Эрза застыла на месте. Она смотрела на длинный меч в своей руке, потом на расколотый ею тати. Грудь её тяжело вздымалась от быстрого дыхания, а на лице смешались усталость, пот, и восторг от невероятного, почти нереального успеха.
В тот краткий миг она действительно почувствовала странное, но настоящее тепло, пробежавшее по телу и усилившее связь между ней и её клинком.
Холодное железо перестало быть просто инструментом. Казалось, оно ожило, отозвалось на её волю и стало продолжением руки.
— Получилось?!
Дедушка Роб, улыбаясь, подошёл ближе и похлопал Эрзу по плечу.
— Отличная работа, маленькая Эрза. Похоже, именно давление становится ключом к пробуждению потенциала. Теперь тебе нужно научиться чувствовать и управлять той силой, что течёт внутри тебя. Это и есть магическая энергия.
Он повернулся к стоявшему рядом Шэню. — Ну-ка, раз ты владеешь магией, возьми Эрзу за запястье и направь свою силу. Помоги ей увидеть, как энергия течёт по телу.
Сердце Шэня ухнуло вниз. Направлять? Серьёзно?
Он-то почти и не владел магией, его запас магической энергии едва тянул на ранг E – даже до новичка не дотягивал.
Но, встретившись с полными доверия глазами Эрзы, он только тяжело вздохнул и решился.
— Только заранее предупреждаю… я не особо силён в магии, – пробормотал он, подходя ближе и нерешительно обхватывая тонкое запястье девушки.
Эта его фраза заставила Эрзу и дедушку Роба обменяться взглядами с едва заметным выражением недоумения.
Ты не силён в магии? А тогда как объяснить ту стрелу, которой ты в одиночку разрушил барьер?
Запястье Эрзы было тонким, но не хрупким – под мягкой кожей чувствовалась сила и стойкость.
В тот миг, когда их кожа соприкоснулась, оба ощутили странный отклик. Эрзе показалось, будто от пальцев Шэня исходит мягкое, чуть горячее тепло, похожее на то, что только что струилось внутри неё, но всё же иное.
Это внешнее тепло было устойчивым, ровным, словно тонкий проводник, пробирающийся в её руку и мягко указывающий путь.
Она невольно задержала дыхание. Щёки чуть порозовели, но всё внимание поглотило это внутреннее «свечение», словно внутри неё зажгли тихий свет.
— Так вот… как течёт магическая энергия, – шепнула она с изумлением.
Шэнь действовал наугад, полагаясь на инстинкт.
Он осторожно направил ту малость своей силы в точку соприкосновения, позволив ей перелиться в Эрзу. Делал всё, что мог, лишь бы это мягкое тепло не угасло.
В то же время у него в голове не смолкало раздражённое ворчание: «Да это же слишком заморочено! Я ведь сам едва понимаю, что делаю…»
Голос дедушки Роба прозвучал вовремя:
— Успокойся, маленькая Эрза. Не сопротивляйся. Почувствуй энергию, попробуй направить её туда, куда хочешь – к руке, к своему мечу.
Эрза послушно закрыла глаза. Длинные ресницы заметно дрогнули, и она всем сознанием погрузилась в поток ощущений внутри тела.
Минуты текли одна за другой. На пляже остался лишь шум волн, мягко разбивающихся о берег.
Милианна, устав сидеть на корточках, задумчиво уставилась на песок перед собой.
Вдруг Шэнь почувствовал странную пульсацию – будто длинный меч, который он создал, и тати в руке начали исходить лёгким зовом, стремясь сорваться к Эрзе.
Он сразу всё понял.
Не стал мешать, наоборот – снял контроль над длинным мечом. Одним мысленным усилием сорвал серую ткань, и рядом с ним возникли ещё три меча одинаковой модели.
Почти одновременно Эрза распахнула глаза – в её алых зрачках вспыхнул проблеск света.
Движимая предчувствием, она подняла руку, взмахнула ею вперёд. — Вззз!
Четыре меча одновременно издали звонкий отклик и, словно ожив, сорвались в воздух. Они плавно закружились вокруг Эрзы, повинуясь невидимым нитям, с точностью и лёгкостью замирая на своих местах.
Острые концы клинков слегка склонились вниз, будто верные стражи, охраняющие свою королеву.
— Вау! Техника управления мечом?!
Шэнь, глядя на парящие мечи, выдохнул в неприкрытом восхищении.
Это выглядело так эффектно, что каждый ребёнок из Ся мечтал овладеть этим приёмом!
Эрза рассмеялась – чисто и звонко:
— Ха-ха! Шэнь, продолжим!
Не дожидаясь ответа, она сорвалась в атаку. Вокруг неё тенью кружили три меча, а сама она двигалась, словно танцовщица, чьи шаги превращались в бой – грациозные, но полные смертельного острия.
Теперь картина боя полностью изменилась. Если раньше Шэнь доминировал без труда, то теперь положение стало обратным.
Каждый удар Эрзы сопровождался слабым сиянием магии – сила, скорость, гибкость возросли сразу во всём. С каждым столкновением клинков кисти Шэня дрожали от удара, и ему приходилось выкладываться, чтобы парировать её стремительные атаки.
А три меча, парящие рядом, двигались хитро и точно. То они обвивали противника петлями, то распадались на сияющую россыпь звёзд, и каждый выпад, каждая защита синхронно следовали за движением девушки.
Шэнь в душе поразился – её интуиция в бою пугающе точна.
Если бы не его врождённое чувство оружия и мастерская техника, уловившая едва заметные промахи противницы, он бы уже давно пал.
Но даже с этим опытом он мог лишь обороняться, пятясь под неистовыми выпадами.
Без активации Истинного Имени он полностью уступал инициативу.
— Хм-м…
Быть побеждённым девушкой, только что пробудившей магию, причём за счёт лучших характеристик – это задевало самолюбие. Однако использовать Истинное Имя казалось уж слишком нечестным.
Так что… Шэнь резко ускорился, отбил основной меч Эрзы и воспользовался открывшейся паузой.
Левая рука метнулась вперёд – пальцы сомкнулись в воздухе. — Развейся!
В тот же миг три парящих вспомогательных меча и даже главный меч в руке Эрзы мигнули и рассыпались в воздухе четырьмя лучами света.
Эрза, в разгаре атаки, ощутила, как оружие исчезает, а вместе с ним – уверенность, будто с тела соскользнула защита. Её движения оборвались. Она моргнула, ошарашенно выдохнув:
— Э?
На лице мелькнуло недоумение, смешанное с остатками боевого азарта.
Шэнь, наблюдая за ней, впервые отметил, что сейчас Эрза выглядит именно как девушка – удивлённая, яркая, с живым выражением, а не безжалостная воительница, одержимая сражением.
Но он не стал останавливаться.
Пока она растерялась, он шагнул вперёд, нырнул под защиту и, перехватив её запястье, ловко развернулся.
Бросок через плечо!
Мир для Эрзы перевернулся. Её подбросило, тело описало короткую дугу и с глухим плюх! Рухнуло в песчаную землю.
На миг всё стихло.
Эрза рывком поднялась, покачала головой, отряхивая крупинки песка из волос. Встретившись взглядом с невозмутимо стоявшим Шэнем, который неспешно стряхивал песок с ладоней, она сердито надула щёки:
— Шэнь! Это нечестно!
— Нечестно? — Не моргнув, ответил он. — Всё оружие, что ты использовала, создано моей способностью. Я их просто убрал. Разве это не логично?
Помолчав, он добавил:
— В бою можно использовать любые средства. Даже возвращение себе силы, данной противнику, – тоже стратегия.
— Но… — Эрза запнулась. Вроде бы он прав, но что-то всё равно казалось несправедливым. От этой бессильной досады ей оставалось только сердито смотреть на Шэня.
Пока они обменивались упрямыми взглядами, дедушка Роб, смеясь, подошёл ближе. — Ладно, вы двое, хватит. Для тренировки этого вполне достаточно.
Он доброжелательно взглянул на Эрзу. — Ну как, чувствуешь магическую энергию стабильно?
Эрза моментально отвлеклась от перепалки. Закрыв глаза, она сосредоточилась, и через несколько секунд уверенно кивнула:
— М-м! Очень ясно!
Потом, прищурившись, бросила в сторону Шэня озорной взгляд:
— И, кажется, у меня её всё-таки больше, чем у тебя!
Шэнь лишь пожал плечами, сохраняя невозмутимый вид победителя. Что с того? Всё равно она не могла его одолеть. Сила решает, а магия… ерунда!
— Вот и хорошо, вот и хорошо, – с улыбкой проговорил дедушка Роб, поглаживая бороду. — Теперь остаётся тренироваться и оттачивать контроль.
А неподалёку, на углу пляжа, где все уже забыли о ней, Милианна уставилась на свой песчаный замок. Половина укреплений обрушилась, когда Эрза рухнула в песок. Губы Милианны задрожали, глаза заблестели от слёз.
— Мой замок!
Обновлено: 23.01.2026