Один из бандитов прыгнул в воду, надеясь скрыться под поверхностью.
Спустя миг под водой глухо хлопнуло — и его голова взорвалась точно так же.
— Где?! — заорал Бора, лихорадочно осматривая темноту. — Где стрелок?!
Он видел вспышки выстрелов — золотые, ослепительные, — но стрелка так и не заметил. Как тот убивал людей рядом с ним, не выдав ни малейшего отблеска?
Он воздвиг вокруг себя слоистый щит из огня, глаза метались по тени — и вдруг его зрачки сузились от ужаса.
— Порт… Выстрелы идут с порта?! Всё это время он стрелял оттуда? Это больше тысячи метров!
Он не мог поверить. Попасть каждым выстрелом с такой дистанции и с такой силой… Кто бы это ни был — нет, что бы это ни было — человек, способный на такое, уже не просто силён. Он чудовище.
— Это монстр… Мне не справиться! Нужно спрятаться, спрятаться…
Взгляд метнулся к кучке испуганных женщин. — Да! Если укроюсь среди заложниц — не посмеет стрелять!
Большинство его людей уже валялись мёртвыми. Дрожащий, Бора бросился к пленницам, окружённый вспыхнувшими пламенными стенами.
Бах!
Он не успел добежать. Его голова разлетелась на куски, а пламя, что должно было защитить, лишь дрогнуло и угасло.
Все его слова — пустой звук. Пара секунд — и вся банда сметена выстрелами Казумы.
— Идиот, — пробормотал тот, наблюдая, как рассеивается дым. — Оборачивать себя пламенем ночью, да ещё на открытом море? Проще уж самому застрелиться.
— Даже кот бы не был таким глупым, — покачал головой Хэппи, зависая рядом. — И этот называл себя магом…
— Ургх, Хэппи… бле-е… — Нацу вцепился в обломок доски, лицо зелёное, глаза мутные. Он потянулся к коту, словно прося помощи, — и тут же вывернуло.
Драконоборцы и морская болезнь — вещи несовместимые. Нацу был тому живым подтверждением.
— Прости, Нацу, — крикнул Хэппи, — я должен сначала помочь другим! Ты же крепкий, справишься!
— Вернусь за тобой, как только вытащу всех с корабля!
Он мог переносить только одного человека за раз — а похищенные девушки нуждались в помощи куда больше, чем его бедный, бледный напарник.
Нацу молча поднял большой палец: спасай людей сначала.
Потом опять согнулся, но между приступами тошноты бросил взгляд в сторону берега.
— Как он вообще сюда добрался? — пробормотал он. — Думал, он выполняет сотое задание…
— Похоже, уже выполнил. Чёрт… Я в гильдии столько лет, а столько миссий не сделал.
Злость и стыд боролись в нём, но бросить вызов Казуме не тянуло вовсе. Во-первых, всё равно не победит. Во-вторых, Казума воюет как гадёныш: далеко, точно, и подойти невозможно.
— Готово. Осталось дождаться стражи — пусть забирают тела, — произнёс Казума, разбирая пушку и убирая прицел.
С торговцами покончено, корабль тонет, улика на руках — теперь можно спокойно дождаться городской стражи, получить подпись и вернуться сдавать задание. Простая работа.
— И всё? Вот так просто? — Люси не могла поверить. Сотни мгновений — и всё кончено. Она знала, что маги сильны, но такого не видела никогда.
— А что, я должен был прыгать на корабль и махать кулаками, как идиот? — усмехнулся Казума. — Я маг дальнего боя. Мне не нужно лезть врукопашную.
Он покачал головой, вспоминая Нацу. Тот, тошнящий до потери сознания, всё равно сиганул на судно. Без мозгов, но с огнём.
— Д-да, справедливо… — Люси моргнула, потом поспешно представилась: — Я Люси, маг духовных врат. А ты кто?
— Казума. Маг из «Хвоста Феи».
Он поднял руку, демонстрируя эмблему гильдии, выгравированную на коже. Не татуировка — магический знак, что можно было снять в любой момент. Сначала он отказывался его ставить, пока не узнал об этом.
— Ты и правда из «Хвоста Феи»?! — Люси чуть не задрожала от восторга. Схватила его за руку, глаза горели. — Ты… ты ведь знаешь Мираджейн, символ гильдии?!
— Конечно. Если я не приношу задания, она без работы сидит, — невозмутимо ответил он.
На деле всё было наоборот: без её подписи он бы не получил ни одного заказа. Она была шестерёнкой, на которой крутилась вся его система.
— А ты знаешь Саламандра из «Хвоста Феи»? Говорят, он силён, как сам Огненный Дракон! — с надеждой спросила Люси.
Казума кивнул в сторону воды, где Нацу продолжал болтаться на доске.
— Вон он.
Люси посмотрела — и восторг заметно спал.
— Т-так это шутка, да?
— Не-а~
Она моргнула.
Как-то… героизма поубавилось.
— Эм, и кто ты, говоришь, ещё раз? — спросила она, возвращая взгляд к Казуме.
— Я уже говорил: Казума Фудзита. — Он помахал рукой стражникам, наконец прибывшим на место. — Ну вот, припёрлись. Реакция — просто ужас.
— Неудивительно, что город в беспорядке. Наверняка все деньги по карманам растащили.
— Коррупция, — сказал Казума сухо, — это константа для всех миров.
Он подошёл к стражникам, коротко объяснил ситуацию, показал доказательства, получил подпись на отчёте о миссии и передал улики.
— Казума… — повторила Люси, словно пробуя имя на вкус. В памяти что-то щёлкнуло. Она уже слышала это имя — и забыть его было невозможно.
Человек, способный один сразить целую армию.
И это не было преувеличением.
Она снова оглянулась на те самые сотни магических орудий, что видела ранее, — и теперь всё стало ясно. Он не хвастался. Если бы не заложницы, он стер бы весь корабль в пыль за одно мгновение.
Один человек с такой огневой мощью действительно мог сравниться с армией. Прозвище Тиран подходило идеально — полководец, властвующий над каждым стволом на поле боя, сметающий всё, что осмелится стоять на пути, чистой, абсолютной силой.
— — —
Городская стража не заставила себя ждать: вскоре всех пленниц и тела убитых подняли на берег. Девушек осматривали и успокаивали, брали показания; другие стражники занимались опознанием мёртвых.
— С опознанием вы сами разберётесь, — нетерпеливо бросил Казума, подняв форму задания. — Но мне нужна подпись. Мне ещё сдавать отчёт.
Вот что он терпеть не мог в таких миссиях. Их выдавал напрямую Магический Совет, без посредников. А значит, требовалось официальное подтверждение от местной стражи, иначе гильдия не засчитает выполнение. Без подписи задание не считалось закрытым — хоть ты гору трупов оставь.
— Н-ну, дело не в том, что мы не хотим подтвердить, — нервно начал капитан, потирая шею. — Просто… у них же у всех головы снесены. Трудно установить личности, когда нечего опознавать. А если ошибёмся — с нас же и спросят.
Обновлено: 21.01.2026