Тело Жерара слегка дрогнуло. Он с неловкостью открыл глаза и, опершись на руку, приподнялся. На лице еще виднелись следы ран от боя, дыхание было неровным, но в глазах уже вернулась ясность.
— Когда ты это заметил? — С натянутой улыбкой спросил он. — Я ведь собирался подловить момент и помочь тебе, если выпадет шанс.
— Но чем дольше я наблюдал, тем яснее понимал… мне там просто нечего делать. Кто бы мог подумать, что ты стал настолько силен.
— Я же не слепой, – усмехнулся Шэнь. Навык «Ясновидение A» позволял ему видеть не только будущее, но и мельчайшие изменения в людях вокруг.
— Ладно, к делу. Что она с тобой сделала? Упоминала «Зерефа»?
Жерар сразу посерьезнел и кивнул:
— Когда она появилась, сказала, что чувствует во мне потенциал и хочет, чтобы я уверовал в нее. В ее словах будто было какое-то колдовство – они смущали разум. Но я не поддался, и вскоре потерял сознание.
— Да, напоследок я действительно слышал, как она назвала себя Зерефом, – на его губах мелькнула горькая улыбка. — Теперь понимаю, что это просто уловка, чтобы завладеть мной как «материалом».
— Манера – точь-в-точь, как у Культа черной магии, – взгляд Шэня скользнул по лежащей в беспамятстве девушке в пурпурном. В его глазах промелькнула тень неприязни.
— На побережье Эрза, должно быть, уже закончила. Все прошло по плану. Пора возвращаться, – произнес он спокойно.
С этими словами Шэнь подошел к девушке. В его руке беззвучно материализовался большой алый лук, а взгляд стал холодным и отрешённым.
Он собирался задать ей еще несколько вопросов о магии, но понял, что продолжать нет смысла – характер противницы уже ясен, и щадить ее не стоит.
Разберется с магией потом, когда выберется отсюда.
Он уже хотел действовать, как вдруг услышал окрик:
— Подожди! — Жерар резко остановил его.
Шэнь замер, обернулся с недоумением:
— Она заодно с ними. Ты что, жалеешь ее просто потому, что она девушка?
Жерар глубоко вдохнул, глаза его постепенно налились решимостью:
— Я слышал ваш разговор. Такое масштабное заклинание она никак не могла провести одна. За ней стоят другие. Эта «Башня Рая»…
Голос его потяжелел. — Такой ритуал, где приносят людей в жертву, не может существовать дальше.
Шэнь на мгновение задумался и уточнил:
— Ты считаешь, что за ней кто-то еще? Что ты намерен делать?
По возрасту девушка действительно не походила на главную зачинщицу, да и старик Роб прожил здесь долгие годы.
— Я ненавижу это место сильнее любого, – сказал Жерар, и в его голосе зазвучала сдержанная ярость. — Я притворюсь, что поддался чарам, и проникну к ним. Нужно понять, кто они и как всё устроено. Лишь тогда можно уничтожить их до конца.
Шэнь несколько секунд молча смотрел на него. — Скажу прямо, мне не хочется, чтобы ты рисковал. Мы уже спасли всех, разрушили башню – сделали немало.
— Не «мы». Ты, – тихо перебил Жерар. — Ты разрабатывал план, отвлекал врагов, спасал людей… А я? Я только тянул тебя назад, и даже сам не сумел выбраться без твоей помощи.
Видя его решимость, Шэнь лишь вздохнул. Он понял, переубеждать бесполезно.
— Ты уверен? Это будет опасно. Придется иметь дело не только с ней, но, возможно, со всем тайным орденом.
— Я всё решил! — Глаза Жерара вспыхнули твердым светом. — Я ненавижу эту башню и всё, что она воплощает. И если у меня есть хоть малейший шанс вырвать это зло с корнем – я им воспользуюсь, даже ценой риска.
Шэнь выдохнул, смиряясь:
— Хорошо. Раз ты решил, я уважаю твой выбор.
— Но, – добавил он уже иным тоном, властным и серьезным, – я не стану скрывать это от Шо, Уолли и Милианны.
— Они – наши товарищи, сражались рядом. Они должны знать правду. Я не позволю, чтобы они приняли тебя за предателя.
Жерар сначала удивился, потом понял, что стоит за этими словами, и от души кивнул:
— Понимаю. Спасибо.
После этого они еще обсудили детали – как всё обставить, что сказать. Их план был прост: показать сцену, где «синеволосый парень поддался чарам, а друг не смог нанести решающий удар».
Когда всё обсудили, Шэнь коротко сказал:
— Тогда я пойду. А ты… хочешь увидеть их напоследок?
— Не стоит. Передай, что я жив и цел. Я останусь здесь – подготовлюсь и дождусь, пока девушка очнётся, – он улыбнулся. — И знаешь… мне даже стоит поблагодарить её.
— В каком смысле?
Не успел Шэнь спросить подробней, как Жерар уже поднялся, вскинул руку – и мощная волна магической энергии взметнула в воздух груду камней неподалеку.
М-м… сила удара почти равна её выстрелу с хрустальным шаром.
— Ты пробудил магию! — Радостно воскликнул Шэнь. Это сильно повышало шансы Жерара на выживание.
— Ага, – усмехнулся тот, снова садясь. — Береги себя. До следующей встречи не ослабей так, чтобы я оказался сильнее.
Сила Шэня произвела на него сильнейшее впечатление. Даже как другу, ему трудно было не почувствовать дух соперничества.
— Посмотрим, – рассмеялся Шэнь и, довольный, направился прочь.
Но, пройдя немного, внезапно остановился, вернулся и, выглянув из-за стены, добавил:
— И запомни… осторожней с огнем.
После этих слов он ушел окончательно, оставив Жерара в легком недоумении.
На побережье, где недавно царила тишина, теперь бурлила жизнь.
Ряд больших кораблей готовился к отплытию. На каждом палуба была полна людей, и на лицах у всех – светлое, непривычное выражение свободы и радости.
Едва подойдя ближе, Шэнь сразу увидел Эрзу. Она стояла на палубе в компании Симона и Шо. На ней уже не было тюремной робы – только простая холщовая куртка и брюки, немного великоватые, но чистые. А её алые волосы сияли на солнце, будто пламя.
— Шэнь?
Его быстро заметили. Из толпы раздался крик, продолженный ликующим хором.
— Шэнь вернулся!
— Слава богу, ты жив!
Пока волна радости прокатывалась среди людей, Шэнь только слегка улыбнулся. Он никогда не представлялся им по имени, но сейчас каждый звал его так, будто знал давно.
— А где Жерар? — Спросил Шо, заметив, что Шэнь пришёл один. Он спрыгнул на песок, лицо напряглось.
— С ним всё в порядке. Объясню позже, – ответил Шэнь спокойно.
На лице Шо мелькнула тень тревоги, но доверие к другу перевесило – он лишь кивнул. Остальные тоже настороженно молчали, наблюдая.
Шэнь взглядом ободрил их и громко спросил:
— Ну как, всё собрано? Никого не забыли, ничего не упустили?
— Больше, чем ожидали! — Откликнулся с палубы Уолли. Его громкий голос перекрыл шум волн. — Представь, сколько эта сволочь успела наворовать! — С этими словами он сбросил вниз связанную долговязую фигуру.
Надзиратель с глухим стуком упал на песок. Завывая сквозь кляп, он посмотрел на Шэня, умоляя взглядом о пощаде.
Тот даже не дрогнул. Просто пнул его в сторону.
Затем повернулся к морю и оглядел всех, кто стоял перед ним. Эти лица – еще недавно безжизненные, потерянные, – теперь светились надеждой. Он глубоко вдохнул и громко произнёс:
— Мы свободны!
Обновлено: 23.01.2026