– Эта траектория чересчур натянута? Промазал, неужели… — пробормотал Шэнь. Он целился не в шею, а в голову надзирателя.
Он не хотел, чтобы тот даже теоретически мог остаться жив после выстрела. К счастью, сила Багрового Великого Лука превзошла все ожидания – всё прошло идеально, без сбоев.
— Маг! Маг проник внутрь! — Наконец кто-то спохватился. Худощавый длиннолицый надзиратель, побледнев, указал на труп, голос дрожал от ужаса.
Паника мгновенно захлестнула весь отряд надзирателей. Их взгляды метались во все стороны, будто невидимые стрелы могли вылететь откуда угодно.
— Все рабы – немедленно обратно, в тюремный блок! — Взревел другой надзиратель, и кнут рассёк воздух со щелчком. — Быстрее! Любой, кто замешкается, будет считаться захватчиком и немедленно казнён!
Потрясённые грубым приказом, рабы в растерянности столпились и, подгоняемые кнутами, двинулись словно вспуганное стадо овец.
Шэнь бесшумно влился в людской поток. Краем глаза он заметил, как несколько надзирателей, сгрудившись вокруг тела, угрюмо разглядывали круглое отверстие во лбу убитого и тревожно переглядывались.
Что до того бедолаги, что упал на землю после выстрела, – о нём сейчас даже не вспомнили. Случайность, но спасительная.
«Ха, ещё более бездарно, чем я думал», – Шэнь покачал головой, наблюдая за суматохой.
Из страха перед неизвестным врагом они поспешно согнали всех рабов обратно в камеры, не задумавшись, что враг может уже быть среди них.
«Даже элементарной проверки не проведут… Неужели от безнаказанной власти мозги совсем заржавели?»
…
…
Кланц! — Тяжёлая железная решётка закрылась у него за спиной.
В темноте Шэнь прислонился к стене и медленно сел. Когда ободранная спина коснулась шершавого камня, боль пронзила тело, но глаза его оставались ослепительно ясными.
Пора подвести итоги.
Выходка была рискованной, но результат стоил того.
Прежде всего, способности Карты Арчера оказались куда сильнее, чем он предполагал.
Их можно разделить на три категории.
Первая – усиление физических параметров владельца. Только благодаря этому он смог без усилий натянуть полностью боевой лук.
Вторая – пробуждение в нём инстинкта лучника, почти равного тому, что присущ истинным героическим духам.
Но сила требовала привычки. Чтобы не выдать себя, он выбрал сложнейшую траекторию – вертикальную, а не прямую, – и из-за этого стрела отклонилась от точки прицела, попав не в голову, а в шею.
Хотя для обычного человека такая дуговая стрельба была бы настоящим чудом, этот промах ясно показал: ему предстоит ещё привыкнуть к новой мощи.
Третья способность – «Создание Лука и Стрел» – стояла особняком. Если первые две укладывались в рамки физической логики, то эта шагала уже по самому краю магии.
Он мог не только формировать стрелы из чистой магической энергии, но и создавать реальные, куда более мощные снаряды, используя подручные материалы.
Однако одно его всё же озадачило. Его магический ранг значился как E…, а значит, по всем нормам магической силы в нём быть не должно. Тогда почему он смог выковать стрелу из самой магии?
Недоумев, Шэнь впрочем не стал зацикливаться. Он был оптимистом по натуре: не понял сейчас – поймёт позже.
Помимо умений карты, внимание заслуживали ещё две вещи.
Первое снова касалось класса Арчера. Даже с текущими эффектами карта демонстрировала чересчур выдающиеся показатели, но явно не дотягивала до уровня Небесного Фантазма, присущего героическим духам.
От этого Шэнь не мог отделаться от мысли, что где-то скрыта нераскрытая часть силы, будто сам предмет прячет собственную суть.
Он подозревал, что ключ к разгадке таится в Истинном Имени духа, заключённого в карте.
Согласно «Книге Героических Душ», героические духи – это воплощённые легенды. Их сила рождается из их мифа, а Истинное Имя – выражение всей легенды в одном символе.
«Значит, возможно, лишь расшифровав этот символ, я смогу овладеть картой полностью?» – размышлял он.
И это время уже близко.
Он почти раскрыл, кем был этот Арчер при жизни, но хотел дождаться следующего видения, чтобы убедиться окончательно.
«М-м, наверное, это чистая привычка историка – испытывать это трепетное чувство, когда история оживает у тебя на глазах».
Вторая вещь касалась уже будущего.
Сегодняшняя вылазка не только подтвердила мощь Арчера, но и доказала одну простую истину – маги тоже смертны.
Если человек умирает – он умирает.
И большинство этих надзирателей лишь на вид грозные, но слабы сердцем и духом, не способны действовать под давлением.
Собрав эти сведения и вооружившись своим козырем, Шэнь теперь имел все шансы сбежать из Башни Камня.
Но, как это часто бывает, чем ближе выход, тем меньше спешки.
— Такая халтурная охрана… разве можно не задуматься о чём-то большем? — Пробормотал он.
Слова сами сорвались с губ, а в мыслях уже всплыла система R, таинственный механизм, что якобы умеет воскрешать мёртвых. Интерес вспыхнул мгновенно. Это был шанс, от которого нельзя отмахнуться.
Тем более Жерар и остальные не заслуживали той участи, что им уготована. А эти надзиратели – напротив, вызывали лишь отвращение. Получив силу, Шэнь просто не мог не попробовать изменить больше, чем только собственную судьбу.
Он ведь был человеком жадным – во всех смыслах.
И будто откликнувшись на его бурные мысли, в глубине сознания зашелестели страницы Книги Героических Душ.
【Испытание: Способ ухода】
【Путь Героической Души не всегда прям. Затаиться в час слабости – мудрость; разбить оковы в миг силы – доблесть.】
【Покиньте Райскую Башню и получите соответствующую награду】
– Прямо под текущие обстоятельства выдано… — усмехнулся Шэнь. Он воспринял это как подтверждение своему выбору.
На этот раз формат испытания отличался от серии «Начало»: теперь награда зависела от фактического выполнения условий.
А значит, чем сложнее путь, чем больше побочных целей он сумеет закрыть – тем щедрее будет вознаграждение.
Раз уж цель – стать героическим духом, как можно довольствоваться простой «побегом»?
Героической Душе подобает поступать как Герой.
И он уже всё решил.
Он вычистит весь Культ чёрной магии до основания. Он обратит Башню Камня – этот пропитанный кровью и потом ад – в пылающий факел возмездия.
Он не побежит прочь; он выйдет отсюда через главный вход, с поднятой головой.
Но одной его силы, даже с картой, недостаточно. Шэнь перевёл взгляд на безмолвных соседей по камере.
Они все отличались мощью тел, выносливостью, годами тренированные тяжёлым трудом. Внутри каждого тлело уголье непокорности.
Если бы не магия, таких, как они, хватило бы, чтобы смести сонных псов Ордена.
Им нужна лишь искра. Искра, что поднимет всех разом.
— И этой искрой стану я… — лицо Шэня оставалось спокойным, но сердце несло в себе стук грядущего огня. Он уже едва сдерживал нетерпение.
Похоже, его взгляд был слишком горящим: даже Жерар, всё ещё впечатлённый недавним выстрелом, почувствовал неладное.
— Что случилось, Шэнь? — Настороженно спросил он.
— Да ясно что! Магия, это же магия! — Шо вскочил, не скрывая восторга. — Та стрела… она ведь точно была чарой! Наверняка Совет магов узнал про нас и послал своих из гильдии, чтобы спасти!
Магический Совет – верховная власть, что объединяет все гильдии и блюдёт порядок в мире магии. Даже Шо, парень из глухой деревни, хорошо знал его имя.
Но Жерар тяжело вздохнул и трезво ответил:
— Исключено. Если бы это был Совет, уже шёл бы штурм. А та стрела поразила лишь одного надзирателя. Пусть и приятно видеть, но стратегически – пользы ноль. Лишь поднимет тревогу.
— Верно, – подтвердил дедушка Роб. — Если бы это был маг из гильдии, снаружи давно стоял бы переполох, а не эта глухая тишина.
— Э-эх… Значит, маг так себе, – буркнул Шо, быстро остыв от разочарования.
Шэнь смущённо почесал нос. Ну что ж, чтобы прощупать врага, иногда приходится действовать в лоб. Не без последствий, но это было неизбежно.
— Зато он кого-то спас. А мы – даже не попытались, – тихо сказал Жерар. — Так что не нам его судить.
Шо нахмурился, но понял справедливость слов, и лишь грустно потупился. Надежда рухнула, и пустота накрыла его.
Он подошёл ближе и обеспокоенно спросил:
— Как спина? Не болит? Я ж говорил, что ты полезешь под стрелу… но, хе-хе, этот гад сдох – заслуженно.
— Всё в порядке. Просто царапина, – спокойно ответил Шэнь. Это была правда.
Тёплое течение силы от карты не прекращалось, рана уже тянулась и зудела, покрываясь новой кожей.
Но Шо не поверил. Он слишком хорошо знал, насколько тот хрупок, и вспомнил, как часто помогал ему таскать камни на стройке. Решил, что тот просто не хочет их тревожить.
— Тогда поделюсь с тобой едой. Поешь побольше – быстрее восстановишься, – добавил Жерар.
Шэнь лишь беспомощно улыбнулся. Всё равно объяснять бессмысленно, так что он просто принял их заботу.
Пока они говорили вполголоса, за решёткой вновь прогремел знакомый звук.
Кланц! — Дверь распахнулась.
— Внутрь! — Коротко рявкнул надзиратель, грубо толкнув двух пленников в камеру, и с грохотом захлопнул за ними решётку.
Новые заключённые?
Обновлено: 23.01.2026