Капитаны девяти отрядов смотрели на Чарльза, чья рука была высоко поднята, и их лица выражали интерес.
Помимо его довольно... катастрофического выступления в первом испытании, Чарльз преуспел во всех остальных задачах. Если не произойдёт ничего непредвиденного, было почти наверняка, что все девять капитанов поднимут руки за него. Никто не захочет упустить такой редкий талант.
Поэтому, когда Чарльз выступил вперёд по своей инициативе, предвкушение возросло — что он планировал?
Стоя перед всеми, Чарльз сказал спокойно: — Поскольку это боевое испытание, мне нужны подходящие противники, чтобы продемонстрировать свои истинные способности. И только противники, близкие к моему уровню, достойны называться соперниками.
Пока он говорил, Чарльз высвободил свою магию. За его спиной его аура приняла форму — гигантского огненного дракона, который взревел к небу, высвобождая волну испепеляющего жара.
Сам воздух стал горячим под его магией. Другие экзаменуемые инстинктивно прикрыли лица и отступили на несколько шагов, чтобы снова нормально дышать.
Даже капитаны на смотровой площадке были заметно потрясены. Магия, которую только что высвободил Чарльз, была не менее мощной, чем у высокопоставленного Рыцаря-Мага. Было трудно поверить, что это был всего лишь пятнадцатилетний юноша, который только что получил свой гримуар.
— Могут ли люди, которые даже не могут устоять передо мной, считаться моими противниками? Что за шутка.
На лице Чарльза не было никаких эмоций, но его презрение к другим кандидатам было кристально ясным.
Многие из экзаменуемых считались гениями в своих регионах — некоторые даже происходили из знатных семей. Быть осмеянным «простолюдином» из захолустной деревни было невероятно оскорбительно.
Они пытались выдержать магию Чарльза и приблизиться к нему, но даже просто подойти оказалось невозможно, не говоря уже о том, чтобы противостоять ему.
Высококлассное выступление Чарльза имело простую причину: он был взбешён.
Больше всего Чарльз презирал жёсткий классицизм этого мира. Будь то в деревне Хаге или в столице, он слышал фразу «это невозможно» слишком много раз.
Но это было неправильно. Магия должна была быть чем-то прекрасным — чем-то, что символизирует свободу. И теперь, разочарование, которое Чарльз сдерживал, наконец, взорвалось.
Конечно, эти люди — которые не делали ничего, кроме как отрицали других — не были готовы столкнуться с кем-то вроде Чарльза.
Только один человек выступил вперёд — Юно, окружённый вихрем зелёной магии ветра. Его шаги были твёрдыми, и он остановился прямо перед Чарльзом.
Губы Чарльза изогнулись в лёгкой улыбке. — Я так и знал. Ты не тот, кто остановится здесь, Юно.
Взгляд Юно горел решимостью. — Ты прекратил спарринги со мной три года назад. Это редкий шанс — давай покончим с этим сегодня.
Прежде чем Чарльз успел ответить, вмешался другой голос.
— Подождите — вы двое, лучше не забывайте обо мне!
Чарльз повернул голову. Гримуар Асты был открыт, и он вытащил свой Меч-Убийцу Демонов, крепко сжимая его.
Вены вздулись на его лбу, но широкая ухмылка расползлась по его лицу. Аста шагнул вперёд, чтобы встать рядом с Юно, указывая своим массивным клинком на Чарльза.
Чарльз весело рассмеялся и раскинул руки. — Вы двое — лучшие! Давайте, тогда — покажите мне, что значит мечтать стать Королём Магов!
Юно и Аста обменялись взглядом. Хотя они часто конфликтовали, их взаимопонимание было несравнимо ни с чем.
Оба они знали, что Чарльз всегда был сильнее их обоих. В одиночку ни у одного из них не было больших шансов на победу. Только работая вместе, они могли заставить Чарльза сражаться всерьёз.
Поэтому без колебаний они атаковали одновременно.
Наблюдающий судья собирался высказаться — бороться два на одного было не совсем по правилам — но Ями выкрикнул: — Эй! Не порть веселье, ублюдок! Становится интересно!
Судья посмотрел на Ванджанса, который спокойно кивнул. — Всё в порядке. Таким образом, мы получим ещё более ясное представление о силе этих трёх юношей.
К тому времени магия уже начала сталкиваться.
— Магия Созидания: Белый Ястреб Бури!
Гигантский ястреб из ветра взмахнул крыльями и спикировал на Чарльза — более свирепый, чем любая настоящая хищная птица, явно намереваясь разорвать свою цель в клочья.
Наблюдающие капитаны все одобрительно кивнули. Довести магию ветра до такого точного и динамичного заклинания созидания — талант Юно был неоспорим.
— Сокрушающий Клык Огненного Дракона!
Чарльз не увернулся. Он бросился прямо на ветряного ястреба, его объятые пламенем руки быстро рассекали, разрывая существо на куски.
Не успел Чарльз уничтожить ветряного ястреба, как перед ним появилась фигура — Аста, тяжело опускающий свой Меч-Убийцу Демонов.
— Когда он там оказался?!
Другие экзаменуемые даже не заметили движения Асты. Только капитаны проследили за ним.
— Это была магия ускорения?!
— Нет — просто чистая физическая сила!
Даже глаза Ями сузились, когда он выдохнул клуб дыма. Он не ожидал, что громкоголосый сопляк будет двигаться так быстро, просто тренируя своё тело.
Скорость Асты была впечатляющей — и, что более важно, он выбрал идеальный момент для удара. Чарльз, только что нейтрализовавший заклинание Юно, не успел увернуться и был вынужден столкнуться лицом к лицу.
— Коготь Огненного Дракона!
Пламя окружило ногу Чарльза, когда он развернулся и ударил Асту ногой.
Бам!
Они столкнулись и мгновенно были отброшены. Чарльз перевернулся в воздухе, чтобы поглотить силу, в то время как Аста проскользил назад на несколько шагов.
Это был первый раз, когда Чарльз сражался с Астой с тех пор, как он получил гримуар с пятилистным клевером. Сила антимагии была абсурдной.
В этом обмене пламя на ноге Чарльза было полностью нейтрализовано, оставив его физическое тело, чтобы поглотить силу удара.
Если бы не его телосложение Убийцы Драконов, он мог бы быть серьёзно ранен.
Но Юно не просто стоял там — он не собирался упускать идеальное окно.
— Магия Ветра: Клыки Бури!
Воздух яростно закрутился, образуя зазубренные вихри ветра в форме клыков, которые понеслись к Чарльзу.
Более интенсивное пламя хлынуло из рук Чарльза.
— Атака Крылом Огненного Дракона!
Пламя свернулось вокруг его рук и вырвалось наружу, образуя два массивных крыла из огня. Крылья отмахнулись от клыков Юно, как будто они были ничем.
Аста, полный решимости не отступать, снова бросился вперёд со своим мечом, волочащимся за ним.
Антимагия в этом клинке была хлопотной — Чарльз понял это во время их предыдущего столкновения.
И это было до того, как Аста полностью пробудил свои антимагические силы. Сейчас у него был только один меч. Против определённых типов заклинаний это уже было огромной головной болью.
— Пламя обеих рук — слияние! Сверкающий Огонь Огненного Дракона!
Чарльз сформировал между руками массивный огненный шар и бросил его прямо в Асту.
Меч-Убийца Демонов мог нейтрализовать магию, но даже если бы Аста смог рассечь огненный шар пополам, рассеянное пламя всё равно попало бы в него.
Аста мгновенно понял это — но огненный шар был уже слишком близко, чтобы он мог думать.
К счастью, хорошо тренированное тело Асты среагировало само по себе.
Он повернул плоскую сторону своего меча и отбил огненный шар — вызвав удивлённый ропот у толпы.
Чарльз уклонился от возвращающегося огненного шара — но теперь он направлялся прямо к Асте, который ещё не восстановился.
Широко раскрытое лицо Асты кричало: «Как я это вообще сделал?!»
— Возвышающийся Шторм!
Юно высвободил своё самое сильное заклинание — торнадо, ревущее в сторону Чарльза, как будто оно собиралось разорвать его на части.
Но Чарльз не вздрогнул. Он упёрся ногами и с помощью грубой силы выдержал шторм.
Однако его пламя мерцало — почти погасло.
— Умный парень... — Чарльз понял, что сделал Юно. Он использовал магию ветра, чтобы высосать кислород из окружения Чарльза — перекрывая источник топлива для его пламени.
— Аста! Очнись! — крикнул Юно.
— Заткнись! Я сейчас буду серьёзен! — крикнул Аста, ударяя своим мечом в землю и снова бросаясь вперёд.
Но когда клинок Асты опустился, он внезапно остановился в воздухе.
Чарльз поймал его.
Его пальцы избежали лезвия и сжались на обухе массивного меча. Сколько бы Аста ни боролся, он не мог вырвать его.
— Твоих тренировок всё ещё недостаточно, Аста. Сцепи зубы и прими это — Железный Кулак Огненного Дракона!
Его пылающий удар пришёлся прямо по мечу Асты — отбрасывая его назад.
Аста врезался в землю, разбив каменный пол.
— Какой бесполезный дурак. Это мой так называемый соперник? — холодно сказал Юно.
Его гримуар открылся и сформировал в его руках длинный лук из ветра, с острой стрелой, сформированной из ветра, натянутой между его пальцами.
Аста зарычал и снова встал, воткнув свой меч в землю, чтобы поддержать себя. Тёмная аура пульсировала над его телом, как чёрные отметины.
— Ещё не конец — и даже близко нет!
— Я стану Королём Магов! — крикнули он и Юно вместе.
Чарльз ухмыльнулся, огонь горел в его глазах. — Вот это мне нравится. Я в ударе! Давай закончим это одним последним движением!
Он надул щёки. Перед ним образовался магический круг с эмблемой дракона.
— Рёв... Огненного Дракона!
Юно выпустил свою стрелу из ветра — в то время как Чарльз изрыгнул поток огня изо рта. Два нападения столкнулись в воздухе, закручиваясь в вихрь ветра и пламени.
А над всем этим Аста высоко подпрыгнул, подняв меч, и спикировал на Чарльза.
Чарльз не вздрогнул. Он влил больше магии в свою атаку — магический круг расширился, и огненный столб увеличился в несколько раз.
Он одолел ветряную стрелу Юно и хлынул к Асте.
— Ууупс, это заклинание заходит слишком далеко! — Ями встал, положив руку на рукоять меча.
Но Ванджанс, который внимательно наблюдал, вмешался как раз вовремя.
— Магия Мирового Древа: Защита Пепла!
Толстые корни вырвались из земли и свернулись вокруг троих, мгновенно разделив их. Пламя и ветер рассеялись, прежде чем успели разрушить арену.
— Достаточно, — спокойно сказал Ванджанс. — Мы ясно увидели вашу силу.
Корни осторожно опустили троих. Они посмотрели друг на друга — потные, побитые, но ухмыляющиеся.
Чарльз улыбнулся. — Похоже, мы не смогли закончить это сегодня. В следующий раз.
Аста сжал кулак. — Я стану сильнее, Чарльз! Вот увидишь!
Юно не говорил, но его взгляд говорил то же самое.
Обновлено: 21.01.2026