После случившегося Шэнь решил загладить вину перед Милианной – и угостил её комплексным обедом с жареной рыбой, который они ели в полдень.
Смотря, как кошкодевочка ест, надув щёки, но при этом с недовольным лицом, он не удержался от комментария.
Шэнь с важным видом произнёс:
— Видишь, кошки ведь любят рыбу. Если будешь есть её чаще, сама пропитаешься рыбным запахом, а тогда ты как будто сама станешь рыбой, и кошки точно тебя полюбят.
Эта сомнительная логика неожиданно заставила Милианну просиять от радости.
Эрза, сидевшая рядом с кружкой воды, при этих словах едва не захлебнулась. Её плечи задрожали – шутка была настолько нелепой, что она едва сдерживала смех и раздражение одновременно.
Но, вспомнив, что днём тоже приложила руку к тому, что довела Милианну до слёз, Эрза скрипнула зубами, заставила себя не закатывать глаза и отвернулась, уставившись на узоры на стене, будто те внезапно стали крайне занимательными.
Ночью Шэнь лежал на не самой мягкой кровати гостиницы. Он был совершенно бодр, но, чтобы подстроить свои биологические часы, усилием воли заставил себя закрыть глаза. Днём он выспался слишком хорошо – перевернувшись с боку на бок, только под утро начал ощущать лёгкую дрему.
Однако желанного видения Сэйбер он так и не увидел.
Шэнь давно подозревал, что использование Небесного Фантазма может как‑то блокировать связь через сны, но сам не верил в это до конца. Проверить догадку в ближайшее время всё равно не удавалось – надо было тренировать Эрзу, а для этого Фантазм требовался постоянно.
Размышляя, он всё больше склонялся к мысли: может быть, появление видений напрямую зависит от того, насколько глубоко он понимает своего героического духа?
Если знать душу героя достаточно хорошо, можно, как в случае с Арашем, увидеть сновидение в тот же день – и через пару дней услышать его Истинное Имя.
От этой мысли Шэнь невольно усмехнулся безрадостно.
Это ведь как с выпускником, которому на собеседовании говорят: «Нужен опыт работы». Но где его взять, если тебя никуда не берут без опыта?
Замкнутый круг…
Эти размышления медленно утонули в усталости. Ночь прошла без снов.
И всё же спал он тревожно, будто подслушивая тишину между шагами времени.
На рассвете громкие удары в дверь – бам‑бам‑бам! — Всполошили тишину, заставив даже дверную раму дрожать.
Шэнь, хмурый и сонный, с трудом поднялся. С непроницаемым лицом открыл дверь.
Перед ним стояла бодрая Эрза. Вчерашнего платья на ней уже не было – вместо него чёрные брюки и облегающая куртка; алые волосы были убраны в высокий хвост, лицо же излучало решимость и энергию.
Шэнь сонно буркнул про себя: «Вот ведь… что ни день – новый образ».
Не успел он и слова сказать, как Эрза схватила его за запястье, увлекая за собой:
— Шэнь! Скорее, пойдём к побережью!
Он с усилием распахнул глаза, упершись ногами, будто врос в пол, и сдержанно произнёс:
— Подожди, Эрза. Сейчас тебе важнее научиться контролировать магию. Всё, чем я могу помочь, – это отточить твоё фехтование. Этому не обязательно учиться прямо с утра.
Потребовалось немало уговоров, чтобы заставить воодушевлённую девушку признать: медитация и стабилизация циркуляции магии – тоже часть тренировки. С неохотой Эрза вернулась в свой номер изучать основы магии.
Сам Шэнь не имел ни малейшего понятия, что такое эти «медитация» и «циркуляция магии», просто механически пересказывал Робову теорию, как будто разбирался, лишь бы отвязаться.
Когда дверь за Эрзой закрылась, он глубоко выдохнул с облегчением.
Он ведь покинул Башню Рая вовсе не для того, чтобы сутками драться рядом с одержимой битвами девушкой. Хотелось просто спокойно пожить.
Раз уж всё равно проснулся, он не спеша спустился в холл гостиницы и заказал лёгкий завтрак:
Поджаренный до золотистой корочки белый хлеб, маленькую тарелочку джема и кружку горячего молока. Ему нравилось это утреннее спокойствие – редкое мгновение, когда мир почти идеален.
— Простите… вы господин Шэнь? — Тихо раздался сбоку неуверенный голос.
Он поднял голову и увидел знакомого паренька, стоящего возле стола. Прищурился, пытаясь вспомнить, и неуверенно произнёс:
— Башня Рая?
— Да! — Радостно ответил тот. — Меня зовут Ноэль. Благодаря вам я…
Они разговорились. За чашкой молока беседа легко перетекла в повседневные темы. Шэнь поинтересовался, почему парень всё ещё живёт в гостинице. Ноэль смущённо почесал затылок и просто сказал:
— Я сирота. Уходить было некуда, да и тут спокойно. Решил остаться пока тут. А теперь вот устроился учеником в кузницу – с жильём и питанием. Сегодня даже собирался перевезти туда свои вещи.
— В кузницу? — Шэнь вскинул бровь с любопытством.
— Ага! — Лицо юноши просияло. — Хотите взглянуть, господин Шэнь?
— Почему бы и нет, — отозвался тот, ускоряя движение ложки. Ноэль подождал, пока он закончит завтрак, и, довольный, повёл вперёд.
Кузница находилась на окраине города, недалеко от порта.
Не доходя до ворот, уже слышались звонкие удары – Динь‑дон! Динь‑дон! — И на встречу хлынула волна горячего воздуха.
Внутри горел яркий огонь; на стенах висели всевозможные сельхозинструменты и заготовки простых клинков, а пол был усыпан угольной пылью и железной стружкой.
Воздух пах углем, металлом и чем‑то древним, будто самой сутью ремесла.
Вдыхая этот запах, Шэнь ощутил странное родство с кузницей – пальцы даже зазудели от желания взяться за молот.
Ноэль поспешил остановить его:
— Простите, господин Шэнь, учитель не разрешает новичкам трогать инструмент…
Он чуть виновато улыбнулся. Шэнь, хоть и расстроился, лишь кивнул с пониманием и стал рассматривать помещение.
Обладателю Небесного Фантазма от Сэйбер оружия в принципе хватало. Но в голову внезапно пришло интересное соображение: он не может использовать сразу две карты класса.
Когда он применяет Алый Великий Лук Араша, стрелы из обычного железа оказываются мощнее тех, что созданы целиком из магии. Значит, обзавестись набором металлических стрел будет не лишним.
Шэнь сказал мастеру, что хотел бы купить стрелы, но тот лишь развёл руками: мол, такие вещи почти всегда делают на заказ.
Он вынес несколько образцов. Шэнь взял в руки одну, затем другую – и нахмурился. Ни прямота древка, ни баланс наконечника, ни даже качество оперения его не устраивали.
Ненадолго задумавшись, он сказал мастеру:
— Можно мне несколько железных заготовок, продолговатых, без обработки?
Просьба выглядела странной, но кузнец не стал задавать вопросов и всё же принёс запрошенные заготовки.
Денег у Шэня было немного, поэтому он взял всего девять комплектов материалов.
Расплатившись, он вернулся к себе в номер.
Едва дверь закрылась, Шэнь с нетерпением активировал карту класса Стрелка.
Ориентируясь на внутренний инстинкт «создания стрел», он взял одну заготовку и начал насыщать металл магической энергией, аккуратно направляя её вглубь, позволяя вещественному обретать форму.
Под воздействием магии железо постепенно вытягивалось и изгибалось, пока перед ним не возник тонкий клинок, поблёскивающий холодным светом.
Однако это скорее напоминало изящный длинный меч, чем стрелу.
— Сработало! — Глаза Шэня засияли. — Если я сам верю, что это «стрела», процесс ковки проходит естественно.
Он ещё немного полюбовался результатом, но потом, поводив лезвием перед глазами, нахмурился – что‑то всё же казалось не совсем совершенным.
И тогда его осенило. Он переключился обратно в класс Сэйбер.
Сразу же, с чётким, почти предчувствующим взглядом Мастера оружия, он увидел, сколько мелких недочётов допустил раньше.
Лезвие можно украсить спиральной дорожкой, чтобы уменьшить сопротивление воздуха. В ряде мест – сделать небольшие перфорации, облегчая вес и улучшая управляемость.
Он снова и снова переключался между классами, формируя материал как Стрелок, а затем корректируя каждый изгиб как Сэйбер. Девять заготовок превратились в девять выполненных с ювелирной точностью изделий.
Шэнь работал так увлечённо, что забыл о времени. Мир словно растворился, остались лишь металл и огонь под его руками.
Когда последняя девятая стрела наконец была готова, за окном уже сгущались сумерки. Тёплый оранжевый свет заката медленно растекался по комнате.
Он разложил девять «стрел» на столе в одну линию и долго рассматривал: лёгкие изгибы форм, плавные линии, спрятанная в металле острота. По спиральным узорам, опоясывающим стальные стержни, пробегал блик, будто по клинкам высшего достоинства – оружию и произведению искусства одновременно.
— Да… — тихо сказал он, удовлетворённо кивнув. — Всё равно будто чего‑то не хватает, но… это и правда максимум, на что я сейчас способен.
Обновлено: 23.01.2026