Глава 22 — Глава 22.

Чэнь Чжоу спокойно пролежал в Зловещем Домене три дня. Глядя, как новые жители деревни усердно трудятся на Лесозаготовке Мрачного Ветра и в Шахте Стенаний, добывая материалы, а ресурсы на складе неуклонно растут, Чэнь Чжоу чувствовал глубокое удовлетворение. Единственное, о чем стоило жалеть: среди новичков не нашлось никого подобного Ли Дачжу — персонажа с «читерскими» способностями. Никто не выкопал редких материалов, так что обошлось без приятных сюрпризов. Когда становилось скучно, Чэнь Чжоу поддразнивал дующуюся Чумную Крысу. Мелкий грызун целыми днями сыпал проклятиями, но, будучи не в силах разорвать оковы, мог лишь безвольно валяться. За эти три дня Хун Лин в полной мере проявила свой управленческий талант. Распределение провизии для более чем сотни человек, график отдыха, ротация рабочих смен — всё было организовано ею безупречно. Даже такие мелочи, как ответственные за сушку вяленого мяса или носильщики воды, были расписаны предельно четко. Ни единого сбоя, что сберегло Чэнь Чжоу немало нервов. Он уже официально назначил её временно исполняющей обязанности старосты. На рассвете четвертого дня Чэнь Чжоу вышел из Зловещего Домена с инспекцией. Едва он приблизился к Лесозаготовке, как почувствовал, что кто-то дергает его за край одежды. Опустив взгляд, он обнаружил Чумную Крысу. Хвост зверька уныло волочился по земле, но вид у него оставался всё таким же дерзким и непокорным. — Я чуть не задохнулся в той дыре! Господин Крыс вышел подышать свежим воздухом, тебе-то какое дело? Чэнь Чжоу приподнял бровь, но возражать не стал. Он всё ещё планировал полностью подчинить этого Стража-Призрака 5-го ранга и не собирался вечно держать его взаперти в Зловещем Домене — если слишком сильно давить на Чумную Крысу, можно сделать только хуже. Чумная Крыса семенила за Чэнь Чжоу, с любопытством вертя головой по сторонам. Увидев искривленные деревья Лесозаготовки Мрачного Ветра, крыс скривил мордочку: — И это твоя эстетика нечисти? Уродство смертное. Заметив серебристое сияние в Шахте Стенаний, он снова съязвил: — Ради этих жалких булыжников стоит копать? Ты настолько нищ, что настоящих сокровищ в глаза не видел? На словах он не скупился на уничижения, но лапками перебирал без остановки, даже подбежал понюхать вяленое мясо, которое сушили крестьяне. Добравшись до Духовного Поля, Чумная Крыса наконец не выдержала. — Зачем ты, будучи нечистью, держишь этих жалких людишек? — Слабые, хлопотные... Лучше бы просто сожрал их, быстрее бы силу поднял. — Ты такой слабак, что Господину Крысу стыдно с тобой на людях показываться. И как меня угораздило связаться с таким хилым хозяином? Чэнь Чжоу улыбнулся: — Никаких хлопот. Это всё мои сокровища. Чумная Крыса закатила глаза и уже хотела возразить, как неподалеку послышались шаги. Двое крестьян, ухаживающих за Духовным Полем, проходили мимо с мотыгами на плечах. Заметив крысу на земле, один из них рассмеялся: — О, смотри-ка, какая мелкая мышь! А довольно милая. Другой скривился: — Обычный вредитель, зерно ворует. Надо поймать и выкинуть. — С этими словами он опустил мотыгу и потянулся, чтобы схватить зверька. — Да пошел ты в задницу! Чумная Крыса мгновенно вздыбила шерсть. В алых глазах полыхнула свирепость, темно-зеленая демоническая ци уже готова была вырваться наружу, но тут же была подавлена мертвой ци Чэнь Чжоу. — Ты кто такой, чтобы трогать Господина Крыса?! Хочешь покрыться язвами и сгнить до костей, а?! Чумная Крыса визгливо ревела. Хоть демоническая ци и сдерживалась контрактом с Чэнь Чжоу, даже остаточной крохи хватило, чтобы мгновенно подавить волю двух крестьян. Они застыли, лица их побелели, они попятились, ноги подкосились, и бедолаги едва не рухнули на колени. Услышав шум, сбежались работавшие поблизости жители. Увидев алые глаза Чумной Крысы и ощутив исходящую от неё едва уловимую злую ауру, толпа взорвалась: — Крыса говорит! — Это... это не простая крыса! Оборотень? — Не зря это поле даровано Божеством! Даже крысы, ворующие зерно, обретают разум, эвона как! Большинство жителей теперь почти не боялись монстров — это ведь земля под защитой Божества, какая нечисть посмеет бесчинствовать у него под носом? — Только змея-оборотня спровадили, теперь крыс-оборотень пожаловал. Оживленно у нас становится! — Божество, упаси! Забери этого монстра! — Верно, молим, явись, о Великий, и срази чудище! Чумная Крыса и так терпеть не могла, когда её сравнивали с обычными монстрами, а болтовня крестьян только подлила масла в огонь. — Вы, ничтожные черви! Вы доведете Крыса до белого каления!!! Он хотел выкрикнуть еще пару угроз, но тут из толпы быстро вынырнула Хун Лин. Как временно исполняющая обязанности старосты, назначенная лично Божеством, и одна из двоих, наделенных божественной силой, она считала своим долгом защищать всех. Она быстро окинула взглядом сцену и мгновенно заметила за спиной Чумной Крысы смутный силуэт в белых одеждах. Девушка тут же преклонила колени, её голос звучал почтительно: — Приветствую Вас, о Великий. Жители, хоть и не видели Чэнь Чжоу, знали, что Хун Лин даровано зрение, способное узреть лик Божества. Эта новость разлетелась по владениям еще три дня назад. Не было никого, кто бы не завидовал: видеть истинный облик почитаемого Божества — такой милости даже Камень не удостоился! Но все безоговорочно доверяли Хун Лин, не только из-за её силы, но и благодаря её уму и талантам. Многие, увидев её жест, тоже поспешили упасть на колени. Разноголосый гул сменился стройным хором: — Приветствуем Божество! Чумная Крыса скривила губы и пробурчала так тихо, чтобы слышал только Чэнь Чжоу: — Ну у тебя и вкус извращенный. — Завел кучу этих букашек только ради того, чтобы они тебе поклонялись и тешили самолюбие? — Пошлость!!! Чэнь Чжоу не стал ничего объяснять, а вместо этого обратился к Хун Лин: — Встаньте. Сие есть Чумная Крыса, мой слуга. Не бойтесь и не тревожьтесь. Впредь, видя его, знайте: это всё равно что видеть меня. Хун Лин громко отозвалась «Слушаюсь!» и тут же передала волю Чэнь Чжоу остальным. Один сообразительный крестьянин вдруг хлопнул себя по бедру, словно его осенило: — Так это не злой монстр! Это слуга, покоренный Божеством! — Точно-точно! Наверняка Божество прислало его охранять наши земли! — То-то я смотрю, он такой одухотворенный! Оказывается, посланник Божий, это же благое знамение! Даже те двое мужиков с поля поклонились Чумной Крысе: — Так это Господин Посланник! Мы не признали величия горы Тайшань, оскорбили вас, молим, не держите зла, Господин! — Благое знамение? Я? У Чумной Крысы было крайне странное выражение морды. За все годы жизни его впервые назвали благим знамением. Они что, имя его не слышали? Не знают, что он олицетворяет чуму? Неужели кто-то в здравом уме сочтет чуму добрым знаком? Абсурд! Хун Лин поднялась, слегка поклонилась Чумной Крысе и почтительно произнесла: — Приветствую, Господин Крыс. Окружающие жители поспешно подхватили: — Приветствуем, Господин Крыс! Чумная Крыса, которая до этого стояла вздыбленной, слегка пригладила шерсть, хвостик незаметно приподнялся. Под звуки многоголосого «Господин Крыс» он начал постепенно терять связь с реальностью. От этих криков по телу Чумной Крысы разлилось приятное тепло. Даже Хун Лин теперь казалась ему куда симпатичнее. Он выпятил грудь и заявил: — Верно, Господин Крыс и есть благое знамение! — А ты, девчушка, глазастая. Впредь Дядюшка будет тебя прикрывать! Хун Лин понимающе улыбнулась, не придав этим словам особого значения, но вежливо поблагодарила. Насладившись порцией лести, Чумная Крыса повернулась к Чэнь Чжоу. — Эй, а людишки, которых ты развел, вроде и ничего. Господин Крыс, скрепя сердце, признает: вкус у тебя имеется.