Глава 45 — Глава 45 «Не птенцы»

– Заказ ведь висит на первом этаже, его может взять кто угодно! — Шэнь, зажимая лоб рукой, пытался возразить логикой. Он специально только что уточнил у Каны правила гильдии: задания, размещённые на втором этаже, можно брать только магам S-класса, но для первого этажа ограничений нет. — Всё равно нельзя! — Макаров, скрестив руки на груди, стоял непреклонно. — Даже заказы с первого этажа требуют подбора подходящего мага. Это обязанность гильдии. Шэнь посмотрел на выражение Макарова, в котором читалось: «детям нечего спорить со взрослыми», – и, поняв, что обойтись одними словами не получится, устало вздохнул. Он ясно осознавал: в его возрасте убедительность даётся нелегко. Первоначально он думал приберечь свою силу до времени, чтобы позже, выбрав подходящий момент, показать её в гильдии и удивить всех. Но, видимо, без этого теперь не обойтись. — Хотя я только что и говорил об этом с Греем… но, если честно, я правда довольно силён, — сказал Шэнь с полной серьёзностью. С этими словами бинты, обмотанные вокруг его правой руки, исчезли, и в воздухе из ниоткуда возник алый длинный лук. Одновременно от него разлилась тёплая, плотная аура, словно зимний солнечный свет, пробившийся сквозь облака: не обжигающий, но сокрушительно мощный. То не было намеренным выпуском давления; скорее, сама сущность его жизни просто вышла за пределы обычного, и это ощущалось естественным сиянием силы. Обычно суровое лицо Макарова в одно мгновение изменилось. Он распахнул глаза. Гилдартс и правда упоминал, что Шэнь не прост, но Макаров был уверен, что тот просто преувеличивал… А оказалось, что нет? — Такой уровень… даже для задания S-класса – это уж точно не просто помощь, — пробормотал он, пристально глядя на юношу, который за считанные секунды будто стал другим человеком. И в глубине души старик вдруг ощутил едва уловимую угрозу. Вакаба, сидевший неподалёку с кружкой и трубкой, так и застыл, забыв сделать затяжку. Трубка безвольно повисла в уголке губ. — С ума сойти… вот это новенький… Макао сначала опешил, но потом в глазах у него блеснул озорной огонёк. Он локтем толкнул Вакабу и вполголоса сказал: — Слушай… представь, Грей возвращается после изнуряющих тренировок, уверенный, что наконец-то сможет победить Шэня. И тут видит вот ЭТО. Каково будет его лицо, а? — Хе-хе… В воображении моментально возник образ Грея, пребывающего в глубоком шоке. Мужчины переглянулись и дружно расхохотались, не скрывая злорадства. Макаров, видя на лице Шэня выражение «ну теперь-то вы мне поверите?», устало помассировал виски и вздохнул, смягчившись: — Ладно уж… с такой мощью у меня действительно нет причин тебя останавливать. Только одно условие, — взгляд мастера вновь стал серьёзен, — выполни заказ и не посрами имя Хвоста Феи. — Разумеется, — Шэнь и Эрза кивнули одновременно, с предельной серьёзностью на лицах. Когда силуэты двух юных магов скрылись за дверями гильдии, Макао не удержался и подошёл к мастеру, понизив голос: — Мастер, вы и правда отпустили их? Ведь это же тёмная гильдия… С его точки зрения, позволить двум ребятам лет одиннадцати-двенадцати идти в одиночку на целую тёмную гильдию – безответственно. Дело не в силе, а в том, что взрослая ответственность никто не отменял. Макаров, глядя вслед за ними в сторону дверей, произнёс задумчиво: — Ты и сам почувствовал энергию Шэня. Это уже не дыхание птенца, которого нужно защищать под крылом. Дорога мага – его собственный путь. И за сделанный выбор он должен отвечать сам. … … Город Широцуме находился недалеко от Магнолии, где базировался Хвост Феи. На поезде дорога заняла меньше дня. Следуя адресу, указанному в листовке с заданием, Шэнь и Эрза оказались перед величественным особняком. Высокие стены, позолоченные ворота, а за ними – здание, больше напоминающее небольшой дворец, всё это говорило о безмерном богатстве владельца. — Вот это роскошь… — Шэнь поднял голову, сверил дом с описанием на листовке и кивнул. — Похоже, не ошиблись. Это и есть особняк герцога Эверли? Эрза была куда прямолинейнее. Сделав несколько шагов вперёд, она решительно постучала в тяжёлую дубовую дверь и чётко произнесла: — Есть кто-нибудь дома? Мы маги из Хвоста Феи, прибыли по заказу. Не успели слова стихнуть, как под ногами раздалась странная дрожь! А затем – Грохот! — Камни у ворот взорвались, разлетевшись в стороны. Из образовавшейся дыры выбралась женщина громадного роста, с бугрящимися мышцами и в слишком тесном наряде горничной, больше напоминающая гориллу, чем человека. Шэнь с лёгким изумлением взглянул на её внушительную фигуру и не менее эффектное появление, но вежливо сказал: — Мы маги из Хвоста Феи. Пришли по заказу герцога Эверли на уничтожение «Души Мертвеца». — Хвост Феи? — Послышался из пролома резкий, надменный голос. Следом показался низкий и пухлый мужчина в шёлковом сюртуке, с небольшими усиками под носом. Он протиснулся наружу, отряхивая пыль. — Я уж думал, маги все трусы… Заказ висит целую вечность – и никто не берётся! Хм? Он осёкся, наконец разглядев стоящих перед ним Шэня и Эрзу. Двое подростков, едва перешагнувших детство. Его лицо в одно мгновение сменило высокомерие на раздражение. Голос стал громким и визгливым: — Хвост Феи издевается надо мной?! Я заплатил два миллиона J – и высылаете двух щенков?! Прочь отсюда! Шэнь уже привык, что его юный возраст вызывает у заказчиков недоверие. — Герцог, мы пришли уточнить детали заказа. Если у вас есть дополнительные сведения о «Душе Мертвеца», поделитесь, пожалуйста. А насчёт способностей… оцените по результату, — спокойно ответил он. — Детали? Оценить? — Взвизгнул Эверли, как кот, которому наступили на хвост. — Я сказал – нет! Мне нужны настоящие сильные маги, а не вы, такие… Фраза оборвалась. Потому что чёрная катана уже холодно лежала у него на шее. Лезвие блестело леденящим светом, будто само излучало мертвенную стужу. Капельки пота мгновенно выступили на лбу герцога. Остальные слова застряли в горле, не осмелившись прорваться наружу. Он застыл, не решаясь даже шелохнуться, боясь, что одно неверное движение – и клинок прорежет кожу. — Ты… ты осмелился вот так обращаться с заказчиком?! — Выкрикнул он, натянуто стараясь сохранить гордость, хотя голос дрожал. Рука Шэня с катаной была неподвижна, как выточенная из камня, а на лице по‑прежнему играла добродушная улыбка. — Да что вы, — произнёс он лёгким тоном, — просто решил наглядно показать «силу», чтобы вы перестали сомневаться, что возраст мешает делу. Одним движением он повернул кисть – клинок звякнул, растворяясь в воздухе, оставив лишь лёгкий звук: дзынь! Холод у шеи исчез. Эверли шумно выдохнул, инстинктивно отпрянул на два шага назад и спрятался за громадной горничной. Нащупав рукой шею и убедившись, что кожа цела, он вновь нахмурился, больше от уязвлённости, чем от гнева. — Хм! Раз хотите – идите, — пробурчал он, не глядя в глаза. — Посмотрим, чего вы стоите. Лучше бы там и подохли! Шэнь, будто не заметив его слов, улыбнулся и ответил всё тем же лёгким тоном: — Благодарю за добрые пожелания.