— Ни за что, — сказала Эрза, её лицо было полно удивления. — Он просто стоял там и выбалтывал свои секреты. Это не просто иллюзия!
— Конечно, нет, — Роджер улыбнулся и объяснил. — Это называется «Магия Иллюзий: Ощутимые Иллюзии».
— Она позволяет мне создавать иллюзии, которые не просто выглядят реальными, но и могут влиять на разум противника, заставляя его видеть и чувствовать что-то, чего нет.
— Я создал иллюзию, что ты — наш босс, а вокруг нас роскошная комната. В его голове ты выглядел устрашающе, а я использовал небольшой приём, чтобы заставить его забыть, куда мы идём, прежде чем снова подсказать ему.
— В состоянии стресса и жадности его разум быстро сдался моему внушению, заставив его выдать всю информацию, которую он знал, полагая, что хвастается перед боссом.
— Он сам отдал мне все секреты, — добавил Роджер, ухмыляясь. — Если бы он не был так ослеплён жадностью, это не сработало бы так гладко.
Эрза всё ещё была поражена, её алые волосы слегка колыхались.
— Значит, он думал, что я… наш босс?! Это невероятно! Ты ведь только что получил эту магию!
— Я научился использовать её раньше, — тихо сказал Роджер, его глаза мерцали в тусклом свете. — В детстве. Но я никогда не использовал её таким образом.
— Магическая сила в этом мире… она мощнее, чем я думал.
Основываясь на информации, которую выдал мужчина, Роджер быстро произвёл расчёты.
Город кишел шпионами кольца работорговцев. Парень запаниковал и бросился за ними, боясь, что его «товар» перехватит соперник.
Наверняка другие прячутся за пределами переулка, поджидая лёгкие цели.
Выйти сейчас, проявляя дерзость, — значит выдать себя, сделав остальную часть группы более осторожной.
С Эрзой и мной расправиться с тремя магами C-ранга было бы проще простого, но маг B-ранга всё ещё может быть сложным противником.
Нам нужно изменить ситуацию в свою пользу — сделать так, чтобы они были на виду, а мы — в тени.
Организовав свои мысли, Роджер глубоко вздохнул и поднял правую руку, нацеливая её на холодную землю под собой.
[Магия Иллюзий: Ощутимые Иллюзии]
Бесчисленные бледно-фиолетовые нити света материализовались из воздуха, извиваясь и сплетаясь по земле, как живые существа. В мгновение ока они сформировали замысловатый, мистический фиолетовый магический круг.
Пуф—
Из круга вырвался слабый фиолетовый туман, притягиваемый магией, словно живой, быстро собираясь к центру.
Туман сгущался, бурлил и сливался, постепенно очерчивая расплывчатую человеческую форму.
Фигура становилась яснее — конечности, туловище, голова… пока, когда туман рассеялся, на его месте неподвижно стояла идеальная копия Роджера.
Его закрытые глаза медленно открылись, уставившись на Эрзу и Кагуру впереди. Уголки его рта слегка изогнулись, образуя слабую, несколько натянутую улыбку.
— Ещё один Брат Роджер!! — ахнула Кагура, прикрывая рот, её глаза широко раскрылись от удивления. — Магия иллюзий такая крутая!!
Роджер нахмурился, глядя на неподвижное выражение своего «двойника», будучи недовольным.
— Моя магическая сила всё ещё слишком низка. Эта иллюзия не может думать сама за себя — мне нужно разделить своё внимание, чтобы управлять ею.
Эрза сразу же шагнула впер
— Я помогу прикрывать тебя!
— Последовать за тремя детьми в переулок и выйти только с одним? Это будет выглядеть подозрительно, как ни крути, — указала она.
— И я! Я тоже! — вмешалась Кагура, поднимая свою маленькую руку, её лицо было полно решимости. — У меня действительно хорошо получается притворяться испуганной после поимки!
Роджер на мгновение задумался, прежде чем кивнуть:
— Хорошо, но безопасность превыше всего. Скрыть наши следы — второстепенная задача, особенно для тебя, Кагура.
— Поняли! — ответили обе девушки в унисон.
Когда всё было готово, свет и тень мелькнули по телу Роджера. Его фигура и лицо исказились и сместились, мгновенно преобразившись в подобие Кассона.
Он наклонился, подхватил «фальшивого» мальчика, созданного его иллюзией, и изобразил на лице удовлетворённую ухмылку, прежде чем уверенно выйти из тёмного переулка.
Позади него Эрза и Кагура следовали с поникшими плечами и опущенными головами, их лица были омрачены горем и страхом, они выглядели в точности как две испуганные маленькие перепёлки, волочащие ноги.
Как только они вышли из переулка, Роджер почувствовал, как к ним прицепились несколько жадных взглядов.
Но когда эти глаза упали на «мальчика» в его руках, некоторые из них угасли — явно признавая в этом добычу «Кассона».
Тем не менее, несколько упрямых, ядовитых взглядов задержались, выслеживая их, как холодные змеи.
Следуя маршруту из воспоминаний мужчины, Роджер прибыл к магазину с плотно закрытыми ставнями и дверями.
Он шагнул вперёд и постучал три раза — тук, тук, тук — не слишком сильно, не слишком слабо, и понизил голос, чтобы спросить:
— Ещё есть… конфеты?
Из-за двери донёсся приближающийся стук каблуков по полу.
Со слабым щелчком дверь приоткрылась, и показалась красивая женщина с длинными синими волосами.
Тёплая улыбка расплылась по её лицу, когда её глаза осмотрели группу:
— У нас кое-что осталось. Сколько хочет клиент?
Роджер наклонил «мальчика» в своих руках ровно настолько, чтобы показать его лицо, приняв беспомощное, но снисходительное выражение:
— Три пакета. Ребёнок устраивает истерику из-за конфет. Нет другого выбора, кроме как выйти так поздно, чтобы достать их.
Глаза женщины метнулись к лицу мальчика, сквозь них промелькнул мимолётный проблеск удивления, но её улыбка не дрогнула. Она даже протянула руку, чтобы нежно погладить мальчика по голове, её тон был мягким и добрым:
— Дети, да? Они все любят сладости. Входите и выберите те вкусы, которые вам нравятся. — Она восторженно отошла в сторону.
Когда Кагура, последняя, пересекла порог, раздался резкий хлопок. Дверь захлопнулась, за чем последовал отчётливый звук защёлкивающегося замка.
В тот момент, когда дверь закрылась, тёплая, дружелюбная улыбка женщины исчезла, как дым. Она обернулась, её глаза осматривали Эрзу и Кагуру, словно она оценивала товар.
— Тц, они достаточно красивы, это я признаю, — сказала она с пренебрежительной ухмылкой. — Но посмотрите на эту грязную одежду. Беженцы из какой-то проигранной битвы, держу пари. Сироты, верно?
Увидев, как две девочки съёжились под её пристальным взглядом, она издала насмешливый смешок, прежде чем повернуться к Роджеру:
— Удача на твоей стороне, не так ли? Это, что, твоя четвёртая партия? И все главные уловы.
Роджер усмехнулся, вытаскивая из кармана 2000 джевелов и протягивая их:
— Должен поблагодарить тебя, Фрей, за помощь. С той парой в прошлый раз было нелегко.
Фрей подняла бровь, удивлённая, взвешивая деньги в руке:
— Ну, посмотри на тебя, сегодня ты такой щедрый. Солнце встаёт на западе или что?
Довольная неожиданной удачей, её улыбка приобрела оттенок искренности.
Она подошла за прилавок, наклонилась и нажала скрытую кнопку под столом.
Грохот…
Из комнаты в глубине магазина раздался низкий механический скрежет.
Фрей подпёрла подбородок рукой, ухмыляясь и кивая в сторону задней комнаты:
— Ладно, иди. Забери свою награду, и ты, возможно, даже успеешь на праздничный пир босса.
— Я слышала, босс связался с тёмной гильдией, — добавила она, жадный блеск в её глазах. — Отныне не только красивые дети будут стоить дорого, но даже менее привлекательные, крепкие — «рабочие» — принесут неплохие деньги.
— Праздничный пир… — губы Роджера изогнулись в едва заметной ухмылке, когда он понёс мальчика к задней комнате, отмеченной эмблемой игрушечного двойного меча, бормоча себе под нос:
— О, я определённо с нетерпением жду этого «пира».
Они прошли через дверной проём в кладовую, заваленную разными предметами и банками с конфетами. В стене зиял узкий, тёмный туннель, достаточно широкий только для одного человека.
Они вошли по одному, и через несколько метров свет потускнел.
Кагура потёрла свои одеревеневшие щёки, тихо ворча:
— Притворяться испуганной всё это время, от этого лицо болит… Неудивительно, что пропавших детей так и не нашли. Они прячут их под землёй!
Эрза осмотрела грубые земляные стены и тусклые масляные лампы, анализируя:
— Спрятать вход в кондитерской — это умно. Даже если кто-то увидит, как они приводят детей, они могут просто сказать, что покупали сладости.
— И у той женщины в магазине такая дружелюбная аура, — добавила она, слегка нахмурившись. — Даже я, наверное, не заподозрила бы её при первом взгляде.
— И если бы кому-то удалось найти это место, ворваться, не зная силы врага, было бы самоубийством. — Она покачала головой. — Это зловещая организация.
Роджер кивнул в знак согласия, затем понизил голос:
— Вас двоих, вероятно, скоро запрут с другими детьми.
— Слушайте внимательно: если услышите громкий взрыв, используйте хаос как шанс сбежать. Если снаружи начнёт стихать, придерживайтесь плана, который мы обсудили.
— Поняли, — твёрдо ответила Эрза.
Туннель вскоре закончился тяжёлой железной дверью.
Роджер снова поднял руку и постучал три раза в ритмичном порядке.
— Трёх конфет… кажется, недостаточно, чтобы насытиться.
Приглушённый голос ответил из-за двери:
— Тогда заходите и посмотрите другие сладости.
Обновлено: 21.01.2026