Глава 23 — Глава 23.

Чэнь Чжоу с некоторым удивлением наблюдал за самодовольным видом Чумной Крысы. Он уже готовился к затяжной войне, но никак не ожидал, что одной фразы Хун Лин хватит, чтобы завоевать симпатию крыса. Неужели его так легко купить? Всё-таки на Младшую Сестричку можно положиться. Чэнь Чжоу мысленно вздохнул и обратился к Хун Лин: — Час настал. Собирайтесь немедля. Ты и Камень отправитесь к Хребту Озерного Света, дабы истребить остатки змеиного отродья. С этими словами вылетело окутанное мертвой ци сияние и опустилось перед Хун Лин. Там лежали 8 пилюль: Пилюли Кровавой Тяги и Пилюли Плоти и Крови второго ранга. — Сие дарую вам для усиления перед путем. Чэнь Чжоу никогда не скупился на воспитание надежных подчиненных. Он подготовил для каждого по четыре пилюли обоих видов. Три штуки позволят довести эффект лекарства до предела, а одна останется про запас. Ведь помимо повышения силы, Пилюли Кровавой Тяги и Пилюли Плоти обладали неплохим лечебным эффектом. Чэнь Чжоу вовсе не хотел, чтобы его надежные Младший Братец и Младшая Сестричка отправились в путь целыми, а вернулись без руки или ноги. Хун Лин приняла пилюли. От них шло приятное тепло, и на душе у неё стало так же тепло и трепетно. Божество не только доверило важную миссию, но и даровало высокоранговые пилюли. Это доверие лишь укрепило её решимость. — Хун Лин не посрамит чести, непременно истребит змей и оправдает доверие Великого! Стоящий рядом Камень тоже протянул руку за пилюлями, но кончики его пальцев похолодели. Он не видел фигуры Божества, не слышал ни слова, обращенного к нему, и мог лишь по реакции Хун Лин убедиться в присутствии Высшего. Сжав пилюли в кулаке, он ощутил трудно скрываемую горечь. Все эти дни они негласно соревновались. Оба получили силу от Божества, естественно, считали друг друга соперниками и не хотели уступать. Камень каждый день после работы тренировался допоздна, раз за разом отрабатывая техники и боевые приемы, всплывающие в памяти. Но Божество, похоже, действительно больше благоволило Хун Лин. Она могла напрямую видеть Его, беседовать с Ним, а он сам... казалось, становился всё более обычным. Однако это разочарование быстро было подавлено фанатичной верой. Неважно, это приказ Божества. Даже если ему суждено лишь следовать за Хун Лин, он выложится на полную, он не может разочаровать Божество. После того как оба усвоили лекарственную силу, их энергия стремительно возросла, пробив отметку в 100 единиц энергии плоти и достигнув второго ранга. Новые костяные доспехи и костяные мечи второго ранга Чэнь Чжоу также вручил им, а затем легонько пнул Чумную Крысу, которая, закинув лапу на лапу, наблюдала за происходящим. Крыс возмутился и снова гневно прошипел так, чтобы слышал только Чэнь Чжоу: — Ты смеешь так нагло обращаться с Господином Крысом?! — Твоя подопечная отправляется в дальний путь, разве ты не идешь следом? — Не пытайся развести Господина Крыса! Я не буду работать на тебя бесплатно, у вас, нечисти, черные сердца! Чэнь Чжоу и бровью не повел, в его голосе зазвучало наигранное сожаление: — Но ты же благое знамение! Младшая попадет в беду на Хребте Озерного Света, а Старший отсиживался в тылу? Если слухи пойдут — какой позор... Величественное «благое знамение» 5-го ранга не смогло защитить даже своих? Лапка Чумной Крысы замерла, алые глазки забегали: — Кто собирается защищать этих низших людей? Думаешь, Господина Крыса так легко обмануть? Никто в здравом уме не считает крыс благим знамением! В его тоне сквозила насмешка, словно это не он только что купался в лучах славы. Чэнь Чжоу решил ковать железо, пока горячо. — Как это нет?! Полно таких! — Крысы издревле считались символом богатства, плодовитости и мудрости. Они даже первые в китайском зодиаке, статус Большого Брата, между прочим! — Не веришь — зря. Некоторые даже специально поклоняются крысам как домашним духам-хранителям, чтобы те оберегали покой и благополучие дома. Чэнь Чжоу наплел всего подряд: и из этого мира, и из прошлой жизни. Чумная Крыса слушала, развесив уши, и неуверенно переспросила: — Правда? Чэнь Чжоу серьезно кивнул, а затем вздохнул: — Эх, ладно, можешь не ходить. Всё равно, когда Камень и остальные вернутся и скажут, что Господин Крыс испугался змеиного демона и не пошел, я даже спорить не буду.!!! Чумная Крыса громко взревела, топнула лапкой, но не нашла аргументов для возражения. В итоге она лишь вздыбила шерсть: — Пойду, так и быть! Но уговор: Господин Крыс защищает только девчонку! Если тот мелкий пацан сдохнет, на меня не пеняйте! Сказав это, крыс тяжко вздохнул, плюхнулся на землю и с видом полной безнадежности махнул хвостом. — Крыс я, эх... Придется бесплатно горбатиться на черносердечную нечисть. Чэнь Чжоу с улыбкой кивнул. У Камня при себе была деревянная табличка с кровавым узором, сам Чэнь Чжоу лично приглядывал за ним, так что ничего страшного случиться не должно. Чумная Крыса, видя, как легко тот согласился, почувствовала подвох, но сформулировать не смогла. Подувшись немного, она снова грозно спросила: — Эй, нечисть! — М? — То, что ты говорил... ну, про то, что крысы — это благое знамение... Ты правда не наврал Крысу? — Когда я тебя обманывал? Чумная Крыса поперхнулась воздухом. Хоть сердце у этой нечисти и черное, но, кажется, он и правда её не обманывал. Крыс немного подумал и свирепо пригрозил: — Короче. Когда Крыс вернется, ты расскажешь всё в подробностях. — Вообще-то, Крысу не то чтобы очень хочется слушать, просто Крыс должен тщательно проверить, правда твои слова или ложь. — Крыса так просто не провести! Чэнь Чжоу согласился. Вскоре Хун Лин и Камень закончили сборы. Костяные доспехи отливали холодным серебром, костяные мечи были настолько остры, что могли с легкостью рассечь камень. Стоя рядом, они и впрямь напоминали настоящих заклинателей. Чэнь Чжоу подумал про себя: «Похоже, у Младшего Брата и правда сценарий главного героя. Мало того что уникальная конституция тела, так еще и встретил меня — великую удачу, да и подруга детства невероятно талантлива. Получается, Младшая Сестричка — главная героиня? Не зря они друзья детства, отлично смотрятся вместе». Двое поклонились Чэнь Чжоу, попрощались с провожающими жителями и двинулись в путь. Чумная Крыса лениво развалилась на плече Хун Лин, сжимая в лапках кусок жареного мяса, который дал кто-то из крестьян, и бормотала, жуя: — Чавк-чавк, какая морока, знал бы — не согласился. — М? Чавк-чавк, что это за мясо, почему так вкусно? Чавк-чавк, почему Господин Крыс за 300 лет жизни такого не едал? Ребята не знали о внутренних монологах Чумной Крысы. Хун Лин просто считала, что Божество милостиво отправило своего слугу для её защиты, и была тронута и благодарна. Камень же ощутил новый укол ревности к Хун Лин. Божество действительно слишком балует её. Троица покинула Мертвый Лес. Следуя указаниям Чэнь Чжоу, Хун Лин решила сначала направиться в Город Белого Нефрита. Округ Тысячи Островов, как следует из названия, состоял из множества островных уездов, и Уезд Извилистого Острова был лишь одним из них. Водные пути в Округе Тысячи Островов были очень развиты. Путь по воде от причала Города Белого Нефрита до Хребта Озерного Света был вдвое быстрее, чем по суше. Едва они добрались до ворот Города Белого Нефрита, как открывшаяся картина заставила Камня замереть. Пустырь перед городскими воротами был забит беженцами в лохмотьях. Большинство из них были истощены до состояния кожа да кости, кутались в рваные циновки. Кто-то свернулся калачиком у стены, кто-то лежал на земле неподвижно — не то спят, не то умерли.