Руфус догадался, кто был тем неизвестным, что спас Братьев Стирателей.
Оборотень — магическое существо, встречающееся даже реже, чем демоны. Обычно они сохраняют человеческий облик и лишь в полнолуние обращаются в серебряных волков. Но те, кто достиг вершин мастерства в своей магии, могли сохранять разум в звериной форме и даже свободно контролировать трансформацию. Насколько он знал, мастером гильдии наёмников «Южные Волки» была женщина. Весьма вероятно, что она и была этим оборотнем.
«Оборотень, способный обращать своё тело в ветер? Пожалуй, с таким будет посложнее, чем с Джувией Локсар, Повелительницей Дождя», — размышлял Руфус, убедившись, что преследователь не вернётся, и лишь затем поднял с земли свою шляпу.
Город, в котором он жил, назывался Нико и располагался на северо-западе королевства. Соседний город Оук, что на северо-востоке, был полной его противоположностью. Там кипела жизнь, ведь именно в нём гильдия «Фантом Лорд» открыла свой филиал. В эту эпоху, когда главные герои «Хвоста Феи» ещё не набрали силу, «Фантом Лорд» был на пике своего могущества, и город Оук процветал под его крылом, превращаясь в новый магический мегаполис.
Когда Руфус подобрал шляпу, из-за деревьев появился его дворецкий. Он отсутствовал два дня, как раз возвращаясь из Оука.
— Юный господин, я выполнил ваше поручение. А где та девочка-гигант? — Себас возник совершенно бесшумно, держа в руке флакон с фиолетовым зельем.
Руфус надел шляпу.
— Это и есть зелье трансформации, позволяющее контролировать размер тела? Сколько оно стоило?
— Довольно дорого. Триста тысяч драгоценных за флакон. Если бы удалось достать ингредиенты, можно было бы сэкономить половину, — подумав, ответил Себас.
— Ты умеешь готовить магические зелья? Ты аптекарь? — снова спросил Руфус.
Двое слуг, оставленных ему матерью, были окутаны тайной. Сила дворецкого была непредсказуемой, и Руфусу казалось, что он превосходит даже мастера Джиемму. Он часто уходил из особняка, пока мальчик спал, и кто знает, чем он занимался. Горничная была не менее загадочной. Оставляя в стороне её силу, Руфус ни разу не видел, чтобы она ела. Сама она утверждала, что её магия особенная и позволяет ей насыщаться, просто поглощая магию из атмосферы. Руфус в это не верил. Ему казалось, что она и вовсе не человек.
— Да, но я давно не практиковался. Надеюсь, навыки ещё не утеряны, — скромно ответил Себас.
Когда Руфус подошёл к огромному дому Дейзи, его взору предстала удручающая картина. Девочка-гигант во сне умудрилась съесть больше половины запасов со склада. По земле были разбросаны остатки еды.
Её убежище было раскрыто, нужно было срочно перебираться.
Они влили ей в рот зелье трансформации, и всего за полминуты её тело уменьшилось до размеров обычного человека. Руфус применил магию трансформации к дому, превратив его в небольшую модель, и убрал в своё хранилище. Дворецкий взвалил спящую Дейзи на спину, и они неспешно покинули лес.
Вскоре после их ухода, на другой стороне леса, проходила особая тренировка Минервы.
— Ты не можешь справиться даже с двумя вулканами! Какой позор! — ревел Джиемма, глядя на упавшую дочь.
Талант Минервы был неоспорим. Если бы её атаки достигали цели, у вулканов не было бы ни шанса. Но эти магические существа, помимо огромной силы, отличались и высокой скоростью. Минерве не хватало боевого опыта, и её удары постоянно уходили впустую.
Джиемма схватил двух обезьян и швырнул их в железную клетку, где уже сидели ещё пятеро. Если бы ему не нужны были спарринг-партнёры для дочери, он бы голыми руками разорвал этих низкоуровневых монстров.
— Простите меня, отец… — всхлипнула Минерва, не в силах сдержать слёз.
— НЕ СМЕЙ ПЛАКАТЬ! Долго ты ещё будешь лить слёзы? — взревел Джиемма. — Слезы — это удел слабаков! Сколько раз мне нужно это повторить, чтобы до тебя дошло?
— Простите меня! — только и могла повторять Минерва.
За два года она стала значительно сильнее, но всё ещё была далека от стандартов отца. Мысль о том, что она, проводящая всё своё время в изнурительных тренировках, всё равно уступает Руфусу, была невыносима.
В последний год Руфус то и дело устраивал спарринги с членами гильдии. Минерва, будучи его ровесницей, по приказу отца должна была сражаться с ним раз в две недели. И каждый раз Руфус побеждал её, не оставляя ни единого шанса. Не считая мастера, в гильдии оставалось всего четверо магов, которых он ещё не одолел. Даже уступая взрослым в магической силе, он всегда находил способ одержать верх. На его фоне Минерва выглядела блекло.
Впрочем, это не означало, что она была слабой. Руфус в поединках с ней никогда не смел расслабляться. В их последнем бою ему потребовалось целых десять минут, чтобы вырвать победу. У него было предчувствие, что пройдёт меньше двух лет, и он больше не сможет сдерживать её, если только не применит магию Убийц Богов.
— Отец, я отдохнула. Давайте ещё раз, — Минерва медленно поднялась на ноги.
Она категорически не желала проигрывать тому, кто был младше неё. Эта мысль придала ей сил. Её концентрация возросла, и теперь бой с двумя вулканами уже не казался невыполнимой задачей.
— Вот это уже больше похоже на дело. Запомни: пусть небеса грохочут для меня, пусть земля кипит для меня, пусть моря умолкнут для меня — вот истинный дух «Саблезубого Тигра»! — Джиемма удовлетворённо кивнул.
Хотя он и высоко ценил Руфуса, он верил, что череда битв на грани жизни и смерти позволит его дочери быстро вырасти.
Вспомнив о недавних событиях в лесу, Джиемма нахмурился. Он давно знал о Дейзи. Он позволил Руфусу приютить её, желая посмотреть, сможет ли мальчик приручить гиганта. Он считал, что если Руфусу удастся заставить её слушаться, её вступление в «Саблезубого Тигра» будет лишь вопросом времени. Именно благодаря его тайному вмешательству три другие гильдии города так и не смогли найти Дейзи.
«Гильдия наёмников «Южные Волки»? Хмф, похоже, ту волчицу давно не учили манерам. Надо будет на днях нанести им визит».
Пока Джиемма размышлял, его дочь уже одолела двух вулканов.
— Отлично. Теперь твоё испытание — пятеро.
Джиемма бросил побеждённых вулканов обратно в клетку и выпустил пять свежих, полных сил монстров. Минерва, тяжело дыша, стиснула зубы и приготовилась к бою.
• • •
На обратном пути Руфус встретил одного из членов гильдии. Он попросил дворецкого отнести Дейзи домой, а сам направился в гильдию.
— Маленький Руфус, наконец-то ты пришёл! — помахал ему Добенгаль, сидевший за столиком.
— Это и есть тот гримуар? Ты правда даёшь мне его прочесть? — Руфус принял из его рук зелёную книгу.
Дело было так. Три дня назад ниндзя в маске взял очень необычное задание на расследование. По его завершении, помимо оговорённой награды, заказчик вручил ему непонятный гримуар. Добенгаль отдал его на оценку специалисту. Оказалось, что это книга, описывающая магию высшего уровня. Но это заклинание совершенно ему не подходило, и он не хотел тратить время на его изучение. Он собирался пожертвовать книгу гильдии в обмен на очки вклада, но перед этим решил показать её Руфусу.
За последние два года маленький Руфус часто выступал в роли наставника, давая советы другим членам гильдии. Талантливые маги под его руководством быстро прогрессировали. Добенгаль был одним из тех, кто извлёк из этого пользу. Он освоил магию слежения, которой не владел в оригинале, что значительно повысило его профессиональный уровень. Его общая сила также возросла — теперь он был одинаково хорош как в ближнем, так и в дальнем бою. Он был искренне благодарен Руфусу и, зная, что эта книга может ему пригодиться, поспешил его позвать.
— Для меня это просто непонятная книга, она мне без надобности. Только постарайся дочитать до заката, — сказал Добенгаль и направился к доске объявлений выбирать новое задание.
— Это же!.. Плохо!
Руфус с головой ушёл в чтение, но внезапно, увлёкшись, резко изменился в лице.
Обновлено: 21.01.2026