На пути к логову «Души Мертвеца» Шэнь выглядел удивительно довольным. Он даже негромко насвистывал что-то невнятное, словно не мог удержать хорошее настроение.
Эрза, вспоминая недавнее, не удержалась и спросила:
— Шэнь, ты, кажется, сегодня особенно рад? И ещё… направлять клинок на клиента, это ведь… не слишком ли дерзко?
Хотя поведение герцога Эверли было и ей крайне неприятно, наставления гильдии ясно говорили, что поднять оружие на заказчика – поступок серьёзный, почти недопустимый.
— Не волнуйся, я знал, что делаю. Ранить его по‑настоящему я не собирался, – лениво отмахнулся Шэнь и улыбнулся ещё шире. — Просто видно же, что этот Эверли купается в деньгах.
— К тому же, если вдруг что-то всплывёт, пусть мастер потом и разбирается. Наша задача как членов гильдии – выполнить заказ как можно лучше.
Хотя с Гилдартсом он работал совсем недолго, Шэнь успел досконально понять и усвоить главный его принцип. И этот способ действительно стоил того, чтобы взять его на вооружение.
— Понятно… — Эрза кивнула, немного задумавшись, но тут же нахмурилась. — Только вот… это ведь не совсем хорошая ситуация, не так ли?
— Ещё какая хорошая! — Глаза Шэня вспыхнули возбуждённым блеском. — Это значит, что у него хватит денег, чтобы расплатиться! А если он потом вздумает юлить и не выдаст вознаграждение…
— Мы сможем без угрызений совести… «нанести вежливый визит».
Они неспешно шли на северо‑запад, непринуждённо болтая. По обе стороны горной тропы редели кусты и трава, всё чаще проступала утоптанная до блеска земля.
Вокруг стояла звенящая тишина; лишь ветер шуршал в вершинах деревьев: шурх-шурх.
— Эрза, будь начеку, – тихо предупредил Шэнь, обведя внимательным взглядом склон впереди. Затем он ловко выбрал старое дерево и несколькими движениями вскарабкался наверх.
С высоты он окинул взглядом местность. Вдали уже вырисовывались очертания мрачного здания, похожего на переделанную под пристанище заброшенную церковь. Там и находилась база «Души Мертвеца».
Согласно данным из заказа, выдающихся магов у них не было. Кроме обычной для тёмных гильдий жестокости, стоило обратить внимание лишь на одного человека по имени Дрейси Мончи Зат.
Но, учитывая, что награда составляла целых два миллиона J, Шэнь не собирался расслабляться ни на мгновение.
Лев, даже охотясь на зайца, сражается в полную силу.
Пока Шэнь размышлял, как лучше и проще расправиться с противником, Эрза снизу подняла голову и предложила:
— Может, я выведу их наружу, а ты прикроешь меня, стреляя с этой позиции?
Они были напарниками, и девушка не хотела полностью полагаться на него – хотелось внести собственный вклад.
Шэнь встретил её взгляд, полный уверенности и доверия.
После множества совместных тренировок он прекрасно знал, на что она способна. Пока её не окружат или не настигнут мгновенно, под прикрытием его метких стрел Эрза не должна попасть в беду.
— Ладно, – кивнул он после короткого раздумья. — Главное, помни: безопасность прежде всего.
— Всё будет в порядке, – коротко бросила она и, не теряя ни секунды, ринулась к зданию.
Её уверенность не была безосновательной. В её представлении, если враги попадут под прицел Шэня, для них это будет равносильно визиту самой смерти.
Опасности здесь быть не могло.
Шэнь не стал колебаться, устроился поудобнее на ветке, наложил стрелу на тетиву и слегка натянул её, готовясь любой миг выпустить смерть.
Прошло совсем немного времени, и Эрза уже стояла перед главными воротами «Души Мертвеца». Не медля ни мгновения, она с размаху врезала ногой в тяжелую деревянную створку!
— Бах!
Дверь распахнулась с грохотом, взлетела пыль. Алые волосы девушки развевались на ветру, а голос прозвучал громко и отчетливо, отдаваясь эхом под сводами зала:
— «Душа Мертвеца»! Вон из своих нор!
…
Наблюдая издали, Шэнь только покачал головой. Кажется, она уже окончательно встала на путь «битва ради удовольствия».
В гильдии настала пауза, а затем прокатился поток брани.
— Кто, чёрт побери, сюда вломился?!
— Совсем страх потерял?!
Но стоило им рассмотреть, что перед ними всего лишь молодая девушка, как грубые выкрики сменились хохотом и насмешками.
Один мутноглазый тип, потирая руки, подскочил ближе, растянув губы в мерзкой улыбке:
— Ну-ка, что у нас тут? Маленькая заблудилась? Может, расскажешь дядюшке, зачем пришла?
Оказавшись одна перед тёмной гильдией, Эрза, как ни странно, почувствовала лёгкое напряжение.
И потому, когда грязная, поросшая волосами рука потянулась к ней, она выбрала самый прямой и простой ответ – удар мечом.
Вспышка стали – и всё закончилось в одно мгновение.
Улыбка сползла с лица мужчины. Он даже не успел понять, что произошло: страшная сила ударила в грудь, швырнув его о стену. Тело осело и больше не шевелилось.
— Фух…
Эрза шумно выдохнула. Напряжение сменилось тем особенным, непередаваемым чувством, что возникает только в бою.
Да, именно это ощущение – когда меч поёт и светит сталью, – и приносило подлинное спокойствие.
Подняв взгляд, она, чуть скопировав наглую манеру Шэня, легонько качнула клинком в сторону оставшихся.
— Сволочи…
— Эй, сопляк, ты жить устала?!
Ничего не скажешь, жест вышел крайне вызывающим.
Всего через миг пятеро-шестеро разъярённых противников сорвались с места и устремились на неё.
Эрза сжала рукоять обеими руками, твердо поставила ноги. Взгляд её стал холодным и спокойным до жути.
«Мало… нужно вывести ещё больше. Разозлить их всех, заставить выбежать наружу, а потом…»
В зрачках девушки отражались силуэты несущихся врагов – и вся их ярость.
Она ускользнула от летящего огненного шара, взмахнула длинным мечом и одним движением отбросила двоих.
Но сталь короткого кинжала всё же чиркнула по руке, оставив россыпь кровавых капель. Ещё один удар, сбоку, лишь рассёк рукав – и открыл метку феи на её плече.
— Это же «Хвост Феи»! — Выкрикнул кто-то, заметив знак.
После этих слов инертная толпа во дворе словно вскипела. Нападение на членов официальной гильдии не могло остаться без ответа.
Теперь никто не собирался позволить ей уйти.
Чуть больше двадцати человек двинулись на неё сразу, как потревоженный рой ос.
Эрза, отбивая атаки со всех сторон, сжимала зубы. Клинок кружился вокруг, превращаясь в сверкающий щит, и, защищаясь, она постепенно отступала к выходу.
Когда целая орава не могла справиться с одной девушкой, на ноги наконец поднялся тот, кто до этого всё время сидел на главном месте.
Крупный мужчина с безумной причёской и лицом, искажённым злобой, на пальцах блестели десятки громоздких перстней.
— Сброд! — Рявкнул он.
Это был тот самый человек, на кого Шэнь велел обратить особое внимание – Дрейси Мончи Зат.
Увидев, что «главарь» наконец потерял терпение, Эрза поняла – план сработал.
Используя отдачу от очередного блокированного удара, она резко развернулась и выскочила из здания, даже не оглянувшись.
— Убежать надумала? Поздно! — Зарычал Дрейси, размашисто взмахнув рукой. — Все за мной! Хочу собственноручно переломать все кости этой фее!
С ревом они бросились вдогон – забыв и про осторожность, и про только что пережитое унижение.
Но, пробежав всего сотню метров, увидели, что впереди красноволосая девушка вдруг остановилась. Она стояла на открытом месте, спокойная, как воплощённый лёд.
Ни малейшего страха – только холодный расчет в глазах.
Ближайшие невольно замедлили шаг.
В этот миг в воздухе послышался свист ветра…
Но это был не обычный ветер – он рассекал пространство резким, хищным звуком.
— Эрза, отлично сработано… — донёсся тихий голос Шэня, растворённый в ветре.
— Пф-ф!
Первый нападавший рухнул, не успев вскрикнуть. На груди у него распустился кровавый цветок.
— Что?! Есть ещё враги?!
Но крик оборвался, потому что вслед за первой стрелой вылетели вторая и третья.
Фьють! Фьють! Фьють!
Ни одна не промахнулась. Преследователи валились один за другим, словно зрелые колосья под косой, пока поле не стихло, заполнившись лишь тяжёлым звуком падающих тел.
Обновлено: 18.02.2026