Как оказалось, опасения Руфуса были не напрасны.
В глазах обычных людей и драконы, и великаны были всего лишь чудовищами, причём чудовищами из самых страшных легенд. Никто бы не осмелился связываться с гигантами из Деревни Солнца, но судьба одинокого ребёнка-гиганта — совсем другое дело. Если бы Руфус не забрал Дейзи, её ждала бы одна из двух ужасных участей: либо её поймали бы для всевозможных магических экспериментов, либо она стала бы диковинной рабыней в руках какого-нибудь богача.
В конечном итоге, информация о ней всё же просочилась наружу. Члены «Саблезубого Тигра» умели держать язык за зубами, но спасённые дети оказались слишком болтливы. Первые полгода по окрестностям города ходили слухи о гигантском существе, рыщущем в лесах. Люди решили, что сбежавшая великанша всё ещё бродит где-то поблизости. Глава города, беспокоясь о безопасности жителей, даже разместил в гильдиях соответствующий заказ.
И то, что её до сих пор не нашли, было целиком и полностью заслугой Руфуса.
Дейзи была слишком непослушной и часто, вопреки его предостережениям, убегала вглубь леса, неизбежно оставляя следы. Руфус изучал магию трансформации, ту самую, которой владела Брандиш, одна из «Двенадцати Спригган». Но, к сожалению, даже овладев её основами, он не мог уменьшить Дейзи до размеров обычного человека.
Великаны обладали не только высокой сопротивляемостью к холоду, но и ко многим видам магии. Если магическая атака была недостаточно сильной, для них она была не страшнее щекотки. Магия трансформации среднего уровня была бессильна против её природы. Брандиш могла с лёгкостью уменьшать целые острова не только благодаря своей колоссальной магической силе, но и потому, что её магия была как минимум высшего уровня.
Любое заклинание высшего уровня в магическом мире ценилось на вес золота. В «Саблезубом Тигре» всё решали сила и вклад в общее дело. Лишь за особые заслуги можно было получить доступ к гримуарам, хранящим такие знания. Ситуация Руфуса была особенной: Магию Созидания Памяти, которой он владел, в гильдию принесла его мать. Поэтому у него было право на однократное изучение любой книги из архива.
— О? Нас заметил какой-то ребёнок? Братец, похоже, наших тренировок всё ещё недостаточно.
С ветки дерева спрыгнул мужчина в синей одежде. Вслед за ним на землю опустился ещё один, с длинной косой.
Тот, кого назвали братцем, был одет как мастер боевых искусств, а на его лице были начертаны иероглифы: «верх», «низ», «лево» и «право». В левой руке он держал длинную сковороду. У второго был острый нос, волосы, торчащие во все стороны, как хвойные иголки, и повязка на лбу. На руке одного из них была повязка с гербом.
По этому гербу Руфус и опознал их.
— Люди из гильдии наёмников «Южные Волки»? — глаза Руфуса сузились.
Увидев их странный вид, он наконец понял, почему не смог обнаружить их заранее. Маги составляли лишь десятую часть населения, остальные девять были обычными людьми. Его магия слежения реагировала только на магическую силу и была бесполезна против тех, кто ею не обладал.
— Верно, мы — «Два Волка» из гильдии наёмников «Южные Волки», Братья Стиратели. Я — Старший Брат Стиратель, а это мой младший брат, — представился тот, что был с косой.
— Эй, сопляк, ты что, хозяин этой великанши? — тут же встрял Младший Брат Стиратель.
— Хозяин? Я бы попросил вас выбирать выражения, — лицо Руфуса помрачнело.
Эти двое назвали Дейзи его питомцем. Одного этого было достаточно, чтобы он не собирался их отпускать.
Братья Стиратели появлялись в оригинальной истории, где Нацу разделался с ними в два счёта. Но это было обманчивое впечатление. Во-первых, это был Нацу пять лет спустя. А во-вторых, сейчас эти братья были моложе и уже успели заработать себе определённую репутацию. Чтобы обычный человек мог противостоять магу, ему требовались не только отменные боевые навыки, но и магические предметы.
Сковорода в руках Старшего Брата Стирателя как раз была таким артефактом. Она могла поглощать магию четырёх стихий, а затем высвобождать накопленную энергию единым мощным потоком.
Братья выслеживали Дейзи уже несколько дней. Они не были уверены, что смогут одолеть её в открытом бою, поэтому расставили ловушку. Те самые Железные Быки были их приманкой. В их корм они подмешали особую траву, вызывающую глубокий сон. На самих быков она не действовала, но любой, кто съел бы их мясо — будь то человек или гигант — неминуемо бы заснул. Судя по дозировке, которую они использовали, Дейзи должна была проспать не меньше двух дней.
— Братец, этот мелкий кажется не таким уж простым. Давай нападём вместе, — лицо Младшего Брата Стирателя стало серьёзным.
Он атаковал первым, молниеносно сократив дистанцию. Но Руфус был готов. Удар пришёлся лишь по остаточному образу, сотворённому памятью.
— Явитесь, мои воины-хранители!
Он хлопнул в ладоши, и из земли выросли пять Деревянных Воинов. За два года Руфус значительно их усовершенствовал. Действуя слаженно, пятёрка воинов легко теснила братьев.
— Братец, дела плохи! Используем коронный приём! — крикнул Младший Брат Стиратель, отшвырнув одного из воинов кулаком.
Правда, за это ему пришлось заплатить — его руки были в крови. Тела Деревянных Воинов теперь были усеяны шипами, которые при атаке выделяли яд. Но что было ещё хуже, так это то, что Руфус в тылу явно готовил какое-то мощное заклинание. Если его не остановить, у них будут серьёзные проблемы.
— Окей!
Старший Брат Стиратель отбил сковородой двух воинов и позволил брату запрыгнуть на неё.
— Техника Небесного и Земного Истребления!
Старший Брат Стиратель с невероятной силой запустил брата в воздух. Его сковорода, которую он называл «Магической», могла не только поглощать стихийные атаки, но и снимать негативные эффекты. Яд, попавший в тело младшего брата, тут же нейтрализовался. Кроме того, она временно увеличивала силу и скорость, хотя и имела ограниченное число использований.
— Слишком поздно! Призрачная Роза!
Руфус высвободил заклинание. Белый магический круг за его спиной вспыхнул ослепительным светом. Братья Стиратели инстинктивно зажмурились, и в это самое мгновение их тела опутали призрачные терновые плети.
— Что это… Нет!
Братья запаниковали. Их подняло в воздух, и они почувствовали, как жизненные силы стремительно покидают их. Всего за несколько секунд их тела обмякли. Теперь они смотрели на Руфуса так, словно увидели призрака.
«Призрачная Роза» — новое заклинание, созданное комбинацией магии пространства и света. За основу Руфус взял технику «Пространства Изоляции» Минервы, но сделал её более прямолинейной. Призрачные шипы, возникающие прямо из воздуха вокруг цели, быстро вытягивали из неё магию и выносливость, передавая их заклинателю. Это была мощная, но очень затратная техника, требовавшая немалой концентрации.
— Говорите, почему вы охотились на Дейзи? На ту маленькую девочку-гиганта, — холодно спросил Руфус.
Он специально раздобыл для Дейзи особую обувь, чтобы она, несмотря на свой вес, не оставляла трещин на земле. Даже если следы и оставались, они исчезали через полчаса. Насколько он знал, глава города отозвал заказ на её поимку ещё в прошлом году. Окрестности прочесали вдоль и поперёк, и со временем интерес к ней угас. Все решили, что великанша давно ушла из этих мест.
То, что на неё вышли наёмники, было очень плохим знаком.
— Почему охотились? Естественно, потому что получили заказ, — небрежно бросил Старший Брат Стиратель.
— Чёрт, проиграть какому-то сопляку… Мама нас точно убьёт, — пробормотал Младший Брат Стиратель и потерял сознание.
— Не хотите говорить? Что ж, прекрасно.
Руфус уже готовился нанести завершающий удар, как вдруг поднялся неистовый ветер. Терновые плети, сковывавшие братьев, были разорваны в клочья. Руфус едва успел опутать себя остатками шипов и вонзить их в землю, чтобы его не унесло. Его шляпу сорвало с головы.
Когда порыв стих, братьев уже и след простыл.
— Что это было? Волк? — Руфус с тревогой посмотрел на южное небо.
Обновлено: 21.01.2026