Никакого крика сторожей не требовалось – шум уже всколыхнул всю Башню Рая.
Пока Шэнь и остальные ожесточённо сражались с охранниками у выхода, с другой стороны коридора донеслись поспешные, выверенно слаженные шаги.
— Магические солдаты! Они идут! — Крик ужаса прорезал гул боя.
Виднелись фигуры в единых мантиях, с жезлами в руках. В отличие от обычных охранников, они не кидались бездумно, а, выстроившись в простой боевой порядок, одновременно подняли посохи, и на их концах вспыхнул зловещий блеск.
— Врассыпную! Найдите укрытие! — Шэнь, похолодев, рявкнул изо всех сил.
Но предупреждение прозвучало слишком поздно.
Один из магических солдат первым завершил плетение заклинания, и магический снаряд со свистом вырвался вперёд. Целью оказался не Шэнь или Эрза, а парень из толпы, только что поднявший оружие.
На лице юноши ещё играло возбуждённое пламя восстания – и в следующее мгновение его отбросило мощным ударом, швырнув о каменную стену.
На миг коридор наполнил лишь треск искр и затихающий отзвук удара.
Только что вспыхнувший боевой дух будто полили ледяной водой.
— К укрытиям! Быстрее! Прижмитесь к стенам, избегайте их прямой линии огня! — Прорезал гробовую тишину яростный крик Шэня.
Алый Великий Лук в его руках не замирал ни на мгновение: тетива задрожала, выпуская три световые стрелы подряд.
— Пф-ф! Пф-ф! Пф-ф!
Горло и грудь мага, успевшего бросить заклинание, разом озарились вспышками крови, и тот рухнул без единого звука.
— Они тоже смертны! Не бояться! Смотрите им прямо в глаза! — Тяжело дыша, крикнул Шэнь, осыпая врагов стрелами и выигрывая для всех хоть немного времени.
— Сволочь! — Прорычал Симон, сокрушая молотом охранника, подбиравшегося сбоку.
Этот выпад тут же привлёк внимание магов: один из них фыркнул, взмахнул посохом, и пылающий огненный шар с хвостом пламени устремился к позиции Симона!
Жаркое дыхание заклинания ударило в лицо раньше самого шара. Зрачки Симона сжались – он даже не успел отпрянуть.
Но в последний миг из стороны метнулась чья-то тень!
Шэнь всем телом врезался в него, ногой резко оттолкнув Симона вбок.
— Бум!
Оба кубарем покатились за ближайшую каменную колонну. В тот же миг туда, где они только что стояли, с грохотом врезался огненный шар.
— Ба-бах!
Взрыв разорвал пространство, ослепительный свет и жар смели всё вокруг. Щепки и каменная крошка осыпали проход, а низкая стена сложилась пополам под ударом ударной волны.
— Кх-кх… Шэнь, ты… — Симон, ещё не придя в себя, с испугом глядел на Шэня, навалившегося сверху.
— Не зевай! Вставай! — Коротко бросил тот, рывком поднимая товарища.
Магические солдаты не останавливались. Их действия были отточены: пока пленные приходили в себя после взрыва, в воздухе уже сплеталась сеть пересекающихся заклинаний, безжалостно осыпая толпу огнём и светом.
Внезапно ослепительный магический луч ударил в колонну, за которой пряталась Эрза.
— Бум!
Край камня взорвался, обломки полетели во все стороны. Острая магическая волна загнала в себя вихрь каменных осколков и понесла их прямо на рабов, не успевших укрыться.
Смерть неслась к ним на полном ходу.
— Прочь!
Звонкое, резко обрывающее тишину восклицание прорезало воздух.
Эрза уже выскочила из-за колонны. В её руке сверкал длинный меч, и в тусклом свете клинок описал серебристую дугу. Она шагнула навстречу волне, взгляд стальной, без малейшего колебания.
Движение было единым, отточенным. Хотя она не маг и внутри не течёт системная магическая энергия, нечто глубоко спящее в её теле пробудилось от этой крайности.
Следуя чистому инстинкту, Эрза вложила всю силу в удар.
— Вззз!
Клинок встретил магическую волну, издав странный, режущий слух звон.
Эта атака не рассекла заклинание полностью, но прорвала щель – и этого хватило!
Осколки энерговолны лишь царапнули её щёку и руки, оставив бледные кровавые полоски. Зато позади неё рабы…
… остались живы.
Все замерли в изумлении – даже магические солдаты. Простая девочка-рабыня, сумевшая мечом рассечь магию?!
Зрачки Шэня сузились. Ему показалось – или он действительно ощутил, как на миг из тела девушки прокатилась магическая энергия, едва различимая, но явственная?
Неужели Эрза – та самая «рожденная с магией», о которой говорил дедушка Роб?
Но ведь прежде у неё не было ничего особенного, кроме поразительной силы и невероятной выносливости…
Эти мысли вихрем пронеслись в голове, но времени на сомнения не оставалось. — Отлично, Эрза! Ты цела?! — Крикнул он, не прекращая стрельбы.
— Всё хорошо! — Откликнулась она, тяжело дыша. Рука, сжимавшая меч, заметно дрожала – от напряжения и от странного чувства, оставшегося в теле. На лице же её расцвела удовлетворённая улыбка – «я сама сразилась и защитила других».
Шэнь взглянул на неё ещё раз, глубоко, сдерживая волнение. Снова натянул тетиву и, пока маги были ошеломлены, метким выстрелом пронзил горло одного из солдат.
…
…
Тем временем в глубине тюремного блока.
Отряд спасения под руководством Жерара продвигался на удивление быстро.
Они открывали камеры одну за другой – ключами или грубой силой. Всё больше узников вливались в ряды, и коридор наполняли крики и топот.
— Быстрее! К выходу! Шэнь прикрывает нас спереди! — Выкрикнул Жерар, отдавая ключи Уолли, чтобы тот продолжал освобождать пленников.
Из глубокой тени за их спинами кто-то наблюдал за Жераром.
Парень, запылённый, измученный, но с ясными глазами, носился туда-сюда, ведомый одним желанием – освобождать других.
— В глубине страха горит огонь… неприятие слабости… жажда силы… — прошептал беззвучным эхом невидимый наблюдатель, голос его было невозможно определить – мужской ли, женский. — Просто идеальные черты.
Из темноты тихо расползлось едва ощутимое, завораживающее шептание.
— Не обращайте внимания на остальных. Тащите синеволосого паренька в допросную.
Надзиратели в глубине тюремного блока, ещё секунду назад растерянные из‑за восстания, вдруг замерли. На лицах появилась краткая тень растерянности, а затем – жаркий, неестественный блеск.
Жерар, всё ещё организовывавший бегущих, внезапно ощутил странный холодок по спине.
Он резко обернулся – и понял, что оставшиеся охранники словно получили единый приказ. Игнорируя прочих беглецов, они, как свора гиен, ринулись именно к нему.
— Осторожно! Они идут за Жераром! — Первым понял неладное Шо. Он метнул короткий нож, отгоняя ближайшего охранника.
Но враги были не такими, как прежде: вся их нерешительность исчезла, и на её месте появилась фанатичная решимость.
— Схватить его!
Четверо или пятеро охранников одновременно бросились вперёд, отрезая пути к отступлению.
Жерар встретил их мечом спокойно и уверенно – его боевая мощь была куда выше этих обленившихся надзирателей.
Однако в самый разгар схватки в голове пронзило острую боль. Мир перед глазами потускнел, и тело на миг потеряло равновесие.
— Жерар! — Крикнул Шо, пытаясь подбежать, но двое надзирателей тут же перехватили его, удерживая на месте.
Этого мгновения хватило – остальные налетели, сбив Жерара с ног и прижав к земле.
— Увести! — Хладнокровно приказал главный охранник.
Жерара грубо подняли и потащили прочь, по боковому проходу, под отчаянные крики Уолли и тревожные взгляды Шо.
— Шо! Что нам делать?! — Чуть не плача, воскликнула Милианна, глядя в сторону, куда исчез Жерар. Там была допросная – место, откуда никто не возвращался.
Шо стиснул зубы, отбивая удар противника, и крикнул:
— Беги! Милианна! Быстрее вперёд, предупреди Шэня! Жерара схватили! Живо!
Она кивнула, быстро, решительно. Маленькое тело, словно у кошки, рвануло сквозь поток бегущих, против течения, к тому месту, где всё ещё гремел бой.
Обновлено: 23.01.2026