– Кто этот дядька? — Тревожно кольнуло Шэня, когда сигналы опасности вспыхнули где-то глубоко внутри. Его пальцы уже прочно легли на тетиву.
Рыжеволосый мужчина чуть устало посмотрел на него – тот стоял перед ним настороженный, как перед врагом, не ослабляя хватки. Гилдартс почесал мизинцем ухо и беззлобно пробурчал:
— Гилдартс. Маг, которого послали разобраться с местными неприятностями.
Сказав это, он нарочно повернул голову к таверне и громко крикнул внутрь:
— Эй, народ, выходите! Я не силён в сдержанности, можете попасть под горячую руку.
В этот миг, когда он слегка отвернулся, Шэнь заметил на задней стороне его шеи несколько чётких царапин.
М-м? Женская рука? Или кошка?
Шэнь чуть приподнял бровь. Гилдартс… имя определённо знакомое, где-то он уже слышал его.
Он ещё немного понаблюдал: выражение лица рыжего было открытым, без тени притворства. Тогда Шэнь тихо вздохнул, постучал рукоятью лука по крыше и крикнул вниз:
— Эрза! Перестань! Ситуация изменилась, выходи!
Благодаря способности «Ясновидение» Шэнь отчётливо ощущал – сила этого мага была бездонна.
Он силён. Невероятно силён. Настолько, что Шэнь не был уверен, справится ли с ним.
«Пока что он не проявляет враждебности…» – тихо отметил он про себя.
Пока он размышлял, снизу не доносилось голоса Эрзы – только усиливающийся грохот и яростное рычание.
Шэнь насторожился и осторожно выглянул в зияющую дыру.
В таверне, словно в кипящем котле, перемешались десятки зелёных мутантов, сплошной массой навалившихся, почти полностью скрывших Эрзу под собой. Но в следующую секунду…
— Ха-а-а!
Резкий боевой крик, охваченный силой, взорвался в воздухе вместе с видимой вспышкой магической энергии.
Ослепительный свет, исходящий от Эрзы, разнёсся мощной волной. Существа, громоздившиеся вокруг, разлетелись во все стороны, с грохотом врезаясь в стены и мебель, и в одно мгновение освободилось пространство вокруг центра взрыва.
Эрза стояла там, едва заметно дыша, пыль покрывала одежду, сбившуюся после боя. Но даже с полусломленной ножкой стола в руках она выглядела гордо и несломимо; магическая аура вокруг неё ещё не улеглась, делая девушку похожей на воительницу, сошедшую с поля битвы.
— Цк, Эрза становится всё мощнее… — с немалым восхищением подумал Шэнь.
— Аб·со·лют·но не·прощу!
Он ещё не успел договорить сам с собой, как ощутил тяжёлый, обиженный взгляд, пронзивший его насквозь. Даже на расстоянии он почти слышал, как рыжеволосая скрипит зубами.
Сердце невольно ёкнуло. Он не понимал, чем успел вновь её раздразнить, но виду не подал, наоборот – поспешил крикнуть вниз:
— Есть выход! Я разведаю путь!
Едва слова слетели с губ, он уже мягко оттолкнулся и ловко спрыгнул на край пробитого барьера, оставленного Гилдартсом.
На всякий случай, он не прекращал поддерживать боевую готовность – лук всё ещё был направлен на рыжего мага.
Гилдартс с любопытством разглядывал Шэня, ощущая исходящую от него странную магическую теплоту.
— Мягкая и тёплая… и всё же обжигает, будто солнце. Вот ведь молодёжь… удивительное поколение, – пробормотал он, почесав подбородок.
Потом развёл руки в стороны, показывая, что не собирается нападать:
— Расслабься, парень.
Затем он распахнул потрёпанный плащ, обнажив на груди синюю эмблему – крылатый силуэт феи.
— Как видишь, – с лёгкой гордостью произнёс Гилдартс, – я маг из «Хвоста Феи». И, кстати, из официальной гильдии! — Поспешил добавить он, будто вспомнив о важном.
— «Хвост Феи»… Гилдартс… — Шэнь старался припомнить, где слышал это сочетание.
И вдруг вспомнил: в гостинице какие-то пьяненькие постояльцы жаловались на некоего Гилдартса – невообразимо сильного мага, который действует, как захочет, и после его визитов города часто приходится восстанавливать заново.
Взгляд Шэня тут же стал настороженнее. Он едва заметно попятился ещё на полшага.
Гилдартс, заметив, что после представления парень только ещё больше напрягся, ощутил, как остатки самолюбия болезненно сжались. В душе злобно взвыл: «Да что ж это делается! Ну и репутацию вы мне соорудили, сволочи! Даже такого надёжного старшего брата, как я, теперь опасаются!»
В это время Эрза выбралась наружу через пролом в таверне, мягко приземлившись на землю.
Она окинула взглядом пространство – барьер, словно сотканный из теней, ещё колыхался вокруг. Затем заметила Шэня у выхода и метнула в него сердитый, почти огненный взгляд.
Шэнь не понимал, чего она сердится, но, как человек с высоким уровнем такта, предпочёл не отвечать тем же. Напротив, он поспешил представить им друг друга, стараясь разрядить атмосферу.
«Вот что значит зрелость», – удовлетворённо отметил он про себя и кивнул.
— Постой! — Вдруг воскликнула Эрза, уставившись на Гилдартса. — Этот дядька… это ведь тот самый пьянчуга из таверны, который приставал к женщинам?!
Она резко повернулась к Шэню:
— Он из «Хвоста Феи»? Из той же гильдии, что и дедушка Роб?
Напоминание подействовало – Шэнь сразу вспомнил. Перед походом на горячие источники они действительно сидели в таверне с Эрзой и Ноэлем… пили сок, и рядом кто-то громко буянствовал. Он просто не обратил внимания на лицо нарушителя.
Он незаметно притянул Эрзу ближе, бережно взяв её за руку, будто защищая.
А слова девушки пронзили Гилдартса, как ножи – один за другим. Он почти услышал, как в душе с треском рушится нечто, называемое «репутацией гильдии».
— Это было… просто дружеское общение! Социализация, ясно?! — Покраснев, выдыхая сквозь ладонь, он торопливо оправдывался, голос непроизвольно срывался на фальцет. — Откуда мне было знать, что её парень рядом?! И вообще…
Он ткнул себя в грудь и решительно заявил:
— Старший брат, то есть я, всего-то тридцать семь! Самый расцвет жизни, между прочим!
После короткой паузы повторил уже почти умоляюще:
— И да, наша «Хвост Феи» – официальная гильдия! Самая настоящая!
В ответ Шэнь и Эрза синхронно посмотрели друг на друга… и оба дружно отступили ещё на шаг.
Этот немой жест был красноречивее любых слов.
Гилдартс устало провёл ладонью по лицу. С этими упрямыми детьми бессмысленно спорить. Главное сейчас – дело.
— Эх… ладно, – выдохнул он. Привычная небрежность исчезла с лица, сменившись стальной сосредоточенностью. Давление его магии ощутимо сгустилось – воздух словно задрожал.
— Моя работа начинается. А вы… выходите.
Обновлено: 18.02.2026