Тяжёлый гул прокатился по камере, эхом ударившись о стены. Все невольно обернулись на звук.
Новых было двое – парень и девушка, оба ещё совсем молодые.
На лице мальчишки виднелись ссадины, вся одежда облеплена пылью; губы сжаты в тонкую линию, глаза настороженно скользят по сторонам.
Но внимание всех, конечно, притянула не он, а стоящая рядом девушка.
Её длинные алые волосы сияли даже в полумраке, приковывая взгляд и делая чёрные глаза ещё ярче.
Пока заключённые украдкой рассматривали новеньких, железная дверь снова с грохотом распахнулась. Тот самый надзиратель вернулся, волоча за собой ведро, и гаркнул хриплым голосом:
— По порции на человека! И чтоб без лишних мыслей, ясно?!
Обед состоял из чёрного хлеба и мутного супа, неразличимого на вид, налитого в покосившиеся деревянные чаши. Даже новички получили по рациону.
— Почему вчера мне не дали есть… — буркнул Шэнь, кисло откусив кусочек черствого хлеба и явно обиженный на весь свет.
— Новички сегодня пришли раньше, чем обычно, — отозвался Жерар, разломив свою порцию и протянув половину Шэню. — Обычно их бросают сюда только после ужина – как мусор, чтоб усвоили урок.
Похоже, эти ребята страшно пугливы – стоит где-то скрипнуть, и уже едва не подпрыгивают от страха.
При виде такой «почтительной» публики даже оценка покойного чёрного мага в Шэневых глазах чуть упала.
Шэнь задумался: если всё именно так, значит, дальше у них что-то ещё готовится.
С их то смекалкой, наверняка остановят работы и начнут прочёсывать башню сверху донизу. Не удивительно, что поначалу поспешили всех рабов запереть… Теперь-то дошло.
Когда последняя порция была роздана, надзиратель так и не ушёл. Он встал посреди камеры, уперев руки в бока, и его крошечные глаза медленно скользнули по лицам заключённых.
— Слушайте внимательно, — грубо произнёс он. — После обеда сидите спокойно, на работу не идёте.
В камере прокатился лёгкий ропот, на лицах мелькнули удивление и настороженность.
— И не мечтайте, будто тот маг придёт вас спасать! Мы его всё равно вытащим! — Рявкнул надсмотрщик, со злостью пнув ногой пустое ведро – железо зазвенело резким звуком.
— Кто посмеет устроить беспорядки в такой момент… — он вдруг запнулся, будто испугавшись собственных слов, и, сглотнув последнюю угрозу, бросил коротко:
— Короче, чтоб без проблем!
Дверь хлопнула за его спиной с громким кланцом. Когда шаги стихли вдали, первый вскочил Шо.
— Не нужно идти на работы, ура! — Восторженно выкрикнул он.
— Ха, эти трусы поняли, что дело плохо, — хохотнул кто-то, понизив голос. — Даже фразу грозную не договорил – небось боится, что маг и вправду где-то рядом!
— Так что спасибо тому стрелявшему магу, ха-ха, праздник души! — Подхватил другой.
Все прыснули со смехом; впервые за долгое время у них выдался «отдых», и от этого все будто окрылились.
Шэнь тоже невольно улыбнулся. Приятно было чувствовать, что его усилия не пропали даром. Да и половина дня на стройке и вправду измотала его до предела.
Шо подмигнул и шепнул заговорщицки:
— Не повезло тебе, Шэнь! Приди сегодня – не словил бы плётку и сразу в отпуск!
Шэнь, смутившись, дважды кашлянул и ловко сменил тему, повернувшись к новичкам:
— Кстати, мы ведь не знаем, как вас зовут.
Тем самым он, как бы невзначай, отвёл разговор в другую сторону.
И, конечно же, интерес к рыжеволосой девушке мгновенно перевесил интерес к подколам; Шо сразу повернулся к новеньким с живым любопытством.
— Симон, — коротко отозвался парень, голос его звучал настороженно.
— Эрза… — мягко ответила девушка, и алые пряди чуть колыхнулись в полумраке.
— Эр-тян! — С радостным щебетом выкрикнула Милианна, одна из заключённых девушек, и, словно птичка, бросилась к ней, схватив обеими руками.
Шэнь не стал наблюдать за этой вспышкой женского восторга, переключив внимание на Симона.
Парень был крепко сбит, мускулистый – сила в нём чувствовалась даже под рваной одеждой.
Если вдруг задумает что-то масштабное, с таким помощником многое станет проще.
Но прямой, испытующий взгляд Шэня заставил Симона ощутимо напрячься. После того как Культ чёрной магии уничтожил его деревню и он потерял сестру, Симон никому не доверял.
— Что тебе нужно? — Настороженно спросил он, нахмурившись.
Шэнь будто не замечал его холодности. С добродушной улыбкой он протянул парню половину хлеба, что недавно поделил с Жераром:
— Сильным есть нужно больше.
Жест сразу привлёк внимание окружающих. Для человека с ранами и урезанным пайком щедрость выглядела подозрительно.
Почувствовав взгляды, Шэнь озадаченно почесал голову, потом вдруг осознал и повернулся к только что высвободившейся из объятий Милианны Эрзе:
— Ах да! Эрза, возьми этот суп. Не волнуйся, я не пил.
Действительно, если новичков двое, а еду получил только один… Непорядок. Совсем недоглядел.
— В такую пору вряд ли кто станет переживать, пробовали ли из миски, — удивлённо заметила Эрза. — Но зачем ты делишься с нами?
Симон бросил на него тот же настороженный взгляд.
Повисла короткая, вязкая пауза. Обстановка ощутимо застыла. Но первым вновь вмешался Шо – невольно, хотя сам того, возможно, и не осознал.
— Эй, ты что творишь! Если уж решил подражать старику, используй СВОЮ долю, а не то, что тебе Жерар дал! — Возмутился он.
— Ошибаешься, — невозмутимо парировал Шэнь, спокойно запихивая в рот остаток хлеба. — Тот, что от Жерара, я уже съел. Сейчас отдал СВОЙ кусок!
— Сволочь! Думаешь, я дурак?! — Рыкнул Шо и кинулся на него.
Жерар только усмехнулся, покачав головой. Его друг, конечно, парень славный… но логика у него порой какая-то своя.
— Пф-ф… — сдержанный смешок сорвался у Эрзы. Атмосфера мгновенно потеплела, даже Симон немного расслабился.
— Прими его доброту, — мягко сказал дедушка Роб, подходя ближе. — Этот мальчик не желает зла.
Симон молча глядел на пол-кусок хлеба в руке, а Эрза тем временем подняла миску и сделала небольшой глоток. Потом, не задумываясь, запрокинула голову и одним духом осушила обе чаши супа.
— Ого! — Воскликнули заключённые, глядя на её решительный вид, и дружно зааплодировали.
Эрза вытерла рот тыльной стороной ладони, глубоко вздохнула и повернулась к Шэню, которого в этот момент сдерживал Шо. — Фух… спасибо за суп.
— Лучше бы помогла мне! — Сдавленно выкрикнул Шэнь. — Разве так обращаются с раненым?!
— Принято, — серьёзно кивнула Эрза – и, не дожидаясь объяснений Жерара, ринулась в гущу суматохи.
Впрочем, действовала она решительно, не разбирая врагов и союзников; схватила парней обоими руками и с лёгкостью прижала их к полу. Шэнь почувствовал, что нагрузка на плечи возросла в разы, и понял – положение только ухудшилось.
— Симон! Держи эту бешеную женщину! Хлеб – в качестве платы, пла…
Договорить он не успел: Эрза без колебаний вдавила его обратно.
«Это… меня зовут?»
Симон на миг застыл, не сразу поняв, что крик адресован ему. Ведь он Шэня вовсе не знал.
Он и не собирался вмешиваться, но, глянув на троицу, спутанную в куче, и на хлеб в своей ладони, чуть нахмурился.
Помолчав секунду, он решительно откусил огромный кусок, не жуя, шагнул вперёд, схватил Шэня и Шо за шиворот и строго сказал:
— Драться нехорошо.
Обновлено: 23.01.2026