Эрза скрестила руки на груди, нахмурилась, прикусила губу, словно собираясь что-то сказать, но сдержалась.
— Даже если ты так на меня смотришь… — Шэнь, прижатый ею к двери, только развёл руками, не понимая, в чём именно девушка так колеблется.
Немного помолчав, она наконец опустила голову и сдавленным голосом проговорила:
— Ладно. Ты прав.
Она потупила взгляд, ногой лениво ковырнула пол. Шэнь и правда говорил разумно – возразить было нечего. Но, стоит подумать о том, что долгожданное путешествие откладывается, настроение сразу портилось.
Шэнь кивнул, и в этот момент желудок выдал предательское урчание. — Раз так, пойдём поедим. Я уже умираю от голода.
Если подумать, с тех пор как он вчера заселился в гостиницу, он так и не ел – всё время ушло на умывания и изучение награды из «Книги Героических Душ». Получалось, что он обходился без еды уже полтора дня.
— М-м. — Отозвалась Эрза, машинально выпрямляясь. Её простое платье мягко обтянуло фигуру, обозначив хрупкие очертания начинающей взрослеть девушки.
— Подожди минуту. — Шэнь вдруг остановился и прикрыл глаза, будто пытаясь уловить некое течение внутри себя.
— Что такое? — Наклонила голову Эрза, поражённая его внезапной остановкой.
В следующий миг он поднял правую руку ладонью вверх, и над ней из воздуха появились пять сероватых лент ткани. Они, кружась, плавно опустились ему в ладонь.
Под взглядом недоумевающей Эрзы Шэнь ловко взял их левой рукой и, как бинты, аккуратно обмотал ими весь правый предплечный до локтя.
Потом осторожно сжал кулак, разминая руку, завернутую в серые ленты, – движения оставались такими же свободными. Он удовлетворённо кивнул.
Но Эрза заметила: хотя он действовал будто с лёгкостью, на висках у него уже выступили мелкие капельки пота, как будто он удерживал нечто тяжёлое.
— Что это ты делаешь? — Не выдержала она. — Это новый вид твоей магии?
— Сложно объяснить… — Шэнь помедлил, подбирая слова. Ткань на его руке едва ощутимо дрожала, будто нагреваясь. — Считай, что это… способ тренировки.
Он чуть помахал рукой и добавил, придумывая понятнее:
— Представь, что это как добавленная нагрузка на тело.
Эта идея пришла ему вчера, во время экспериментов с фантазмом Сэйбер.
Постоянно вызывая и удерживая сразу несколько оружий в реальном мире, он тем самым заставлял тело и магическую энергию непрерывно расходоваться. В ответ на это внутри него просыпался тот самый «тепловой поток», усиливая восстановление тканей и закаляя тело.
Эффективность, конечно, не как у изнуряющих тренировок на пределе возможностей, зато поток поддерживался постоянно – а это ускоряло превращение тела в плоть Героической Души.
К тому же, регулируя степень усиления вызванных оружий, он мог точно дозировать нагрузку, держа тренировку в оптимальном режиме.
Удобно – необычайно удобно.
Шэнь невольно усмехнулся, подумав, что, может, и вправду гений.
Эрза ничего не сказала. Она лишь внимательно наблюдала, запоминая, как выглядит этот процесс, и чуть кивнула, хотя явно понимала далеко не всё.
«Увеличить нагрузку для роста силы» – вот что она вынесла для себя.
Они спустились вместе вниз.
Первый этаж гостиницы служил ещё и маленьким кафе. Был полдень; солнечные лучи падали сквозь окно, подсвечивая пылинки в воздухе. За несколькими столиками уже сидели постояльцы. Шэнь и Эрза выбрали место у окна и заказали два «тэйсёку дня».
Эрза уже ела ранее, но аппетит у неё всегда был отменный. Шэнь же, измученный пустым желудком, думал лишь о том, чтобы еду подали как можно скорее.
Вскоре на стол поставили блюда – две порции жареной рыбы с мисо-супом и тарелками солёной дайкони.
Кожица рыбы поблёскивала золотистым хрустом, пахла морской солью и дымком. Стоило коснуться палочками, как поджаренная поверхность раскрывала белое, влажное мясо, источающее аромат моря и углей.
Шэнь подцепил кусочек и отправил в рот – снаружи хрустящее, внутри нежное, солоноватый сок взорвался на языке, и мгновенно по телу разлилось тёплое довольство.
— Уу-у… вот она – настоящая еда! — Пробормотал он, едва не прослезившись, вспоминая «пай» из Башни Рая. Да это ж была просто свиная помоя!
Он с аппетитом ел, когда вдруг у входа раздались знакомые шаги.
Вошёл дедушка Роб, держа за руку Милианну – очевидно, они только что вернулись с прогулки. Завидев у окна своих знакомых, старик радостно махнул и уселся рядом.
— О, наконец проснулись? Мы как раз думали, не заглянуть ли, проверить, очнулись ли вы. — Весело заговорил Роб, подсаживаясь и заказывая с Милианной обед.
Шэнь, с набитым ртом, только поднял руку и вежливо махнул, издавая невнятное «ммф».
Когда он наконец доел всё до последней крошки и отпил принесённый напиток, с блаженным видом повернулся к старику.
— Дедушка Роб, у меня просьба. — Он сделал лёгкий жест в сторону Эрзы. — Это касается её. Думаю, у неё есть задатки для спонтанного пробуждения магии. Хотел бы попробовать вместе с вами – вызвать это пробуждение.
Эрза сразу же выпрямилась, глядя на старика с ожиданием и кивнув.
— Хмм… — Роб нахмурился, но взгляд его оживился. — Не знаю, смогу ли помочь… Всё-таки много лет уже не пользовался магией.
Эрза едва заметно занервничала, и Шэнь уже раскрыл рот, чтобы успокоить его – но в этот момент с соседнего столика донёсся возглас удивления.
— Эй, глянь! — Какой-то мужчина, развернув свежую газету, ткнул в полосу. — «Хвост Феи» опять натворил дел! В этот раз полгоры Твофф снёс к чертям! Как всегда… потрясающе!
— Опять они? — Отозвался его товарищ, пододвигаясь ближе. — На прошлой неделе ведь только полмагазинного квартала разнесли, ловя какого-то тёмного мага!
— Это ещё ерунда, помнишь прошлый год? Целую деревню сровняли! Кажется, виноват был тот… как его… Гилдартс?
Слушая их, Шэнь и Эрза одновременно замерли, потом медленно повернулись к дедушке Робу, в глазах – смесь сомнения и осторожной тревоги.
— Дедушка… — Шэнь произнёс с особой интонацией. — Вы уверены, что «Хвост Феи» – это… э-э… ну, «уважаемая и законопослушная» гильдия магов?
Эрза промолчала, но взглядом задала тот же вопрос.
Улыбка Роба мгновенно застыла. Он неловко почесал свою лохматую седину и выдавил несколько судорожных смешков:
— Ну-у-у… бывает, что молодёжь у нас… чересчур уж энергичная, хе-хе… Главное – энтузиазм! Да здравствует взаимопонимание! Ха-ха!
И, не дав никому что-либо добавить, вдруг подпрыгнул и громко объявил:
— Так! Решено! Раз уж мы собрались помочь Эрзе обрести магию, не будем терять ни минуты! Погода отличная – самое время начать! Быстро-быстро, за мной!
Он почти вытолкал растерянную Эрзу из-за стола, бросив Шэню выразительный взгляд – «давай, шевелись!» – и, не теряя прыти, направился к выходу.
Двигался он с такой живостью, что трудно было поверить – этот бодрый человек и есть седовласый старик.
Будто бы боялся, что, останься он ещё минуту – соседи вскроют газету на следующей странице, где его «родная» гильдия прославилась очередным подвигом.
Обновлено: 23.01.2026