Безветренные ленты вдруг ожили, вспыхнули искрами света и тихо рассеялись в воздухе.
Шэнь и Эрза, прихватив без сознания поверженного слугу, поспешно выбрались наружу через пролом, который проделал Гилдартс.
Снаружи перед ними раскинулась та самая улица, по которой они недавно шли обратно из горячих источников. Лунный свет ложился на булыжники, как тончайшая вуаль, делая всё вокруг прозрачным и спокойным. Никакого следа от давящего мрака и удушающего барьера.
— Мы… вышли? — Неуверенно прошептала Эрза.
Она вытянула руку туда, где раньше находился барьер, но пальцы легко прошли сквозь воздух, не ощутив никакого сопротивления.
— А? — Удивлённо пробормотала она и, не выдержав любопытства, сама шагнула вперёд. Едва попыталась вернуться обратно – снова увидела вокруг себя ту самую кромешную тьму. Пришлось вновь отступить через пролом.
— В чём дело?
Шэнь не ответил сразу. Он поднял голову, нахмурил брови и долго вглядывался в кажущееся пустым ночное небо.
— Советую больше не трогать эту «вещь»… — тихо произнёс он.
В его поле зрения, открытом благодаря способности «Ясновидение», улица вовсе не выглядела пустой.
Над ними нависало нечто огромное и жуткое – живое существо с зеленоватой, влажной, переливающейся кожей. Оно плотно укрывало всё пространство над их головами, словно живой купол. Место, к которому тянулась Эрза, было не краем барьера, а скользкой поверхностью этого тела.
Значит, только что они… находились внутри этого чудовища?
По спине Шэня пробежала дрожь. Его передёрнуло, и он машинально потер руки, стараясь избавиться от липкого ощущения. Затем быстро взглянул на Эрзу.
Та всё ещё выглядела растерянной и немного озадаченной. Решив, что не стоит посвящать её в подробности, Шэнь предпочёл промолчать – меньше знать, спокойнее спать, а то ещё вспомнит прежнюю злость и снова вспыхнет.
Поняв, что пройти сквозь барьер больше нельзя, Эрза обернулась и встретила его странный взгляд.
— Что такое? — Насторожилась она. — И что теперь с теми, кто остался внутри? Их можно спасти?
— Всё в порядке, – Шэнь слегка покачал головой, стараясь погасить неприятное чувство. — Не уверен. Ты же знаешь, я никогда толком не изучал магию… В таких ситуациях я не силён.
Он кивнул в сторону разрушенного барьера. — Придётся довериться профессионалам.
Не успел он договорить…
— Крак… кррак!
Раздался звонкий треск, будто кто-то изнутри разбивал стеклянную оболочку неба. По воздуху мгновенно побежали трещины, расширяясь паутиной вверх, словно невидимая сила разрушала само пространство.
— Р-р-аааа!!
Глухой, мучительный рёв прокатился по ночи. Воздух задрожал, оглушая уши.
— Откуда этот звук?! — Эрза тут же пригнулась, настороженно озираясь вокруг. Но того, кто издал рёв, видно не было.
Шэнь молча снова поднял взгляд.
Под его ясновидением громадный демон, распластанный над улицей, корчился от боли. По изумрудной коже побежали новые трещины, все ярче сиявшие изнутри.
И вдруг чей-то мощный голос, преодолевая границы плоти демона, прозвучал отчётливо в пространстве:
— Сокрушающий Зло, Являющий Истину: Единое Небо!
Бум!
Ослепительный свет магии взорвался в центре улицы, распространяясь во все стороны. Волна чистейшей разрушительной силы прорвала все искажения, разметав тьму.
Щелк!
Эрза ощутила, как тяжесть и липкость воздуха вдруг исчезли. Мир будто вздохнул. Барьер окончательно рухнул.
Но вместе с ним обрушилась и вся улица.
Камни и пыль взвились вверх, сметённые невидимой ударной волной, и в одно мгновение рассыпались в прах.
Узнав почерк этого разрушения, Шэнь резко дёрнул щекой. Никаких сомнений – разрушенная торговая улица, что они видели при входе в город, несомненно, тоже дело рук Гилдартса!
Когда свет рассеялся, Гилдартс стоял посреди улицы, теперь уже пустой. Правая рука ещё сияла остатками магии. Он спокойно стряхнул с ладоней пыль, осмотрел валяющихся вокруг бывших посетителей таверны и довольно улыбнулся.
— Вот и всё, заказ выполнен! — Произнёс он весело, оборачиваясь к Шэню и Эрзе. — Ну что, пошли выпьем! Я угощаю!
Спустя некоторое время в ближайшей таверне.
Перед Гилдартсом стояла огромная кружка ледяного пива, покрытая густой шапкой пены. Перед Шэнем и Эрзой – два стакана зелёного яблочного сока.
Хотя Шэнь вполне мог бы присоединиться к его застолью, один взгляд Эрзы быстро остудил желание. Он безмолвно принял предупреждение её глаз: «Ни за что не уподобляйся этому дядьке!»
– А ты не боишься, что нас потом заставят разбираться с последствиями? — Спросил Шэнь, сделав вид, что ничего не заметил, и отпил немного сока. — Те, кто остались там… всё ли с ними будет в порядке?
Он был не до конца уверен, засчитает ли система его испытание успешным, ведь в процесс вмешался Гилдартс.
— Расслабься! — Весело отмахнулся тот, осушив добрую треть пива. — Это всего лишь одна темная гильдия, которая переоценила свои силы и решила поиграть с демоном. Всех виновников я уже разнес, а насчёт тех несчастных – Магический совет сам разберётся. Пусть работают.
— А разрушенная улица? — Не унимался Шэнь.
Гилдартс ухмыльнулся, понизив голос:
— У горца всегда найдётся хитрый способ, не переживай.
Больше он ничего пояснять не стал и одним глотком осушил остатки пива. — Хозяин! Ещё одну!
Отдувшись, он вдруг прищурился и с интересом перевёл взгляд с одного на другого. — Кстати, вы ведь знакомы с дедушкой Робом?
— Да, – кивнул Шэнь. — Старик много помог нам. А ты его знал?
— Ха-ха-ха! Роб – настоящий ветеран нашей гильдии! — Расплылся в улыбке Гилдартс, принимая новую кружку. — Сейчас он вроде как на покое, но в молодости был не промах! Дружил со многими знаменитыми магами.
Он пересчитывал имена на пальцах:
— Мастер Боб из Синего Пегаса, Голдмайн из Четырёхглавого Цербера, советник Яджима… все они когда-то вместе с ним ходили в приключения. Связь у них – что надо!
Шэнь и Эрза переглянулись и дружелюбно кивнули, не узнав ни одного имени.
Потом Шэнь решился:
— Господин Гилдартс, раз уж мы встретились… Мы хотели бы вступить в Хвост Феи. Что для этого нужно?
— Пф-ф! — Гилдартс поперхнулся пивом, едва не расплескав кружку.
Он отставил её в сторону и уставился на них, ошарашенно моргая. Один мальчишка с даром мага, другая – уже сейчас вызывает у него ощущение опасности. Не новички, а настоящие бриллианты!
— Минуту… вы же сами недавно говорили, что сомневаетесь в нашей репутации. Почему вдруг хотите к нам? — Спросил он в полупошутливом тоне, однако выглядел взволнованно.
Тогда Шэнь серьёзно покачал головой:
— Я верю дедушке Робу. Если он с гордостью носит знак Хвоста Феи, значит, это хорошая гильдия. Значит, и я готов поверить в неё.
Рядом тихо кивнула Эрза:
— Я тоже.
Гилдартс невольно замолчал. Потом его лицо расплылось в широчайшей улыбке, и из его груди вырвался оглушительный смех:
— Ха-ха-ха-ха! Отлично! Верить в людей, кому доверяешь… Если мастер узнает, что к гильдии присоединились такие ребята, он точно подпрыгнет от радости и прослезится!
Обновлено: 18.02.2026