётся искать другой способ. Задание, которое получили Братья Стиратели, на самом деле, исходило от неё самой. — Тигрёнок… (имея в виду мастера «Саблезубого Тигра»), как только я решу проблемы со своим телом, я непременно навещу тебя лично. • • • Пока мастер «Южных Волков» скучала в послеобеденной дрёме, Джиемма как раз планировал доставить ей неприятности. «Маленький Руфус уже отправился? В таком случае…» — Джиемма сидел в кресле, погружённый в свои мысли. Обычные маги могли брать задания рангов от E до A. Задания S, SS, десятилетние и столетние миссии были доступны только магам S-класса. Новички обычно начинали с самого низкого, E-ранга. Но Джиемма решил усложнить Руфусу задачу, выдав ему задание C-ранга. Он знал, насколько сильны слуги семьи Ноа, и раз мальчика сопровождала горничная, ему не нужно было посылать кого-то ещё для тайной охраны. Но за этим заданием на истребление скрывался и другой умысел. По словам тех, кто был заперт в гримуаре, Руфус, чтобы выбраться, использовал какое-то странное заклинание. «Зловещее чёрное свечение? Вряд ли это тёмная магия. Значит…» — лицо Джиеммы слегка изменилось. Он догадывался, что мальчик мог овладеть какой-то из форм Забытой Магии. Вопрос был в том, где он её изучил? И, судя по всему, он владел ею уже на достаточно высоком уровне. Джиемма перебирал в уме различные варианты. Чтобы проверить одну из своих догадок, он и дал Руфусу это непростое задание. «Подождём пару дней. Если ты справишься с заданием за два дня, я помогу тебе разобраться с проблемой той волчицы». Джиемма поднялся и вышел из гильдии, направляясь в южный лес, чтобы проконтролировать тренировку дочери. • • • Деревня Чёрной Земли — небольшое поселение на краю Болота Смерти, насчитывающее не более сорока дворов. Карета прибыла на полчаса раньше. Когда Руфус вышел, его уже ждали несколько мужчин с повязками на лицах. — Кхм-кхм, простите, вы из гильдии магов? Руфус кивнул, снял левую перчатку и показал знак гильдии. Оглядев его, селяне с сомнением уставились на карету. — Можете не смотреть. На этом задании я один. Меня зовут Руфус Лор. Не смотрите, что я маленький, на самом деле я очень сильный. Эти слова вызвали усмешку у одного из мужчин. — Сопляк, да ты не то что с вулканом, ты даже со мной… Руфусу было лень спорить. Он легко взмахнул левой рукой, и из его рукава выстрелила плеть лозы. Она мгновенно обвила мужчину, лишив его возможности двигаться. — Всё ещё считаете меня слабым? — с улыбкой спросил Руфус. «Плети Лозы», хоть и обладали низкой атакующей мощью, имели один очень сильный эффект: подавление магии. Тот, кого они сковывали, не мог использовать свою силу. В мире «Хвоста Феи» было немало подобных «читерских» заклинаний, особенно тех, что запечатывали магию. Например, «Кошачьи Узы» Миллианны или «Волна» Юки, лишавшая магов их способностей. А была ещё Марин, чья коронная фраза была «Годен!». Она была ещё круче, способная нейтрализовать любую пространственную магию. Но даже у таких, казалось бы, всесильных заклинаний был свой предел. Всё решала разница в магической силе. Если противник был значительно сильнее, особого эффекта такие техники не возымели бы. Как, например, в филлерной арке про Ключ Звёздного Неба, где злодей Байро мог своим посохом аннулировать магию. Даже Гилдартс пострадал от его рук. Но как только его магическая сила превысила лимит, который мог сдерживать посох, он смог снова использовать свои способности.