Следующие несколько дней Шэнь не предпринял ни единого шага. Он продолжал молча укреплять тело и одновременно наблюдал за всем вокруг, запоминая каждую мельчайшую деталь.
В полдень того дня солнце палило беспощадно, и каменные плиты под ногами накалились почти докрасна.
Милианна, прижимая к груди грубый кирпич, почти равный по ширине её грудной клетке, шаг за шагом с трудом продвигалась по пыльной земле.
Много дней подряд нарастающая тяжесть работы уже исчерпала всю её прежнюю живость. Теперь каждый шаг отдавался дрожью в худых щиколотках.
Базу каменной башни уже было видно впереди. Сжав зубы, она из последних сил попыталась дойти, но вдруг поскользнулась – и, потеряв равновесие, резко отшатнулась назад.
Кирпич вырвался из рук, тяжёлая тень нависла над ней, обрушиваясь прямо сверху.
На миг перед глазами всё перевернулось – но ожидаемый удар так и не настал. Чья‑то тонкая, но сильная рука вовремя метнулась с боку и уверенно подхватила падающий камень.
— Ничего не ушибла? — Раздался голос Шэня.
Милианна растерянно моргнула, потом поспешно замотала головой:
— Н‑нет, всё в порядке.
Шэнь аккуратно поставил камень на стоявшую рядом тележку.
— Не перенапрягайся, – он посмотрел на неё ровным взглядом. — Если не справляешься с большими, выбирай поменьше. Не выходит – позови меня, помогу.
— С‑спасибо… — пробормотала Милианна, но взгляд её невольно остановился на его тележке. Она была доверху нагружена такими же камнями, как тот, что она едва дотащила, — груда поднималась почти с неё ростом, как маленькая гора.
— Шэнь, ты что, стал сильнее? — Даже непроницательный Шо заметил перемену.
Ещё несколько дней назад Шэнь едва стоял на ногах, даже когда Шо помогал ему работать. А теперь он трудился больше всех… за какие‑то несколько дней!
Неподалёку и Симон смотрел во все глаза. Телосложение у Шэня было куда худее его собственного, а сила, с которой тот орудовал, казалась просто невероятной.
— Просто тело восстановилось, – спокойно ответил Шэнь, не отрывая взгляда от надсмотрщиков, рыщущих по стройке.
Он уже несколько дней подряд наблюдал за ними. Надсмотрщики менялись каждые полчаса, их маршруты почти полностью перекрывали весь участок.
Почти – но не совсем.
Шэнь заметил один мёртвый угол: узкую тропинку, заваленную строительным мусором. Нарочно или случайно, но стража там была особенно расхлябанной.
Словно то место нарочно оставили без внимания – к вечеру туда даже не заглядывали для проверки.
Так повторялось день за днём.
В этот момент он почувствовал, как кто‑то лёгонько дёрнул его за подол одежды. Опустив взгляд, Шэнь увидел, как Шо, озираясь по сторонам, придвигается ближе и шепчет:
— Приди вечером, поговорим.
Хотя они делили одну тюрьму, само слово «приди» намекало, что у того есть что‑то, что он не хочет обсуждать при остальных.
Шэнь слегка приподнял бровь. За эти дни все, кроме него, выглядели измотанными вусмерть.
Что же ему понадобилось? Неужели собрался советоваться насчёт того, как признаться Милианне или Эрзе?
Но время в тюрьме по ночам тянулось мучительно медленно, и отказываться повода не было.
К тому же вмешаться в чужие любовные дела – тоже своего рода развлечение. Мысль показалась Шэню забавной.
— Ладно, вечером загляну.
А вот на деле всё оказалось совсем не так, как он думал.
Тем вечером Шо позвал всех своих знакомых собратьями в один угол камеры – судя по всему, хотел объявить что‑то важное.
— Шо, да что у тебя там? Говори уже, не тяни, – первым не выдержал Уолли.
— Не спеши, – Шо задрал подбородок, изображая таинственность.
Его самодовольный вид снова вывел Уолли из себя – тот уже сделал вид, что уходит:
— Будешь тянуть – я и правда уйду!
Шо тут же остановил его:
— Ну чего ты! Ладно‑ладно, только не пугайся, окей? — Он перевёл дыхание и торжественно произнёс: — Я нашёл, как сбежать!
Он распахнул глаза, ожидая, что окружающие ахнут, но те лишь удивлённо уставились, не сразу осмыслив услышанное. Тогда Шо поспешил добавить:
— Я обнаружил потайную тропинку, без охраны! Если всё подготовим, уже завтра ночью сможем оттуда улизнуть!
— З‑значит, у нас правда есть шанс уйти?! — Воскликнула Милианна, только теперь до конца осознав его слова.
— А моя сестра… — пробормотал Симон.
Эрза же хранила молчание, её взгляд невольно метнулся к Шэню, который до сих пор сидел неподвижно.
— Шэнь, что скажешь? — Спросил Жерар, тоже чувствуя, что что‑то в этой новости не вяжется.
Когда все взгляды сосредоточились на Шэне, тот ненадолго задумался. Первоначально он собирался подождать ещё несколько дней, но представившийся шанс был слишком удобен, чтобы его упускать.
— Забудь об этом, Шо, – спокойно произнёс он. — Откажись от этого плана.
— Почему?! — Шо шагнул вперёд, возбуждённо жестикулируя. — Я наблюдал уже много дней! Там действительно никого нет! Пока башня не достроена, это наш лучший шанс!
Остальные переглянулись, в их глазах тоже читалось непонимание. Шэнь не спешил отвечать. Он присел, поднял с земли кусочек раковины, раздавленной сапогами.
Он положил его на ладонь и показал остальным. Острые края обломка поблёскивали бледным светом в полумраке.
— Вы же знаете, что нас держат на острове, верно?
— Да, – кивнул Симон. Его физически сильнее, и, когда их везли сюда, он даже в полубессознательном состоянии чувствовал покачивание морской волны.
— Мы заперты на острове посреди моря. Даже если удастся вырваться из башни – что потом? — Голос Шэня звучал негромко, но чётко. — Без корабля вы предлагаете доплыть до берега вплавь?
Этот слишком очевидный, а потому всеми упущенный вопрос обрушился на них как холодный душ. Пламя надежды в глазах мигом угасло.
— Так что, просто сидеть сложа руки? — Сжал кулаки Шо. — Я не могу так!
— И я тоже… — подали голос Симон и Уолли, чуть не одновременно.
— А вы знаете, когда приходит снабженческий корабль? Когда меняются караулы? Где обычно стоят магические солдаты? — Голос Шэня постепенно остывал, наливаясь холодом. — Нет, вы ничего этого не знаете. А действовать на одном лишь азарте – значит обречь нас всех.
Его слова прозвучали твёрдо и не оставляли места возражениям.
— План Шо и вправду слабо продуман, но… — начал было Жерар, но Шэнь властно прервал.
— Поэтому, Шо, – он приподнял голову и чуть усмехнулся, – забудь об этом. Лучше послушай мой план.
— Всё, о чём я только что спросил, – как раз то, что я уже давно выяснил.
После этих слов в углу воцарилась тишина.
Прошла минута, прежде чем Симон робко спросил:
— П‑правда?
— А я похож на лжеца? — Шэнь пожал плечами.
— Ты, сволочь! — Взвыл Шо и ринулся на него, – опять издеваешься надо мной?! Но сейчас он не имел ни малейшего шанса – Шэнь без усилий остановил его одной рукой.
— Шэнь, что за план у тебя? — Поспешно вмешался Уолли. — Неужели ты сможешь достать корабль? Тогда мы могли бы уйти той же тропинкой, что нашёл Шо!
Сдерживая вырывающегося Шо, Шэнь ответил:
— Эту тропинку я заметил ещё раньше. Но, по всей видимости, это приманка, расставленная Орденом.
— Думаешь, они подлавливают тех магов, что сбежали недавно? — Нахмурился Жерар. — Разве их уже не выследили? Неужели Орден до сих пор настороже?
Обновлено: 23.01.2026