Глава 97 — Глава 97

Гу Чжэнь панически выбежала из комнаты. Цин Юй с удивлением заметила: — Третья барышня только что была полна решимости, а теперь выглядит так, будто увидела привидение. Что вы ей сказали, госпожа? Сы Лань мягко поправила её: — Цин Юй, теперь следует обращаться к ней как к «ваше высочество». Гу Цзинь снисходительно махнула рукой: — Пустяки. Пока мы не во дворце, можно обойтись и старым обращением. Что касается Гу Чжэнь, то она не заслуживала её внимания. Император обещал лично разобраться с беспорядком в Юндинхоуфу — видимо, у него уже был план. Пусть сам и занимается этим. *** Благоприятный час для въезда во дворец был назначен на третий час дня. Гу Цзинь встала на рассвете, чтобы приготовиться: на лбу — узорная краска хуадянь, в причёске — трёххвостая фениксовая шпилька, украшенная золотыми цветами хаитанг и подвесками буяо. На неё надели парадное платье дии с широкими рукавами, соответствующее рангу наложницы первого класса, поверх — накидку писся, а пояс перетянули нефритовым шнуром. К первому часу дня наряд был готов. — Ваше высочество, пора отправляться, — Цю Тун помогла ей подняться и медленно вывела из усадьбы, где Гу Цзинь прожила столько лет. У ворот уже собрались родственники из Юндинхоуфу во главе с Гу Лаофужэнь и Гу Цунфу. Как бы те ни негодовали, перед дворцовыми посланцами им пришлось почтительно склониться в поклоне. Гу Цзинь разрешила им подняться, и только тогда Гу Цунфу произнёс, словно давая наставление: — Прошу ваше высочество впредь заботиться о себе. Во дворце надлежит вести себя подобающе, соблюдать женские добродетели, усердно служить императрице и тем самым прославить своё имя. Гу Цзинь слегка склонилась в ответ: — Запомню наставления дяди. Поднявшись, она в последний раз взглянула на Юндинхоуфу, улыбнулась Юнь Фэну и его жене, стоявшим позади толпы, и под приветственные возгласы евнухов поднялась в паланкин. Приём наложницы — не церемония возведения в ранг императрицы. Даже с особой милостью императора нельзя было нарушать установленные правила. В пути не было ни музыки, ни торжественного шествия — лишь тихий перенос через задние ворота Цинхэмэнь во внутренние покои. Шум улиц постепенно стих. Гу Цзинь украдкой приподняла занавеску и увидела медленно закрывающиеся дворцовые ворота. С этого момента она перестала быть сиротой, зависящей от милости родни. Впереди — туманная дорога, где ясно виден лишь император... Паланкин наложницы остановился у вторых дворцовых ворот. Гу Цзинь должна была отправиться во дворец Фэнъигун для официального назначения, но вместо этого её встретила Цзян Юй, служанка Тайхоу. Та почтительно поклонилась: — Поздравляю ваше высочество с назначением наложницей Чжао. Пожалуйста, следуйте за мной — ваша церемония назначения состоится во дворце Долголетия и Здоровья. Обычно назначение наложниц проводила императрица, но последние два дня во дворце Фэнъигун не было никакой активности по этому поводу. Тайхоу полагала, что императрица смирилась, но сегодня утром та внезапно заявила о болезни, сославшись на внезапный недуг, не позволяющий ей встать. Это разозлило Тайхоу. Какая там болезнь! Просто императрица хотела показать новичку её место! Если церемонию отложить, придётся выбирать другой благоприятный день. Пока Гу Цзинь не пройдёт назначение, она не станет официальной наложницей первого класса Чжао. Будь это кто-то другой, Тайхоу позволила бы императрице поиграть в её игры — в конце концов, указ уже издан, и титул никуда не денется. Но эта девушка была сердцу императора дорога. Если Тайхоу и могла ждать, то император — нет. Она помнила его слова: после первой ночи последует повышение. Но сначала нужно получить знаки назначения наложницы, чтобы всё прошло гладко. Раздражённая, Тайхоу издала указ и взяла церемонию в свои руки. Гу Цзинь не знала этих подробностей и просто последовала за Цзян Юй во дворец Долголетия и Здоровья. Церемония назначения наложницы была несложной: сначала посланник зачитал указ о назначении перед дворцом, затем вручили знаки отличия, после чего Гу Цзинь поклонилась в сторону дворца Долголетия и Здоровья и зала Циньчжэн-дянь в знак благодарности. На этом церемония завершилась. Цзян Юй поспешила помочь ей подняться: — Пожалуйста, проходите, ваше высочество. Тайхоу ждёт вас внутри. Гу Цзинь кивнула и с знаками отличия в руках вошла внутрь. В главном зале помимо Тайхоу собрались все наложницы, кроме императрицы. Гу Цзинь почтительно поклонилась Тайхоу, назвав себя чэньце — теперь уже как наложница. Все взгляды были прикованы к ней. В её юном возрасте трудно было бы соответствовать такому великолепному наряду, но на Гу Цзинь он смотрелся естественно, лишь подчёркивая её красоту и добавляя благородства. Один только вид этой новички заставил многих почувствовать угрозу. — Встань, подойди ко мне поближе, — Тайхоу улыбнулась и поманила её. Под оценивающими взглядами наложниц Гу Цзинь подошла к Тайхоу, и та взяла её за руки. — Наконец-то ты во дворце. С первой встречи ты мне понравилась, и теперь моё желание исполнилось. — Ну же, назови меня императрицей-матерью. Наложницы внизу замерли. Сяньфэй сжала платок так, что костяшки побелели. Во дворце лишь император и императрица могли называть Тайхоу «императрицей-матерью». Даже самые высокопоставленные наложницы обращались к ней почтительно. Одно лишь обращение означало пропасть между ними. Неужели эта девчонка так понравилась Тайхоу? Гу Цзинь тоже чувствовала неловкость, но понимала, что Тайхоу делает это специально, чтобы возвысить её. Отказаться значило бы проявить неблагодарность. Под взглядом Тайхоу она твёрдо произнесла: — Императрица-мать. Её голос был мягким и мелодичным, даже когда она старалась говорить сдержанно. Тайхоу осталась довольна и, одобрительно кивнув, представила ей присутствующих наложниц. Кроме императрицы, выше её по рангу были только две: Сяньфэй и Дэ Фэй, мать первого принца. Разница в полранга не требовала глубокого поклона. Гу Цзинь лишь слегка присела перед ними. Дэ Фэй славилась добрым нравом и мягкостью. Несмотря на высокий ранг, она ко всем относилась приветливо. Увидев поклон Гу Цзинь, она поспешила поднять её: — Сестра, прошу, вставайте. Отныне мы все сёстры во дворце, не стоит церемоний. Давайте общаться проще. Сяньфэй же изначально не собиралась обращать на Гу Цзинь внимания, но дружелюбие Дэ Фэй поставило её в неловкое положение. Если бы она продолжила держаться высокомерно, это выглядело бы как узость мышления и отсутствие великодушия. Её губы дрогнули, насильно изобразив улыбку. Она не встала, лишь холодно произнесла: — Мы и так сёстры, а теперь будем сёстрами и во дворце. Сестра, не кланяйтесь. Сяньфэй сегодня нарядилась специально: на ней было платье с узорами павлина из парчи, лицо покрыто густым слоем пудры, скрывающим следы недавнего упадка духа. Она не хотела выглядеть жалкой и стать посмешищем. Но её сходство с Гу Цзинь при сравнении лишь подчёркивало разницу. Раньше все считали Сяньфэй красивейшей во дворце, но теперь рядом с Гу Цзинь она казалась обычной... Ситуация была неловкой. Сёстры, служащие одному мужу — не лучшая история. Хотя при дворе никто не осмелился бы осудить, присутствующие наложницы переглядывались, ожидая зрелища. Гу Цзинь сохраняла спокойствие и обменялась поклонами с Чжуан Фэй, наложницей того же ранга. Остальные, стоявшие ниже по рангу, не заслуживали отдельных приветствий — она просто приняла их поклоны, стоя рядом с Тайхоу.