Прошел день, и Линь Сю, снова пойманный своей будущей свояченицей в весёлом квартале, уже приготовился к жестокой трепке. Но, к его величайшему изумлению, Чжао Линъинь не только отпустила его, но и, казалось, пребывала в прекрасном расположении духа – уходя, она даже что-то напевала под нос.
«Женское сердце – что иголка на дне морском», – лишь выругался про себя Линь Сю, обозвав её сумасшедшей, и направился в сторону поместья Линь. В подобные заведения он больше ни ногой. Во-первых, цель достигнута, и в этом больше нет нужды. Во-вторых, Чжао Линъинь на прощание пообещала, что если еще раз увидит его в борделе, то переломает ему ноги. Статус этой женщины был особенным, сила – огромной, а тяжесть руки она не знала, так что, честно говоря, Линь Сю её немного побаивался.
Три дня пролетели незаметно. Всё это время Линь Сю безвылазно сидел дома, не сделав ни шагу за пределы поместья Линь. В конце концов, раньше он был обычным человеком, и любому нормальному существу потребовалось бы время, чтобы принять реальность после удара метеоритом и переселения в другой мир. Линь Сю понадобилось трое суток, чтобы психологически адаптироваться к этой чужой вселенной.
Параллельно он осваивал свои способности. Сейчас Линь Сю обладал тремя типами тайных искусств: Силой, замораживанием и языком зверей. Те, кто только пробудил дар, часто не могут его контролировать. За эти три дня Линь Сю раздавил четыре миски и семь чайных чашек. К счастью, он был хозяином поместья, и слуги не смели задавать лишних вопросов. Теперь же он почти привык к переменам в теле и научился управлять внутренней мощью, высвобождая и сдерживая её по своему желанию.
Однако оставался еще один насущный вопрос. Пробуждение – лишь первый шаг на этом пути. Чтобы становиться сильнее, нужно постоянно культивировать дар. Например, и Линь Сю, и Чжао Линъинь владели тайным искусством льда, но если девушка могла использовать его в бою, то Линь Сю – лишь покрывать ладони тонким слоем инея, чтобы немного охладиться в летний зной.
Сунь Дали в эти дни так и лип к молодому господину. Погода стояла невыносимо жаркая, а рядом с Линь Сю всегда веяло прохладой – чем ближе к нему подходил телохранитель, тем комфортнее себя чувствовал. Кто бы мог подумать, что господин пробудит тайное искусство, да еще и такое могущественное, как лед. Жаль только, что это случилось слишком поздно. Он упустил лучший возраст для культивации, иначе тоже стал бы любимцем небес в столице, как и вторая молодая мисс.
Линь Сю и сам размышлял об этом. Все знали: чем позже пробуждается дар, тем ниже талант. Пробуждение в восемнадцать лет означало, что больших высот на этом поприще не достичь, а значит, такой практик не стоит внимания и ресурсов двора.
В столице было место под названием Академия тайных искусств, созданное специально для поиска и воспитания гениев. Там собирались таланты со всей страны, работали опытные наставники, помогающие новичкам осознать свои силы и обучающие способам их развития. Профессиональное руководство было необходимо Линь Сю, и поступление в Академию виделось лучшим выходом. Это позволило бы ему не только развить текущие навыки, но и сблизиться с множеством других обладателей дара, что давало шанс скопировать еще больше способностей. Пусть условия для копирования были суровыми, при должном подходе возможность всегда найдется.
Но в Академию тайных искусств принимали лишь таких, как Чжао Линъинь – гениев, чей недюжинный талант проявлялся еще в детстве. Линь Сю же давно вышел из подходящего возраста. Если бы он раскрыл свою истинную способность, надежда бы появилась, но этот дар был слишком невероятным, одним из его главных секретов, который он предпочитал держать при себе.
Пока Линь Сю ломал голову над решением проблемы, перед ним внезапно пронесся поток прохладного воздуха. В комнату вошла Чжао Линъинь. Линь Сю инстинктивно напрягся и отступил на два шага.
— Что ты задумала? — Насторожился он. — Предупреждаю, это мой дом! Дали!
Линь Сю хотел позвать своего верного телохранителя, но, обернувшись, обнаружил, что Сунь Дали, вечно маячивший за спиной, куда-то испарился. Видимо, как только почуял приближение Чжао Линъинь. Этот паршивец снова предал его без малейших колебаний.
Чжао Линъинь лишь мельком взглянула на него и бросила:
— Иди за мной.
… Столица Дася. Академия тайных искусств.
Академия располагалась в самом Императорском городе. Это было место сосредоточения талантов и кадровый резерв государства. Большинство её выпускников становились опорой страны, поэтому Академия занимала в столице исключительное положение и, наряду с Академией боевого пути и Высшей академией, входила в состав прославленных Трех академий.
Линь Сю замер перед величественными воротами, недоумевая, зачем Чжао Линъинь привела его сюда. Сгорая от любопытства, он последовал за ней внутрь. Миновав две длинные галереи, они остановились перед небольшим двухэтажным зданием. Велев Линь Сю подождать снаружи, девушка скрылась за дверью.
Пока он ждал, теряясь в догадках, он заметил неподалеку нескольких человек, которые шептались, поглядывая в его сторону.
— Это и есть сын графа Пинъань?
— Говорят, он обручен со старшей молодой мисс семьи Чжао. Интересно, правда это или слухи?
— Думаю, на восемьдесят процентов правда. Иначе с чего бы мисс Линъинь в последние дни так хлопотала, пытаясь пристроить его в Академию тайных искусств?
— Одной мисс Линъинь было бы недостаточно, чтобы заставить директора сделать исключение. Тут явно замешана воля всей семьи Чжао. Директор не может не считаться с их влиянием.
— Выходит, Чжао действительно намерены признать этот брак? Подумать только, сколько гениев сваталось к ним за эти годы… Неужели они и впрямь отдадут свою любимицу небес за обычного человека?
— Ну, он не совсем обычный. Слышал, он недавно пробудил тайное искусство.
— И какой в этом толк сейчас? Скорее всего, он за всю жизнь не сподобится на второе пробуждение. А та, из семьи Чжао, пробудилась уже пять раз…
— Что?! Ей ведь всего восемнадцать, и уже пять пробуждений? Ужасающий талант…
Долетевшие до Линь Сю обрывки разговора заставили его замереть в изумлении. Получается, последние три дня Чжао Линъинь не приходила к нему не потому, что забыла, а потому что обивала пороги, чтобы устроить его в Академию? И за этим стояла вся семья Чжао?
Линь Сю решительно ничего не понимал. С одной стороны – любимица небес, с другой – бездарь, пробудившийся лишь в восемнадцать. По законам жанра сейчас должна была разыграться сцена с расторжением помолвки: оскорбленное самолюбие юноши, клятвы превзойти всех, путь от ничтожества к вершине… «Тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу… Не смей презирать бедного юношу…» – во всех романах, что читал Линь Сю, сюжет строился именно так.
Но его сценарий, похоже, писали иначе. Если бы семья Чжао хотела разорвать узы, им незачем было так о нем заботиться. Или они надеются, что, получив от них блага, он сам откажется от помолвки? Линь Сю искренне надеялся на это. Во-первых, он не хотел жениться, особенно на женщине, к которой не испытывал чувств, какой бы талантливой или красивой она ни была. Линь Сю не был настолько поверхностным. Конечно, главная причина крылась в том, что он повидал немало красавиц и давно перерос этап, когда судят лишь по внешности. Белая кожа, пышная грудь и стройные ноги – это, конечно, хорошо, но в девушке важнее всего душа.
Второй причиной было то, что эта помолвка его сковывала. Пока контракт в силе, он формально остается будущим шурином Чжао Линъинь. С таким родством Линь Сю не мог и мечтать о свободных приключениях – Линъинь мигом переломает ноги и ему, и его коню. Оставалось верить, что в этом вопросе их желания с семьей Чжао совпадали.
Пока Линь Сю предавался размышлениям, Чжао Линъинь вышла из здания и позвала:
— Заходи.
Внутри холла стоял пожилой мужчина в белых одеждах.
— Это господин директор, — представила его Чжао Линъинь.
Линь Сю почтительно сложил руки в приветствии:
— Приветствую вас, господин директор.
Он был предельно вежлив. Пусть Линь Сю и не дорожил помолвкой, но попасть в Академию жаждал всей душой – только здесь его способности могли раскрыться в полной мере.
Старец внимательно посмотрел на него и негромко спросил:
— Линъинь сказала, ты пробудил тайное искусство?
Понимая, что это его шанс, Линь Сю протянул руку, и вскоре на его ладони образовалась корка инея. Директор смотрел на него с нескрываемым сожалением.
— И впрямь, как у Линъинь. Жаль, как же жаль…
— Директор, вы обещали мне! — Поспешно вмешалась Чжао Линъинь.
Старик вздохнул.
— Раз обещал – не откажусь. Мне просто досадно: пробудись он на десять лет раньше, и в будущем у Дася вполне мог бы появиться еще один защитник государства…
Он еще раз окинул Линь Сю сочувствующим взглядом и обратился к девушке:
— Его зачисление уже оформляют. Однако в Академии только вы двое владеете искусством льда, так что его обучение ляжет на твои плечи…
— Спасибо, директор. Я буду хорошим учителем, — кивнула Чжао Линъинь.
Когда они вышли за ворота Академии, Чжао Линъинь, шедшая впереди, резко остановилась. Линь Сю понял: сейчас последует главное. Скорее всего, это была сделка: его устраивают в Академию в обмен на добровольный отказ от брака. По совести говоря, семья Чжао поступила благородно, и Линь Сю не держал на них зла, скорее даже был благодарен.
Он уже приготовился к разговору о свободе, но Чжао Линъинь произнесла совсем иное:
— Насчет того, что было раньше… Я была неправа и прошу прощения. Семья Чжао держит слово: что бы ни случилось, эта помолвка останется в силе.
Линь Сю замер на месте. «Это как-то неправильно! Всё должно быть совсем не так!» – пронеслось у него в голове.
Семья Чжао – нувориши столицы. Выдав свою гениальную дочь за представителя другого могущественного клана, они могли бы укрепить позиции. Эта помолвка для них – лишь камень преткновения. Как старшая мисс Чжао может выйти замуж за отпрыска захудалого дворянского рода, у которого нет будущего? Неужели они смирились? Линь Сю даже стало обидно за них!
Тем временем Чжао Линъинь продолжила:
— Пусть твой дар пробудился поздно, это не значит, что ты не сможешь ничего достичь. Надеюсь, впредь ты будешь усердно тренироваться, чтобы никто не смел смотреть на тебя свысока.
Сказав это, она решительно развернулась и ушла. Линь Сю стоял, беззвучно шевеля губами. Он отчетливо чувствовал, что его будущая свояченица искренне за него переживает. Сколько лет он не ощущал такой бескорыстной заботы? Стоя у ворот Академии, Линь Сю ощутил странный порыв и крикнул вслед уходящей фигуре:
— Спасибо!
Чжао Линъинь не обернулась, лишь небрежно махнула рукой на прощание.
Обновлено: 23.01.2026