Если сказать прямо, суметь воплотить кристалл легенды, наиболее полно отражающий суть героического духа, – это всё равно что решать загадку, уже зная ответ.
Шэнь успокоил дыхание и, вспомнив, как раньше призывал Алый Великий Лук Араша, попытался тем же образом направить силу и вызвать овеществление Небесного Фантазма нового героя.
Однако на этот раз всё пошло совершенно иначе.
Никакого конкретного оружия не появилось.
Вместо этого возникло странное ощущение – будто он связался не с предметом, а с самим «понятием».
Это было нечто без формы, скорее зачаток… «Оружейной»?
Он машинально подумал о «мече».
В следующую секунду в его ладони ощутимо потяжелело – и он уже держал длинный меч, дышащий древним величием.
Клинок был стройным, чуть меньше двух чи (около шестидесяти сантиметров), в руке ощущался весомо и холодил кожу. Не глядя, Шэнь словно подсознательно знал его характеристики.
Длина клинка – пятьдесят пять целых семь десятых сантиметра… рукоять – восемь целых четыре десятых… ширина – четыре с половиной…
Основной металл – бронза и олово, с примесью свинца и железа…
Эта странная ясность ощущений напоминала, будто сам меч с готовностью представлялся своему владельцу.
Шэнь не удержался и поднял клинок повыше, разглядывая его при свете.
Наконечник рукояти был искусно отлит в форме концентрических колец, внутри которых виднелись ровные тонкие окружности.
Всё лезвие покрывали перекрещивающиеся чёрные ромбовидные узоры, строгие и загадочные. Между гарды и клинка спереди был вделан кусочек тёмно-синего стекла, а с тыльной стороны – зелёный малахит. Рукоять туго обмотана гладким шнуром, чтобы не скользила в ладони.
От клинка веяло дыханием веков, тяжёлым, знакомым, почтительным.
Шэнь моргнул и тихо пробормотал:
— Эта форма… эта отделка… Да неужели Меч Гоуцзяня?
В прошлой жизни он видел его десятки раз – в музеях, на иллюстрациях, в книгах. Ошибиться было невозможно.
Однако как бы прекрасно ни выглядел меч, Шэнь не ощущал в нём ни малейшего колебания силы, подобающей Небесному Фантазму.
Словно это был всего лишь необычайно искусно выкованный обычный клинок.
С именем Гоуцзяня подобная редкость просто обязана была вознестись до уровня реликвии. Обычность исключалась. Значит, перед ним подделка.
Тем более что этот герой никак не связан с языками пламени, виденными им ранее.
— Ну что ж, хотя бы один неверный вариант уже исключён, – без особых эмоций утешил себя Шэнь.
И всё равно, хоть он и понимал, что это не оригинал, искусное сходство манило. Он никак не мог оторваться, перебирая меч в руках. В какой-то мере это даже утолило его давнее сожаление – раньше ему ведь так и не довелось коснуться настоящего артефакта.
— Хм?
Когда он лениво взмахнул клинком, что-то вдруг изменилось.
Меч словно отозвался на его мысли – материал, структура, вес слегка менялись вместе с волей владельца.
Шэнь прищурился, выдернул волос, поднёс к кромке и лёгким выдохом пустил по лезвию.
Волос упал, разрубленный беззвучно и идеально ровно.
— Интересно, – в его глазах вспыхнул азарт. Он собрался и решил испытать предел оружия.
По мере того как его сосредоточенность росла, внутренняя структура меча стремительно перекраивалась – кристаллы металла перестраивались, уплотнялись. Спустя несколько секунд по кромке заструилось бледное магическое сияние.
Он поднёс клинок к углу деревянного стола – даже не касаясь, едва приблизив, как уголок уже беззвучно соскользнул вниз, а место среза отразило свет, будто зеркало.
— Мечевое давление? Нет, это всплеск магической энергии? — Шэнь удивлённо покачал головой.
По твёрдости и остроте этот клинок почти не уступал истинному Небесному Фантазму, хотя особых свойств всё же не имел!
Разумеется, подобная мощь требовала платы: он ощутил, как из тела постепенно утекают и сила, и магическая энергия, поддерживающие сверхъестественное состояние металла.
— Впрочем, нагрузка невелика, – он прислушался к себе и с удовлетворением отметил, что с помощью внутреннего теплового потока сможет поддерживать это состояние целый день без усталости.
— Если так…
Шэнь закрыл глаза, размышляя, и вдруг его осенила догадка. В следующий миг он резко выдохнул, глаза засветились радостным блеском, словно он открыл Новый Свет.
Он поднял левую руку и сделал хватательное движение – и в воздухе тут же родился ещё один идентичный Меч Гоуцзяня!
— Теперь ясно, – радостно произнёс он. — Небесный Фантазм Сабера вовсе не конкретный клинок. Это ключ, дающий доступ к целой Оружейной!
Первым появилась именно копия Меча Гоуцзяня лишь потому, что этот образ глубже всего отпечатался в его памяти.
Осознав суть, Шэнь повеселел, как ребёнок с новым конструктором, и с жадным любопытством начал эксперименты.
Длинные мечи, копья, боевые топоры, арбалеты, плети, древние алебарды и современные клинки – одно за другим орудия материализовывались из пустоты, наполняли комнату металлическим звоном и вновь растворялись, когда он завершал испытание.
С каждым новым предметом он замечал: стоило взяться за рукоять, как тело само знало, как действовать. Не так глубоко, как с Алым Луком Араша, но всё же гораздо естественнее, чем при первом знакомстве. Будто многократные тренировки уже отложились в мышечной памяти.
Такой Небесный Фантазм обладал бесчисленными сценариями применения – его потенциал казался поистине безграничным.
Он ещё не знал, к какому именно духу относилась эта сила, но чувство удовлетворения было полным.
Шэнь с головой ушёл в наслаждение множеством клинков, их весом, звуком, сиянием. Лишь глубокой ночью, когда тело и сознание иссякли почти наполовину, он неохотно вернулся в постель.
Этой ночью видение героического духа не пришло.
Возможно, потому что впервые после переселения он спал спокойно, без тревог. Сон был глубок и сладок. Он проснулся лишь к полудню, когда солнце уже прогревало одеяло через стекло настежь открытого окна.
Без оглушительных криков Башни Рая, без надсмотрщиков. Шэнь неторопливо потянулся, умылся, вытер лицо, и в тот же миг дверь зазвенела от ударов.
Он открыл – и увидел Эрзу.
За ночь она успела переодеться: вместо привычных доспехов – простое светлое платье. Подол мягко колыхался с каждым шагом, и в её облике появилась та самая едва уловимая нежность, свойственная юной девушке.
Шэнь, человек, тонко чувствующий людские нюансы, поднял большой палец. — Тебе очень идёт, Эрза. Правда, прекрасно выглядишь.
Эрза на миг растерялась, щёки чуть окрасились, но тут же нахмурилась и с раздражением сказала:
— Наконец-то проснулся! Я уже четыре раза приходила, пока не выломала дверную ручку!
Шэнь опустил взгляд на кусок дерева в её руке, потом на обломанный замок и невольно усмехнулся.
Поразительно не то, что она смогла сломать ручку, а то, что не додумалась просто выбить дверь целиком.
Неясно, стоит ли считать это проявлением сдержанности… или всё же наоборот.
— Ты чего-то хотела? — Спросил он.
— Мы ведь договаривались пойти в «Хвост Феи» вместе! — Её брови сдвинулись ещё плотнее. — Я готова, только тебя и жду.
Шэнь почесал затылок: вчерашняя ночь, полная экспериментов с силой Сабера, напрочь вытеснила из памяти этот разговор.
— Да, помню… но я хотел бы задержаться здесь ещё ненадолго.
— Что? — Вздёрнулись её глаза, в которых мгновенно мелькнуло недовольство. Вся расслабленность и внутренняя сосредоточенность Шэня раздражали её – ведь в Башне Рая он был совсем другим.
— Если уж решили – надо действовать, не тянуть! — Воскликнула она и потянула его за руку, явно намереваясь утащить силой.
— Всё ещё та же вспыльчивая девушка… — с усталой улыбкой подумал Шэнь, отступая в сторону, чтобы не задеть её.
— Не спеши, Эрза, – быстро сказал он, заметив непонимание в её взгляде. — Сначала нужно заняться делом поважнее.
Он сделал паузу, затем продолжил:
— Помнишь ту мощь, что ты высвободила в финале Башни Рая? Мне кажется, ты – одна из тех редких, кто способен сам пробудить свою магию. Настоящий талант.
— Самостоятельно… пробудить магию? Я? — Эрза остановилась, ошарашено повторив слова. Ещё вчера она была пленницей, для которой такие понятия звучали почти сказками.
— Да. — Шэнь кивнул. — Потому не стоит торопиться в путь. Лучше попробуем вместе раскрыть твою собственную магию. Так путешествие станет безопаснее, а ты быстрее окрепнешь.
— Кроме того… — он кивнул вниз, в сторону первого этажа. — Дедушка Роб ведь тоже маг. Опытный, к тому же свободный от забот. С его помощью обучение пойдёт гораздо лучше. А заодно мы пробудем здесь немного дольше, сможем провести время с ним и с Милианной. Разве это плохо?
Шэнь, конечно, имел при этом и личный расчёт: задержка давала шанс вызвать очередное «Испытание: Начало».
Самая трудная часть – завоевание доверия и дружбы – уже была позади. Оставались лишь комфортное жильё и стабильные условия, и он не собирался упускать такую возможность.
Обновлено: 23.01.2026