– Неужели магия льда в этом мире такая распространённая? Любой, что ли, способен её освоить?
Мысли Шэня поневоле разлетелись в разные стороны. Он на время даже забыл, что находится в гуще боя, целиком погрузившись в сравнение ледяной магии Грея и девушки в пурпурном.
Когда гигантский ледяной молот уже готов был обрушиться на задумавшегося Шэня, Грей сорвался с места, выкрикнув в отчаянии:
— Сволочь! Ты что, задумался прямо во время боя?! Живо уклоняйся!
Услышав крик, Шэнь наконец очнулся и с досадой понял, что его старая привычка полностью зарываться в интересное вновь сыграла с ним злую шутку.
«Ай да я… Совсем без памяти. Так ведь и до серьёзных неприятностей недалеко…» – с горечью подумал он, почесав затылок и недовольно пробормотав себе под нос.
Он медленно поднял голову и, заметив тревогу на лице Грея, мягко улыбнулся:
— Спасибо за заботу. Но всё в порядке.
Чёрные катаны в его руках чуть повернулись, отражая свет. Его голос прозвучал спокойно, но в нём слышалась уверенность, не допускавшая сомнений:
— Потому что, знаешь… я довольно силён.
Не успел он закончить, как устойчиво встал на ледяную поверхность, будто под ногами была не скользкая глыба, а обычная земля. Лёгким движением запястий он заставил обе катаны описать в воздухе две быстрые, чистые дуги. Невидимая волна остроты мгновенно разлилась по окружению.
Мгновение спустя, под изумлёнными взглядами всех, огромный ледяной молот, несущийся на него с ветром, вдруг раскололся пополам – будто бы был не монолитом, а хрупким стеклом – и с глухим «бум!» рассыпался тысячью сверкающих осколков, плавно опадавших вниз.
— Этот новичок… невероятно силён! — Ошеломлённые зрители замолкли на миг, а затем разразились шумным гулом.
Шэнь же оставался спокоен. Он небрежно качнул клинками и направил один кончик в сторону Грея:
— Давай. Без жалости. Я уже встречал мага, владеющего этим… хм, ледяным созиданием.
Он на миг задумался, затем добавил с тем же ровным тоном:
— И знаешь, она была куда сильнее тебя. Так что можешь не бояться – я не пострадаю.
— Ты встречал другого мага ледяного созидания? — Грей замер с приоткрытым ртом. — Это, случайно, не тот беловолосый извращенец, который ходит голым?
— Грей, если ты успеваешь такие вопросы задавать, то, может, сначала на себя посмотришь? — Кана, глядя на по-прежнему обнажённого колючего, громко всплеснула руками и в отчаянии зажала лоб.
Шэнь же действительно задумался на секунду. В памяти всплыла пурпурная одежда девушки, пробитая стрелой и залитая кровью. Он твёрдо ответил:
— Нет. Та девушка… она, пожалуй, наоборот, любила одеваться.
— Девушка? Не Лион, выходит? — Грей нахмурился. Но тут его осенило: какая разница! — Эй! Ты это сейчас сказал… что её ледяное созидание сильнее моего?!
Закричав, он резко ударил ладонями вниз, выплеснув потоки магической энергии:
— ICE·MAKE: Ледяной гейзер!
Сокрушающая ледяная струя взвилась из-подо льда у ног Шэня, словно пронзая само небо!
Увидев, что противник всерьёз взялся за дело, Шэнь кивнул про себя. «Пожалуй, времени действительно нет – пора заканчивать эту игру».
— Хм. Кстати, та девушка творила лёд быстрее тебя… и он был куда крепче.
Он говорил спокойно, словно между делом, плавно скользя по ледяной поверхности, будто танцевал на ней. Каждое движение точно уводило его из-под опасных ледяных шпилей.
— И главное… её ледяные розы куда прекраснее твоих молотов.
Как только он произнёс последнее слово, его силуэт дрогнул и растаял в воздухе, переместившись прямо к Грею.
Грей едва успел моргнуть – и вдруг почувствовал холод по обе стороны шеи. Чёрные катаны уже упирались в его горло.
— Ты проиграл.
Шэнь произнёс это спокойно. Затем лёгким порывом мысли чёрные лезвия вновь обернулись чёрными лентами, которые он привычно обмотал вокруг правой руки.
Он даже не посмотрел на застывшего от шока Грея, просто повернулся и позвал Эрзу:
— Пойдём. Посмотрим заказы.
Проходя мимо Грея, Эрза бросила коротко, но твёрдо:
— Не только магию, но и тело нужно закалять.
Урок, который она вынесла после поединка с Шэнем, был прост, но глубок. Когда противник превосходит тебя во всём – в силе, скорости и выносливости – привычная магия становится поразительно беспомощной.
Грей со стиснутыми зубами стоял, не скрывая раздражения и унижения.
Особенно терзало его то, что тот без тени сомнения признал: чужое ледяное созидание лучше его собственного. Это резало сильнее самого поражения.
Но, если быть честным, он прекрасно осознавал – разрыв между ними огромен. Шэнь, маг типа Держателя, почти не пользовался оружием и одолел его лишь благодаря своим превосходным физическим навыкам и технике меча.
— Нет… Так дело не пойдёт! Надо вновь взяться за тренировки! Я не позволю себе больше бездельничать! — Грей сжал кулаки и крикнул вдогонку уходящему:
— Эй, Шэнь! Когда я вернусь после тренировок, мы сразимся снова!
И не дожидаясь ответа, стремглав рванул к выходу из гильдии. Настолько стремительно, что Шэнь в растерянности крикнул ему вслед:
— Эй! Только не забудь, что ты должен был за всё это угощать!
Зрители наконец начали приходить в себя. Кто-то ошеломлённо выдохнул:
— Грей… так просто проиграл?!
— Этот новичок… по-настоящему силён.
— Кажется, в гильдии теперь будет шумно! — Засмеялся кто-то из старших магов.
После этой схватки имя Шэня разлетелось по гильдии мгновенно – теперь он стал центром всеобщего обсуждения.
И именно в этот момент он наконец сделал выбор.
Он окинул взглядом доску заказов, задержал взгляд на одной из верхних листовок и уверенно сорвал её с хрустом: «Пш-ш».
— Решено, – сказал он, протягивая Эрзе листок. — Мы уничтожим Тёмную гильдию.
Эрза взяла его, пробежала глазами текст и тихо перечитала: — «Уничтожить Тёмную гильдию „Душа Мертвеца“, засевшую возле города Широцуме?»
Когда её взгляд опустился на сумму вознаграждения, глаза моментально округлились:
— Два миллиона J?!
В голове девушки в тот же миг закрутились цифры. «Сколько же оружия можно купить за такие деньги? А если заказать несколько комплектов доспехов для разных стилей боя?»
И ведь ещё та уютная кофейня Caffe SSA по пути в гильдию… как же там приятно пахло кофе!
— Идём! Конечно идём! — Не раздумывая ни секунды, Эрза решительно кивнула, глаза её горели.
— Не смейте брать этот заказ, вы два безумца! — Прогремел с верхнего этажа хриплый и возмущённый голос.
И тут же, совершенно не в такт его миниатюрной фигуре, из ниоткуда выстрелила гигантская рука и ловко выдернула листок из рук Эрзы.
Мастер Макаров спрыгнул с балкона второго этажа, мягко приземлился и, скрутив злополучную листовку, дважды стукнул ею по головам своих подопечных: «тук-тук».
— Это задание вам не по возрасту! — Макаров сердито надул усы и посмотрел на них с негодованием. Видно было, что старик изрядно рассердился.
Ещё вчера он радовался, что в гильдии наконец появились пара тихих, рассудительных новеньких: сидят себе, читают книги, никого не трогают.
А сегодня – пожалуйста! Только и нашёл время рассказать им, насколько опасны тёмные гильдии, как на следующее же утро эти двое решили об этом забыть!
Обновлено: 18.02.2026