На стороне Шэня тоже было нелегко.
Алый длинный лук в его руках непрерывно издавал низкое, звенящее гудение. Каждая стрела летела точно и смертоносно, но невидимая тяжесть словно замедляла ритм его выстрелов.
Ему приходилось следить сразу за всем полем боя: стрелы должны были не только поражать врагов, но и прикрывать товарищей, не позволяя магическим солдатам направить свои чары на других.
— Пригнись! — Резко крикнул он. Стрела рассекла воздух и с оглушительным звуком взорвала огненный шар, что летел прямо в толпу людей.
Такой защитный стиль сражения сильно ограничивал его боевую эффективность, и битва вскоре зашла в тупик.
Магические солдаты быстро ощутили это ограничение. Главный из них холодно приказал:
— Сначала убрать ту рыжеволосую девчонку!
Сила, которую она только что выплеснула, вызывала у него тревогу. Второго мага на поле боя он допустить не мог.
— Ха… ха… — Эрза, только что расчистившая пространство вокруг себя, оперлась на меч, тяжело дыша. Подняв голову, она резко расширила глаза.
Несколько лучей магии отрезали все пути к отступлению.
— Не уйти! — Мгновенно осознала Эрза. Даже если бы она рванулась за укрытие, такая сплошная очередь заклинаний оставила бы от неё лишь пепел.
Она попыталась встретить атаку мечом, как сделала до этого, но напор был слишком плотным, у неё просто не было времени даже взмахнуть клинком.
— Плохо! — Лицо старика Роба, следящего за всем боем, побледнело. Он ясно видел, что Эрза больше не успеет уклониться. Почти инстинктивно он бросился вперёд.
Но едва он шагнул, его путь преградила вытянутая рука.
— Не ходи, дедушка, — голос Шэня прозвучал твёрдо, не оставляя места возражениям.
Он с самого начала чувствовал исходящее от старика саморазрушительное стремление к жертве и всё время следил за ним краем глаза.
— Но… но… — Роб дрожал всем телом, не в силах отвести взгляд от Эрзы, которую вот-вот должны были поглотить заклятия.
От этих секунд промедления стало ясно: теперь даже маг вроде Шэня мог не успеть прийти ей на помощь.
— Не волнуйся.
Голос Шэня звучал спокойно, но в этой простоте была некая сила, от которой становилось увереннее.
Как только он произнёс эти слова, воздух вокруг словно застыл.
Будто невидимый ткацкий станок заработал в пустоте: по его телу тихо легло сияющее духовное одеяние, переливаясь мягким светом поверх рваной тюремной робы.
Из-за плеч вырвались тёмно-алые ленты, развиваясь сами по себе, несмотря на полное безветрие.
Шэнь сделал шаг вперёд. Ни вспышки, ни следа движения – и вот он уже у самой Эрзы, опередив сам миг времени.
Он обнял девушку за талию и легко поднял её.
— А?! — Эрза лишь вскрикнула коротко, когда он перекинул её через плечо, действуя решительно и почти небрежно.
В следующий миг они мягко опустились рядом с Робом.
А позади три не достигших цели заклинания столкнулись в воздухе, рассыпаясь, как фейерверк, будто празднуя её спасение.
— Шэ… Шэнь? Это ты, Шэнь? — Ошеломлённо выдохнул Роб, глядя на знакомого и в то же время чужого юношу.
Эрза тоже распахнула глаза – слова застряли у неё в горле. Она даже забыла, что всё ещё висит у него на плече.
Сейчас от Шэня исходило сияние, похожее на солнечный жар, переплетённое с теплом, напоминающим зимний огонь в камине.
Эти противоречивые ощущения сливались в гармонию – от них становилось спокойно, будто рядом с ним ничто не могло пойти не так.
Это было некое мягкое, но безусловное проявление силы.
— Дальше оставь это мне. — Шэнь мягко улыбнулся и осторожно поставил Эрзу на землю.
Он вовсе не собирался раскрывать Высвобождение Истинного Имени так рано. Даже несмотря на то, что с ростом его характеристик вместимость сосуда возросла, и теперь Героическое воплощение он мог удерживать уже не минуту, а целых пять.
Но, как в ролевых играх, где игроки экономят лучшие зелья до решающего боя, Шэнь точно так же не хотел расходовать силу заранее.
Он подозревал, что впереди могут быть ещё более серьёзные потрясения, поэтому до сих пор сдерживался.
Однако теперь, раз он обнажил свою героическую сущность, это означало лишь одно – схватка подходит к концу.
Согласно «Книге Героических Душ», разрыв между подрангами силы был весьма ощутим.
К примеру, в ранге E – нижний предел мог быть ничтожным, сравнимым с инфузорией, а верхний уже соответствовал телесной слабости обычного больного человека.
В пределах же ранга E разница охватывала диапазон от физической формы среднестатистического человека до уровня выдающегося атлета – и то было пропасть.
А обладатель ранга E+ уже выходил за пределы человеческих возможностей, хоть и ненамного.
Вот почему различие между большими ранговыми ступенями было поистине колоссальным.
Сейчас же Шэнь, принявший облик героического духа Араша, обладал следующими характеристиками:
Сила – B, Выносливость – A, Ловкость – B+, Магия – E…
— Моя боевая мощь – пятьсот тридцать тысяч! Ха-ха-ха-ха! — Расхохотался он.
С этим могуществом, перед лицом ничтожных солдат, он в самом деле стал тем, кем называл себя раньше – всемогущим.
— Вззз!
Будто узнав старого хозяина, алый длинный лук издал низкое дрожащее пение, совсем не похожее на прежний звон.
Шэнь привычно натянул тетиву – наложил стрелу – выпустил. Движения текли плавно, почти как дыхание.
— Бум!
Стрела покинула тетиву, уже не ровным выстрелом, а оглушительным ударом – словно снаряд, она врезалась прямо в гущу врагов.
Земля разверзлась, образуя глубокую воронку, тела магических солдат разлетелись, а посохи взвились вместе с обломками. Одним выстрелом он очистил значительную часть площадки.
Те, кто уцелел, замерли, поражённые обрушившейся мощью. Их шаги остановились, глаза наполнились страхом.
— Мо… монстр…!
Даже рабы, стоявшие поблизости, поражённо наблюдали, как охранники, ещё недавно придавливавшие их к земле, превращались в беспомощных кукол под стрелами Шэня.
Он молчал. Чтобы не терять времени, действовал, как машина: натянуть лук, наложить стрелу, выпустить – и снова, и снова.
— Бум! Бум! Бум!
Каждая стрела падала, как маленький метеор, сокрушая всё, что попадалось на пути.
Земля дрожала от взрывов, враги рассеивались, словно их накрыла ковровая бомбардировка.
Спустя всего несколько десятков секунд не осталось ни одного врага, способного стоять. Перед ним лежало лишь развороченное поле, засыпанное пылью и руинами.
Когда бой наконец стих, умиротворяющее сияние вокруг Шэня стало угасать, как отступающая волна.
Духовное одеяние растворилось в воздухе, оставив его вновь в изорванной тюремной робе.
Он медленно выдохнул, на лице отражалась заметная усталость.
Героическое воплощение давило на сосуд слишком сильно – даже минута активации выжала из него больше сил, чем вся предыдущая битва вместе взятая.
— Шэнь, ты… — Эрза глядела на него широко раскрытыми глазами. Она не могла понять, как тот, кто был раньше слабее её, внезапно обрёл такую невероятную мощь.
— Всё в порядке. — Он улыбнулся ей и старику Робу, только начал было говорить пояснение, как в коридоре послышались торопливые шаги.
Задыхаясь, к ним подбежала Милианна – бледная, с искажённым страхом лицом:
— Шэнь! Беда! Жерара… Жерара схватили озверевшие стражи и потащили в допросную!
Жерара схватили?
Слова не укладывались в сознании – с его силой это казалось невозможным…
Взгляд Шэня резко потемнел. Он вспомнил о странном собрании дисциплинарного совета Башни Рая, что прошло несколько дней назад.
Не колеблясь, он скомандовал:
— Эрза, Симон, дедушка Роб – вам поручаю всё здесь! Немедленно соберите всех и захватите суда с припасами у побережья!
— Принято, я всё поняла. — После увиденного Эрза не сомневалась в ни едином слове и кивнула твёрдо.
Шэнь коротко кивнул в ответ и, не теряя ни секунды, рванул обратно в проход, откуда прибежал.
Обновлено: 23.01.2026