Шэнь первым делом подумал об одной возможности.
Может быть, тот поток тепла восстановил его ослабленное тело, тем самым усилив его базовые способности.
Но вскоре он сам отверг эту догадку: ещё вчера его организм почти полностью восстановился, однако тогда ничего подобного не случилось.
Он задумался, машинально упираясь костяшками пальцев в подбородок. И в этот миг в голове вспыхнула мысль, от которой сердце забилось чаще.
А вдруг поток тепла, текущий из карты Героической Души, вовсе не предназначен для лечения ран и восполнения сил?
Возможно, его истинная функция – преобразовать само тело, шаг за шагом приближая его к состоянию Героического Духа. А «восстановление» лишь побочный эффект этого процесса.
Но как именно это происходит…
Взгляд Шэня скользнул к его рукам, слегка подрагивавшим от усталости.
— Неужели… как при ковке железа, – осенило его, – нужно вновь и вновь доводить тело до предела, истощать его, а потом позволять теплу восстановить и закалить каждую жилу?
Да, точно… вот в чём разница между этим и вчерашним днём. Сегодня он выжал из себя всё до последней капли, и именно после этого Арчер отозвался.
— Так это же просто прокачка! — Вскрикнул он, резко поднимаясь на ноги. Мышцы ныло, но он будто этого не замечал.
Он в два счёта проглотил остатки черствого чёрного хлеба, затем упал на землю и, под взглядами окружающих, с самым серьёзным видом начал отжиматься.
Если до начала плана удастся поднять хотя бы несколько рангов характеристик, шансы на успех вырастут многократно.
Не вдалеке Эрза, наблюдая за ним, толкнула локтем Милианну и с тревогой постучала себе по виску:
— С ним всё в порядке?
— Милианна не знает, мяу, – смущённо пробормотала та.
«Вознаграждением» за рвение Шэня стало то, что к началу дневной работы высокий тощий надзиратель любезно отвёл его к куче камней, что была вдвое больше утренней.
Уходя, надзиратель ещё и демонстративно сплюнул ему под ноги, подняв облачко пыли. У Шэня от этого невольно дёрнулся уголок рта.
Он запомнил фигуру этого типа, глубоко вдохнул и молча приступил к делу.
Боль в руках дала о себе знать почти сразу, но вместо того чтобы сбавить темп, он только ускорился. На этот раз, однако, он пристально вслушивался в тело – в каждое малейшее изменение.
Он ощущал: как только силы приближались к исчерпанию, в мозгу вспыхивал более яркий тепловой поток, тонкими нитями просачиваясь в напряжённые мышцы и мягко снимая боль.
Разглядев эти едва заметные детали, Шэнь засиял глазами и стал трудиться ещё усерднее.
Даже надзиратель, стоявший поблизости, расплылся в довольной ухмылке:
— Эй, принесите ему ещё камней!
Им как раз нужны такие покладистые ломовые лошади.
А Шэнь не жаловался и не возражал – сколько ни давали, всё принимал.
К вечеру камни были не до конца перенесены, но, впервые проявив благодушие, надзиратель только махнул рукой: пусть допишет в счёт, продолжит завтра.
На ужин – тот же чёрный хлеб и мутный суп, в котором невозможно было различить ингредиенты. Съев всё за пару глотков, Шэнь просто рухнул на спину.
Выносливость – ладно, он терпел. Но душа, привыкшая к изысканной кухне, не могла смириться с этой бесконечной свиной баландой.
— Чёрт побери, до переселения даже свиньи ели лучше! — Пробурчал он. — Срочно надо что-то менять… срочно!
Он стиснул зубы и мгновенно уснул.
Жерар хотел было сказать, чтобы тот не перенапрягался, но, видя, как Шэнь вымотан до последней жилки и весь в поту, только вздохнул и промолчал.
Конечно, Шэнь не спал по‑настоящему. Перед тем как закрыть глаза, он достал Книгу Героических Душ, чтобы проверить результат дневного труда.
Так и есть: рядом с замершей до этого характеристикой «Ловкость» наконец появилось изменение.
Ловкость: E – (координация и скорость реакции минимальны; ты осознаёшь опасность, но тело не успевает ответить).
Это подтвердило его догадку.
Впрочем, остальные параметры остались прежними; до следующего ранга ещё чуть-чуть недоставало.
Тем не менее, после целого дня работы в поте лица он чувствовал, что его тело стало устойчивее, дыхание – ровнее, а грудь наполнилась новой силой.
— Если всё пойдёт так дальше… может, и я когда-нибудь испытаю сладость «числового превосходства», – пробормотал он с улыбкой.
Постепенно волнение улеглось. Настроение стало собранным и торжественным. Он решил: сначала попробует заснуть естественно, а если видение снова не придёт – назовёт Истинное Имя.
…
Сознание Шэня погрузилось всё глубже, словно он падал в бездонную, ослепительно белую бездну.
Когда чувства прояснились, он понял, что находится внутри мощного тела мужчины, ощущая каждый его вдох и удар сердца, деля с ним одно дыхание, одну волю.
Они карабкались по почти отвесной скале. Ледяной ветер резал лицо, воздух был разрежен – лёгкие горели, а каждая мышца кричала от боли.
Но мужчина не останавливался. Его движения оставались уверенными и точными, хоть руки и ноги давно окоченели и потемнели от холода. Сквозь общие ощущения Шэнь чувствовал в нём пламя – безмолвное, но неукротимое.
Наконец они достигли вершины.
Перед глазами распахнулось безграничное пространство: горы и долины растянулись до самого горизонта, а внизу темнели бесконечные военные лагеря, как скопище муравьёв, уходящие в даль.
Мужчина не позволил себе ни минуты отдыха. Он выпрямился, достал лук, наложил стрелу. Движения были отточены, текучие, будто выполненные уже тысячу раз.
Тетива задрожала, и в миг, когда стрела сорвалась, Шэнь ощутил, как его сознание вырвало из тела и вложило в полёт.
Стрела пронеслась по небу, оставляя за собой ослепительно‑радужный след, рассекла серые облака, как сама радуга, воплощённая в движении.
Время словно растянулось до бесконечности. Сознание Шэня летело вместе со стрелой, мимо бесчисленных поднятых лиц:
солдат, покрытых пылью, в чьих глазах вспыхнула надежда; старцев, переживших десятилетия войны, дрожащих от волнения; детей, широко раскрывших глаза в изумлении…
На каждом лице отражался тот же священный свет, сияние, будто сошедшее с небес чудо.
Стрела неслась дальше, всё на восток. Далеко внизу мелькали равнины и реки, исчезали цепи гор. В мгновение ока она пролетела две с половиной тысячи километров, пока вдали не показалась мощная, мутная река – Окс.
И там стрела мягко опустилась.
Позади, по земле, потянулась трещина – глубокая, как сама бездна. Она тянулась вдоль траектории полёта, рассекшая два враждебных государства.
И вслед за этой гранью пришел мир.
Сознание Шэня вернулось в израненное тело.
Мужчина поднял взгляд к утреннему небу, где теплился мягкий рассвет, и негромко, почти ласково, произнёс:
— Я – Араш…
— Араш Камангир.
— Я знаю, – ответил Шэнь с внутренней торжественностью, не будучи уверен, слышит ли его герой.
Он не ошибся: тот самый Арчер, что с луком и стрелой разделил земли и положил конец шестидесятилетней войне между Персией и Тураном, был никем иным, как Великим героем – Арашем.
А вершина, на которой они стояли, – это Демавенд, Крыша Ближнего Востока, гордость Ирана.
Но радости открытия Шэнь не испытал. В душе не было ни восторга, ни триумфа.
Он знал, что произойдёт дальше.
Араш спокойно смотрел на восходящее солнце. На губах застыла тень удовлетворённой улыбки.
И вдруг его тело покрылось мелкими трещинами, словно камень, разрушаемый временем. Обломки падали и превращались в сверкающий снег, смешанный с осколками света, уносимый ветром с вершины Демавенда.
Плоть смертного не может вынести силы, равной божественной.
…
…
Когда Шэнь очнулся, он тяжело дышал, лоб был в холодном поту.
Картины видения – ураганные, яркие, сплетённые из легенды и истории – всё ещё пылали в сознании.
Он прижал ладонь к груди, где будто ощущалась вибрация тетивы.
— Что за… странный сон… короткий и вечный одновременно… — прошептал он, голос дрожал.
Он вновь пережил себя стрелой, пронёсшейся над тысячами лиц, устремившихся к ней в надежде, до самого берега Окса, до последнего удара сердца…
Это чувство – слияние восторга и скорби – было сильнее всего, что он испытал прежде. И сейчас оно стояло комом в груди, не находя выхода.
Обновлено: 23.01.2026