— Ло…
Крик Камадо Танджиро застрял в горле.
Фигура Лорна уже превратилась в расплывчатую тень, и после нескольких прыжков он полностью исчез в ночи горы Фуджикасанэ.
Танджиро мог только крепко сжать свой клинок ничирин и бежать на восток, как и планировалось, ища место, чтобы отдохнуть до рассвета.
Была ночь, время активности демонов, поэтому, чтобы получить столь необходимый отдых, он побежал на восток, где раньше всего взойдет солнце.
Покинув ложную безопасность глицинии, он надел свою маску лисы, как охотник, и ступил на это настоящее охотничье угодье.
Он не торопился подниматься на гору или направляться на восток, а вместо этого выпустил свои острые чувства, как невидимую сеть, улавливая каждую частичку зловонной ауры демонов в воздухе.
Он был здесь не для того, чтобы выжить; он был здесь, чтобы охотиться, чтобы «ловить рыбу».
Естественно, он не будет так осторожен, как другие, стремясь только продержаться семь дней.
Лорн намеренно позволил своим чувствам блуждать, неторопливо прогуливаясь по горам, чтобы посмотреть, сможет ли он привлечь нескольких демонов.
Вскоре он поймал свою первую добычу. Зловонный ветер напал на него, сопровождаемый тошнотворным звуком слюнотечения.
Демон со скрюченными конечностями, его глаза светились красным от голода, был привлечен нескрываемым запахом живого человека Лорна и выскочил из тени.
Действительно, после того, как он был заперт так долго, какая рациональность могла остаться в его глазах? Только тяга и жадность к плоти и крови!
Теперь запах живого человека был для них не чем иным, как самым фатальным искушением; у них не было ни малейшей мысли о сокрытии.
Лорн посмотрел на несколько нечеловеческое, мутировавшее существо, его шаги никогда не останавливались, его взгляд даже не фокусировался на монстре.
Как только когти демона должны были коснуться его маски, он небрежно толкнул цубу большим пальцем левой руки.
— Чжэн—
Сопровождаемый слабым звуком извлечения из ножен, почти заглушенным ветром.
— Стиль Дыхания Льда: Первая Форма: Измененная — Рассечение Ледяной Поверхностью!
Ледяной клинок в форме полумесяца, сконденсированный из Техники Дыхания в сочетании с магией крайнего холода, беззвучно затвердел в одно мгновение из траектории его взмаха!
Крайний холод вспыхнул вдоль траектории лезвия, воздух, казалось, мгновенно замерз, и ледяной клинок беззвучно прорезал ночь.
— Хрясь!
Это был не звук рвущейся плоти, а резкий треск чего-то внезапно разбившегося после замерзания.
Поза прыжка демона застыла в воздухе, ледяно-голубая тонкая линия появилась на его шее и быстро распространилась по всему его телу.
В следующее мгновение его голова и тело чисто разделились вдоль этой ледяной линии, разрез был гладким, как зеркало, ни одна капля крови не брызнула, вся зловонная кровь мгновенно замерзла в багровые ледяные кристаллы, шуршащие на землю.
Последний проблеск жизни в глазах демона застыл в недоверчивом ужасе, затем распался в пыль вместе с его замороженными останками.
Лорн вложил свой клинок ничирин в ножны, его движения были плавными и изящными, его шаги не останавливались ни на мгновение.
Ледяной клинок также тихо рассеялся в воздухе после завершения удара, оставив после себя только сверкающие осколки льда и пронизывающий холод.
В конце концов, это были всего лишь низкоуровневые, мусорные демоны, которые не овладели Искусством Крови Демонов; помимо того, что они были немного сильнее людей в физических способностях и обладали мощной регенерацией, они не были особенно грозными!
Все, кто участвовал в оценке, несли клинок ничирин, поэтому, пока они не были слишком слабы или окружены группой демонов, выжить семь дней не было бы большой проблемой для тех, кто овладел Техникой Дыхания.
Однако, если человек не мог противостоять страху, вызванному демонами, и не мог проявить свою полную силу, даже если он выживал семь дней, он не подходил, чтобы стать Истребителем Демонов.
Была ночь, и эти демоны, особенно те, кого сводил с ума голод, имели чрезвычайно острое обоняние на запах плоти и крови.
Постоянное бегство только быстрее истощало бы их выносливость, раскрывало их местоположение и в конечном итоге приводило бы к тому, что их поймают и сожрут в отчаянии.
В конце концов, не все были похожи на Дзэницу Агацуму, который, несмотря на значительную силу, не имел уверенности и мог высвободить ее только после обморока.
Лорн все еще чувствовал, что этот процесс отбора был немного слишком жестоким. В оригинальном сюжете, казалось, только пять из десятков участников пережили этот конкретный отбор.
Возможно, должен быть назначен экзаменатор, способный спасти жизнь кандидата в критический момент и отозвать его право продолжать оценку.
Это могло бы предотвратить случайную гибель талантливых мечников, таких как Сабито, а также привлечь подходящих людей в команду «Какуси», чтобы лучше обеспечить материально-техническую поддержку.
Так прошло три дня. Лорн убил много демонов, но не столкнулся с Рукой Демона.
Лес не молчал; ветер стонал, листья шуршали, иногда перемежаясь звуками отдаленного боя.
Пока это не был крик о помощи, это означало, что не было большой проблемы, и Лорн не стал бы специально вмешиваться.
— Где может быть этот Рука Демона?
Лорн бродил по всей карте, но все еще не столкнулся с Рукой Демона. Как и ожидалось от существа, которое съело 50 человек, не будучи обнаруженным, оно было довольно хорошо в скрытности!
Внезапно пронзительный крик, смешанный с крайним ужасом, донесся спереди слева, сопровождаемый глухим ударом тяжелого предмета, ударяющегося о дерево, и звериным ревом.
— Помогите… помогите мне! Кто-нибудь… Ах—!
Глаза Лорна сузились, и он топнул ногой, используя Технику Дыхания Воды в полной мере. Его тело мгновенно стало невероятно легким.
Его носки коснулись земли почти бесшумно, двигаясь на высокой скорости по сложному ландшафту, как рыба в воде. За несколько вдохов он ворвался на немного более открытую поляну в лесу.
Мальчик примерно его возраста лежал на земле, его клинок ничирин был сломан пополам, с многочисленными порезами и сильными травмами от ударов по телу.
Сгорбленный демон, на четвереньках с острыми когтями, злобно ухмылялся, его клыкастая пасть широко открыта, набрасываясь на мечника, который теперь был бессилен сопротивляться.
В глазах мальчика остался только пепел отчаяния.
— Стой!
Яростный рев взорвался, как гром. Фигура Лорна, несущая пронизывающий холодный ветер, мгновенно врезалась между демоном и мальчиком.
Демон, испуганный внезапным незваным гостем, приостановил свои движения, затем издал сердитый рев:
— Еще один перекус, чтобы умереть? Как раз вовремя, чтобы—
Прежде чем он успел закончить говорить, клинок ничирин Лорна превратился в холодный поток света!
— Дыхание Льда, Первая Форма: Разрез Ледяной Поверхностью!
Удар ледяного клинка сконденсировался и вырвался с траекторией взмаха Лорна!
— Чила—!
Ледяной клинок точно задел шею демона. Злобная ухмылка на лице демона даже не успела полностью застыть, как его голова отлетела от тела.
Прорезав тело демона, ледяной клинок продолжил с неуменьшающейся силой, ударив по большому дереву позади него.
С «треском» на стволе дерева был прорезан глубокий порез, разрез был гладким, как зеркало, и также покрыт белым инеем.
Пронизывающий холод пронизывал воздух, заставляя спасенного мальчика на земле непроизвольно содрогаться, с удивлением глядя на несколько невообразимую сцену перед собой.
Лорн вложил свой клинок ничирин в ножны и быстро подошел к мальчику, спрашивая:
— Ты в порядке? Ты все еще можешь двигаться?
Мальчик все еще был потрясен, глядя на маску лисы Лорна, а затем на ледяные кристаллы на земле, его губы дрожали:
— Я… я… мои кости, кажется, сломаны… но… но спасибо! Твой… твой клинок ничирин…
— Это просто особая Техника Дыхания.
Лорн не стал объяснять дальше. Он помог ему подняться и поднял сломанный клинок ничирин, протягивая ему.
— Здесь слишком опасно. Ты тяжело ранен. Немедленно отступай с горы, следуя за глицинией! Ты больше не подходишь для продолжения оценки!
Обновлено: 21.01.2026