Глава 29 — Глава 29: Родс против Нацу

— Поехали, Родс! Время драться! Нацу, как всегда, не утруждал себя любезностями и сразу перешёл к делу. Родс вздохнул. — Может, хотя бы подождём, пока дождь закончится? Нацу наклонил голову. — А разве он уже не закончился? — А? Родс посмотрел в сторону входа. Сквозь разрывы между тёмными тучами пробивались солнечные лучи — словно золотые нити, вплетающиеся в небо. Прошло всего несколько мгновений, и тучи рассеялись, открыв яркое голубое небо. Родс ошарашенно пробормотал: — Что за… ты что, Хонока Косака? — Кто это? Она сильная? — заинтересовался Нацу. — В некотором смысле… — Родс решил не вдаваться в объяснения. Он глубоко вдохнул и кивнул. — Ладно. Давай. Нацу с воодушевлением выскочил на задний двор, дважды топнув ногой — его азарт ощущался буквально в воздухе. Родс, напротив, заколебался. Земля всё ещё была мокрой после дождя, а Нацу, топая, разбрызгивал грязь во все стороны. Он быстро обернулся: — Лаки? Лаки показала ему большой палец. — Оставь это мне! Она щёлкнула пальцами и произнесла заклинание: — Создание дерева: Чистая любовь, ни единого пятнышка! Из земли выросла деревянная платформа шириной около десяти метров, образовав прочную арену прямо посреди заднего двора. Как только заклинание завершилось, в толпе раздалось недовольное бормотание. — Лаки, может, ты перестанешь так называть свои заклинания? — пожаловался кто-то. — Хмф, а по-моему, идеально, — самодовольно ответила Лаки, скрестив руки. Нацу запрыгнул на деревянную платформу и дважды топнул ногой, проверяя прочность. Он широко ухмыльнулся: — О, класс! Тогда новое правило — кто упал с платформы, тот проиграл! Родс скрестил руки. — Или… можно просто считать проигравшим того, кто первым коснётся земли. Кататься в грязи ему совершенно не хотелось. Нацу, похоже, было всё равно. Толпа собралась вокруг, возбуждённо гудя. Где-то между делом Макаров уже успел организовать приём ставок — Родс даже не понял, когда тот появился. — Ну что ж, начинаем! — объявил Макаров. — Нацу против Родса… БОЙ! Родс сжал кулон на шее и глубоко вдохнул. — Я — тот, кто соединяет два мира… — Краб-разведчик! Нацу, как и Эрза, следовал негласному кодексу бойца и не стал атаковать исподтишка. Но для Родса длинное заклинание казалось серьёзным недостатком — нужно было срочно придумать, как его сократить. Как только краб появился, Нацу больше не стал сдерживаться. Он столкнул кулаки, и из костяшек вырвалось пламя. Одним шагом он рванул вперёд, словно огненный дракон, бросающийся на добычу. — Железный кулак Огненного Дракона! Но целью был не Родс, а краб. Пылающий кулак стремительно разрастался в поле зрения Родса. Он инстинктивно поднял руки, пытаясь защититься, и только в этот момент понял, что смотрит глазами краба. Запаниковав, он не успел отдать команду. Краб среагировал чисто на инстинктах, подняв короткую клешню для блока. Удар Нацу обрушился на зелёный панцирь. Волна жара разметала искры, опасно близко к маленьким глазам краба. От силы удара все шесть ног вонзились в деревянную платформу, а тело краба протащило назад более чем на два метра. Щепки и грязь разлетелись во все стороны, часть из них ударила по Родсу, который наполовину распластался на панцире. Если бы не выступы, за которые можно было ухватиться, его бы попросту сбросило. — Угх… — простонал Родс, чувствуя, как скручивает живот. Если бы этот удар пришёлся по нему напрямую, он бы либо потерял сознание, либо отделался куда хуже. Заметив его реакцию, Макаров решил преподать новичку небольшой урок: — Магическая сила нужна не только для заклинаний, но и для защиты. Даже если ты не знаешь защитной магии, направляя ману в тело, можно создать подобие щита. Это менее эффективно, но в критический момент может спасти жизнь. Родс кивнул, запоминая сказанное. Значит, что-то вроде внутренней энергии в боевых искусствах — только менее экономично, чем полноценное защитное заклинание. — Краб-разведчик, в атаку! Но команда прозвучала на долю секунды позже, чем нужно. Всё ещё ошеломлённый ударом, краб среагировал инстинктивно и рванул… в противоположную сторону. При этом он даже оставил за собой иллюзорный след — видимо, некое слабое ускорение. Преданный собственным призывом, Родс оказался лицом к лицу с Нацу на расстоянии всего трёх метров. Как только он крикнул команду снова, краб развернулся и ринулся обратно. — Такой быстрый?! Нацу изначально собирался просто рвануть вперёд и встретить Родса обычным ударом — без огня. Но скорость краба застала его врасплох. Смотреть на него со стороны вчера было одно, а столкнуться лоб в лоб — совсем другое. — Вот это весело! — Нацу ухмыльнулся и широко развёл руки, поймав массивные клешни краба. Тск… Сила столкновения заставила его сандалии заскользить по дереву. Нацу отъехал почти на метр, прежде чем упёрся ногами. Его улыбка стала ещё шире. — Попался! Жар хлынул по его телу, пламя вспыхнуло на конечностях. Не раздумывая, он рванулся вперёд и с размаху ударил лбом по морде краба. — Рог-меч Огненного Дракона! — Пиии!! С громким БУМ! краб перевернулся, его тело охватило ревущее пламя. От резкого жара он пронзительно завизжал, беспорядочно размахивая конечностями. Не успел он толком пошевелиться, как его форма начала мерцать. Огненное сияние угасло, тело стало прозрачным — и краб полностью исчез. — А-а, упс! — Нацу схватился обеими руками за голову, раздражённо потирая её. — Я переборщил! Он запаниковал, повернулся к Родсу и, сложив руки, начал быстро кланяться. — Прости-прости-прости! Я не хотел его добить! Я просто перевозбудился! Прости, прости! Родс, однако, остался спокойным. — Всё нормально. Он не умер. — Правда?! — Нацу замер на полупоклоне, широко раскрыв глаза. — Да. Считай, что его насильно отправили обратно. Ему просто нужно время, чтобы восстановиться. В этот момент Родс смутно ощутил знакомое присутствие — водоём где-то вдалеке. Краб-разведчик скрывался под поверхностью воды, наружу торчали лишь длинные усики. В игре это, наверное, считалось бы «ожиданием возрождения». Но исчезновение краба сейчас заставило Родса почувствовать, что его существование принципиально отличается от существования Поро. — А-а, вот как! — Нацу отпрыгнул назад и радостно рассмеялся. — Тогда давай ещё! Какие ещё монстры у тебя есть? Призывай всех! Ха-ха-ха! Этот парень слишком упрямый… Его смена настроения была просто абсурдно быстрой. Но, если подумать, именно такой несгибаемый дух идеально подходил классическому сёнэн-протагонисту. Родс начал лучше понимать характер Нацу, но идея призывать новых существ… Он посмотрел на Поро, который наблюдал за боем со стороны. Маленькое создание тут же юркнуло за Хэппи, «совершенно случайно» используя его как щит. Родс вздохнул. Да, без шансов. Сжав кулаки, он посмотрел прямо на Нацу. — Ладно. Тогда давай по-настоящему! Ведь весь смысл спарринга с Нацу был в получении реального боевого опыта. Если он отступит сейчас, испугавшись побоев, то зачем всё это? Нацу поднял кулак и одарил Родса широкой, уверенной улыбкой. Но позже, вспоминая этот момент, Родс всегда чувствовал, что улыбка Нацу была пугающе похожа на дьявольскую. Чёрт… он бьёт слишком сильно! --- Позже… — Нгх… у-у… больно… Мира осторожно прижимала ватный тампон, пропитанный лекарством, к опухшей стороне лица Родса, удерживая его пинцетом. Родс сидел на стуле, крепко вцепившись обеими руками в спинку, его лицо искажалось от боли. Сначала его немного смущала их близость, но сейчас ему было всё равно — болело буквально всё тело. — Потерпи, скоро всё закончится, — мягко успокоила его Мира, макая новый тампон в лечебное зелье. — Ты ведь использовал тот защитный приём, которому учил мастер? — Пытался… но не смог освоить его сразу… и — ай, ай, ай! — кто же знал, что он первым делом полезет бить в лицо?! Мира тихонько хихикнула. — Ну да… Нацу всегда так дерётся. Она прижала тампон к его щеке в последний раз. — Всё, теперь повернись. Родс вздохнул и повернулся, оттянув воротник, показывая свежие синяки на плече и спине. Вспомнив болезненный опыт, он поморщился, а затем решительно кивнул: — Чем чаще это происходит, тем усерднее мне нужно тренироваться. Лучше пусть меня избивают здесь, в гильдии, чем потом убьют в реальном мире… нгх… ай.