Шэнь с довольным видом разглядывал девять только что изготовленных стрел. Лучи закатного солнца, проникая сквозь окно, ложились на них теплым золотистым отблеском, словно покрывая мерцающей оправой.
И в этот момент…
— Бах!
Дверь с грохотом распахнулась, ударилась о стену и издала громкий звук.
— Шэнь! Пора на тренировки! — Голос Эрзы, полный энергии, мгновенно заполнил комнату.
Шэнь слегка дернулся и, подняв глаза, увидел знакомую алую фигуру на пороге. Девушка стояла бодрая и решительная, а ее длинные волосы горели на солнце, словно струи расплавленного золота.
«Всего несколько дней знакомы, а уже чувствует себя как дома?» – с усталой усмешкой подумал он, откладывая стрелу. — «Вчера еще скромно ждала у двери, сегодня – влетает, словно буря».
Поднимаясь, он краем глаза взглянул на «Книгу Героических Душ».
На странице, где был изображен их знак, мягко мерцал свет – свидетельство того, что их связь достигла уровня «близких друзей», наравне с Жераром.
«Слишком быстро растет это сближение…» – уголок его губ невольно дернулся. — «Вот уж легкомысленная женщина…»
Однако он, похоже, забывал, что записи «Книги» фиксируют только взаимно признанные чувства.
Когда он было собрался сказать Эрзе, что можно выходить, взгляд девушки зацепился за ряд необычных стрел, аккуратно выстроенных на столе.
— М-м? А это что? — С любопытством приблизилась она. — Это ты, Шэнь, создал новые магические оружия? Но… кажется, магическая энергия в них почти не ощущается. Слабее, чем те мечи, что ты вызывал вчера.
Веки Шэня слегка дернулись.
Он понимал, что Эрза права: по сути, стрелы были просто добротно выкованным железом. Но, услышав, как его труд здесь же называют «слабым», он ощутил странное раздражение.
— Это не материализация, – с легкой горечью ответил он. — Я сделал их сам, просто использовал особую обработку металла. Прочность у них выше обычной.
— Сам сделал?! — Эрза вскинула голову, глаза вспыхнули восторгом. — Так ты умеешь еще и ковать оружие?!
Она не дала ему и слова вставить, заговорила с нетерпением:
— Тогда… тогда может быть, ты как-нибудь тоже сковал бы оружие для меня?
Неожиданная просьба ошеломила Шэня. Однако, встретившись с ее сияющим взглядом, он невольно улыбнулся, и раздражение, еще секунду назад царапавшее изнутри, растаяло без следа.
— Но у тебя же уже есть оружие, что я для тебя материализую. Зачем отдельное? — Спросил он.
— Это не одно и то же! — Отозвалась Эрза с удивительной серьезностью, и даже чуть обиженно. — Тогда ты не сможешь больше, как вчера, во время спарринга просто взять и рассеять оружие. Это было нечестно!
Она кончиком пальца провела по холодной стали стрелы. — А еще… когда держишь в руках настоящее, ощутимое оружие… оно почему-то придает особое чувство уверенности.
Пусть в словах и звучал укор, но в этой просьбе Шэнь ощутил признание его мастерства – и настроение его заметно поднялось. Улыбнувшись, он кивнул:
— Ладно. Когда доведу технику ковки до того уровня, чтобы создавать магические мечи, первым делом сделаю один для тебя.
— Вот это другое дело! — Лицо Эрзы озарилось яркой улыбкой.
После короткого разговора они отправились к побережью – время вечерней тренировки пришло.
Прогресс Эрзы был поразительным.
Те приемы, что Шэнь объяснял ей прямо в ходе боя – движения клинком, способы распределения силы, – она хватала на лету и мгновенно вплетала в собственный ритм атак.
Она и правда напоминала сухую губку, жадно впитывающую каждую каплю его наставлений.
Дни постепенно вошли в размеренный, но насыщенный ритм.
Днем Шэнь мотался между кузницей и гостиницей, совершенствуя мастерство ковки. Эрза в это время погружалась в медитацию и оттачивала управление возросшей магической энергией.
А вечерами над побережьем стабильно звенели звуки скрещенных клинков. Иногда они звали и Милианну, гуляли втроем по улицам, пробовали уличную еду и любовались портом.
За эти дни Шэнь также решил проверить одну из своих догадок о видениях.
Однажды он специально не использовал Небесный Фантазм – и в ту ночь ни одно видение Сэйбер не появилось. Это подтвердило: видения никак не связаны напрямую с применением артефакта.
Так, в спокойных буднях, неделя прошла незаметно, словно тихая вода.
И вот, вновь побережье.
Семь длинных мечей различной формы, подчиняясь Эрзе, кружили вокруг Шэня, нападая волна за волной, будто семь серебристых рыб, слаженно движущихся в стремительном потоке.
Блики стальных лезвий переплетались в неуловимую сеть. Их траектории были остры и непредсказуемы, скорость – стремительна.
Шэнь, держа в каждой руке по мечу тати, полагался исключительно на боевые инстинкты, парируя и отражая атаки. Металл звенел без остановки – дз-з-зынь, дз-з-зынь, дз-з-зынь! — Словно дождь барабанил по железной крыше.
Ему пока удавалось удерживать оборону, но шаг за шагом он вынужден был отступать: ритм боя полностью захватила Эрза, и Шэнь явно оказался под давлением.
Наконец, один из мечей, выскользнув из общего вихря, прорвался сквозь защиту и замер у его шеи.
— Ху… ху… — тяжело дыша, Шэнь взглянул на Эрзу. Та, вся в поту, но с прежним, острым, полным решимости взглядом, смотрела в ответ. Он усмехнулся:
— Ладно, на сегодня достаточно.
Без раскрытия истинного имени Героического Духа он сейчас не мог сравниться с ней.
Эрза же оставалась спокойной. Она уже видела его истинную силу, и потому к подобной победе относилась без гордыни. Напротив – чаще всего, чтобы не перегружать бой магией, она даже ослабляла чары на оружии, сосредоточившись исключительно на технике.
Шэнь не раз мысленно жаловался на «Книгу Героических Душ»: вот бы можно было активировать сразу две карты класса. Возьмись он за Алый Великий Лук и используй Небесный Фантазм Сэйбер, результат боя был бы совсем другим.
«Скорость роста у нее просто чудовищная…» – устало подумал он. Всего за несколько дней она довела число управляемых мечей с четырех до семи.
Из-за этого ему приходилось снижать мощь каждой отдельной материализации, увеличивая их количество – иначе он просто не выдержал бы темпа.
«С ее теперешней силой она, пожалуй, уже смогла бы потягаться с той девушкой в пурпурном, что метает хрустальные шары… – …отметил он про себя. – …Если, конечно, сумеет заметить ее настоящую позицию и та не начнет использовать магию льда».
После привычного мысленного подкола в адрес Ултир Шэнь перевел внимание на себя.
За неделю он тоже продвинулся заметно.
Постоянные тренировки с девятью материализованными оружиями довели его тело до предела. Это изнуряющее напряжение заставило характеристику «Ловкость» естественным образом повыситься до ранга E+.
Показатели «Силы» и «Выносливости» на том же уровне E+ словно уперлись в границу; Шэнь чувствовал, что до ранга D осталось совсем немного.
Только «Магическая энергия» упрямо не желала меняться, застыв на отметке E.
Шэнь понимал причину.
Согласно «Книге Героических Душ», тепловой поток, усиливающий тело, строится на базовых характеристиках призванного героического духа.
То есть раз у Араша магическая энергия равна E, то и тепловой поток может повысить ее максимум до того же уровня. Зато, поскольку «Выносливость» у Араша была ранга A, поток продолжает прокачивать и тело Шэня в этом направлении.
Но тут возникла новая закавыка.
После призыва Сэйбер он почувствовал внутри еще один поток – похожий, но с иным оттенком силы. Несомненно, это означало, что Сэйбер тоже начала перестраивать его тело.
Проблема в том, что оба потока не складывались, а, напротив, делили один и тот же предел, продвигая эволюцию тела общими усилиями. И при этом…
… уровень магической энергии оставался неизменным.
Вывод был очевиден: магический ранг Сэйбер, скорее всего, также не выше E.
— Да чтоб тебя… — с усталой досадой пробормотал Шэнь. Мир, где правит магия, а у него – самое слабое качество именно в этом. Ирония судьбы.
Обновлено: 23.01.2026