К вечеру в камеру вошёл надзиратель с отрядом. Они поочерёдно вытаскивали заключённых в коридор, где обыскивали и допрашивали каждого.
Когда очередь дошла до Шэня, он спокойно раскинул руки, позволяя ощупывать себя сверху донизу.
Карта Класса была спрятана в его разуме, так что никаких улик они, разумеется, не нашли.
Когда закончили с последним, за окном уже совсем стемнело. В камере стояла непривычная тишина: даже несмотря на нерабочий день, заключённые по привычке легли спать рано.
Шэнь тоже закрыл глаза. Он, пожалуй, был самым измотанным из всех – раны на спине ещё саднили.
Ночь прошла без снов. Только мягкое тепло, исходившее от карт, медленно струилось внутри тела, питая и укрепляя его.
Сон оказался на редкость глубоким. Настолько, что наутро Шэнь проснулся сам, ещё до того, как раздался утренний свисток надзирателя.
— Ха-а… — он потянулся, будто лежал не на каменном полу камеры, а в собственной постели.
Коснувшись спины, ощутил лёгкий зуд – засохшие корочки отпали под пальцами, обнажая розоватую новую кожу.
— Какая невероятная регенерация, – не удержался Шэнь. Карта Арчера даровала не только мощный Небесный Фантазм, но и этот тихий, почти неощутимый поток силы.
Он не просто восстанавливал силы, но и ускорял заживление ран – плавно, исподволь, но заметно.
— Хорошее утро, – произнёс он с лёгкой улыбкой. Болеть перестало, тело словно стало легче. Но что его удивило – воспоминания Арчера, которые должны были проявиться ночью, так и не появились.
— Может, дело в том, что я потратил слишком много энергии на активацию Небесного Фантазма? Или видения просто не приходят каждый день?
«Книга Героических Душ» не имела инструкции. Приходилось всё постигать самому. Но думать об этом долго он не успел.
Пронзительный свист вновь расколол тишину. Надзиратель стоял у решётки, как будто вчерашнего инцидента вовсе не было, постукивал дубинкой по железным прутьям и поднимал рабов на работу.
— Странно… — Шэнь, поднимая на ноги сонных Симона и Эрзу, шёл с потоком.
— Учитывая то, что вчера случилось, странно, что они так быстро вернулись к обычному распорядку. После нападения внутри должна была начаться хотя бы временная неразбериха…
Тревожное предчувствие кольнуло сердце. Он перебирал в уме разные варианты.
Самый вероятный: строительство Башни Камня близится к завершению, сроки поджимают, поэтому на порядок никто не обращает внимания.
Или – среди них есть командир, достаточно хладнокровный, чтобы моментально взять ситуацию под контроль.
А, может, и то и другое сразу…
Продвигаясь по тёмному коридору, Шэнь машинально сжал пальцы, издав лёгкий щелчок суставами.
Если догадки верны, это способно полностью спутать его планы. Придётся сделать выбор.
Он решил не откладывать больше. Независимо от того, появится ли сегодня видение, этой ночью он попробует произнести Истинное Имя.
Он не мог позволить себе, чтобы из-за собственной нерешительности события вышли из-под контроля. Это было бы непростительно.
Решившись, он почувствовал, как с плеч словно спала тяжесть. Однако, увидев гору камней на рабочем участке, невольно замер на секунду.
«Задумался-то я умно, – усмехнулся он. – …А ведь по сути я всё тот же вьючный скот».
Он не стал терять времени – закатал рукава и принялся за работу. Хоть и чувствовал, что силы немного вернулись, лишний удар кнута получать не хотелось.
Кланц!
Шэнь поднял камень и с глухим звуком уронил его в тачку. От тяжести тела покрыл мелкий пот. Но, как ни странно, двигать камни сегодня оказалось немного легче, чем вчера.
Хотя руки быстро налились тяжестью, дыхание участилось, в теле появилась едва заметная прибавка – крошечный запас прочности.
Ему хотелось бы немедленно открыть Книгу Героических Душ и убедиться в этом, но на стройке медитация слишком бросалась бы в глаза. Пришлось отложить.
Он решил использовать эту прибавочную энергию, чтобы внимательно осмотреть окрестности.
Сразу бросилось в глаза: надсмотрщики теперь патрулировали чаще, а число их, кажется, увеличилось. Кнуты и дубинки сверкали в руках, глаза зорко следили за каждым движением работников.
— Похоже, всё-таки сделали выводы, – мимолётно усмехнулся Шэнь, глядя на результат своих действий.
Любопытно, но сокамерники сегодня работали с особым усердием. Не так, как раньше, под хлёстким ритмом кнута, а будто в них снова ожило что-то давно забытое. Каждый стоял прямо, с живым выражением лица.
Шэнь почти физически ощущал перемену в их взглядах – нечто новое, неуловимое, как первое дыхание надежды.
Он понял: это было пробуждение – слабое, но реальное. В этих людях вновь теплился интерес к жизни, лёгкий оттенок веры в будущее.
Пусть это состояние ненадолго, пусть энтузиазм рассеется через пару дней и они снова погрузятся в апатию, – но сам факт перемены был добрым знаком.
Шэнь не думал, что это следствие их вчерашнего разговора. Он скорей верил, что желание измениться жило в них изначально, просто раньше никто не дал им повода пробудить его.
Семя, зарытое глубоко в землю, может долго спать… но однажды всё же вспоминает, что способно прорасти.
Он отогнал лишние мысли и вернулся к наблюдению. Теперь, обладая хоть малым запасом силы, он мог использовать рабочие часы с толком – изучить расстановку надсмотрщиков, график патрулей, всё, что пригодится позже.
Так прошёл весь полдень. Никаких происшествий больше не случилось, и еду принесли прямо на место.
Шэнь не стал садиться рядом с Жераром и другими, а отошёл в тень и, откусывая твёрдый ломоть хлеба, сосредоточился, обращая внимание внутрь себя.
Ему нужно было понять, что изменилось с его телом. Он мысленно позвал:
— Книга Героических Душ.
Перед глазами вспыхнул знакомый облик простой древней книги.
Он развернул страницу со статусом тела и быстро пробежал глазами строки, пока взгляд не остановился.
Имя: Шэнь.
Мировоззрение: Нейтрально-добрый・Человек.
Сила: E – (Слабое течение силы пробегает по мышечным волокнам: ты уже можешь называться развитым ребёнком.)
Выносливость: E – (Твоё тело всё ещё хрупко, но в нём появилась лёгкая упругость.)
Ловкость: E – (Подвижность почти равна нулю, собственных возможностей для уклонения не хватает.)
Магия: E – (В теле ощущается едва уловимый ток энергии – слабый, но настоящий.)
Удача: EX (Носитель Книги Героических Душ. Обычные мерки неприменимы. Сопротивление предопределённой судьбе – наивысшее.)
Навыки: нет.
— Оценка… изменилась? — Тихо пробормотал он, поражённый увиденным.
Хотя ранги не сдвинулись, описания у Силы, Выносливости и Магии стали заметно позитивнее.
Шэнь невольно сжал кулаки, напряг мышцы, сосредоточился до предела. Он ясно ощутил – в теле действительно шевелится слабый, но настоящий ток силы. Такого чувства он не знал никогда прежде.
— Неужели… мой ранг скоро повысится? — прошептал он, сам не веря.
Но чем вызваны эти перемены?
Обновлено: 23.01.2026