Статус Гу Цзинь оказался намного выше ожиданий, и приготовленные Ли Ши свадебные подношения уже не соответствовали нынешнему положению наложницы. Хотя она и не хотела, но вынуждена была добавить ещё множество ценных вещей.
Сы Лань осталась недовольна:
— Госпожа хоу, наша госпожа — единственная дочь покойного Юндинского хоу. После того как он пожертвовал собой ради страны, император щедро наградил дом. Хоть формально награды предназначались всему роду, разве не должна госпожа получить львиную долю? А вы хотите прикарманить всё?
Ли Ши смутилась. Чжэн Ши из третьей ветви семьи промолчала, а Цянь Ши из четвёртой выразила недовольство.
Хотя награды были богатыми, их вложили в земли и лавки, а поскольку в Юндинхоуфу не было умелых управленцев, за эти годы состояние сократилось больше чем наполовину. Если вычесть расходы на содержание всего дома, почти ничего не осталось.
Им и самим не хватало, а теперь ещё нужно отдавать Гу Цзинь во дворец?
Это было общее имущество всех ветвей семьи, и вдруг кто-то претендует на большую часть, угрожая их личным интересам. Как могла Цянь Ши согласиться?
— Девушка, ваши слова несправедливы. Наложницу Чжао вырастили в хоуфу, и за эти годы на неё потратили несметные суммы. Если подсчитать, это покроет те награды. К тому же они предназначались не ей одной, как можно сейчас требовать их обратно?
— У каждой девушки из хоуфу приданое было фиксированным. Уже из уважения к статусу госпожи добавили сверх нормы. Не стоит проявлять жадность.
Выражение лица Сы Лань не изменилось:
— Госпожи хотели бы, чтобы я помогла подсчитать счета хоуфу?
— Как жила госпожа с детства, посторонние не знают, но вы-то должны помнить. Если вскроется, как урезали её содержание, боюсь, это опозорит весь дом.
— Говорят, именно тайфужэнь с вами, госпожами, умоляли императрицу-мать, клялись заботиться о госпоже.
— А теперь даже на подношения скупитесь?
Гу Цунфу, слушая это, мрачнел. Но это была не домочадка, её нельзя было наказать или даже отчитать.
— Довольно! — Он взглянул на Ли Ши и, сдерживая гнев, приказал: — Подсчитайте награды, которые получил мой старший брат. То, что полагается наложнице Чжао, отдайте без задержки. Если не хватит, возьмём из моей личной казны.
Когда тебя публично уличают в долгах, Гу Цунфу явно предпочёл сохранить лицо, а не деньги.
Хотя деньги он отдал, неприязнь к Гу Цзинь только усилилась. Всё-таки приёмная дочь — как ни корми, не привяжешь. Окрепнет — и родных забывает.
* * *
В этот день в Юндинхоуфу царил хаос, но вокруг Гу Цзинь всё было упорядочено. Её вещей было немного: пересчитали поместья и лавки, упаковали ценные вещи и тайные подарки императора — больше готовить было нечего.
Больше всего её поразило, что Сы Лань действительно выбила у Ли Ши сто тысяч лянов серебра — сверх приданого.
— Кроме этих денег, я выбрала кое-что из личной казны хоу. Хоть и не сокровища, но после въезда во дворец их можно будет дарить по праздникам.
Добра Юндинхоуфу нечего было оставлять.
Собрав ценности, Гу Цзинь отправилась в родовой храм, чтобы перед въездом во дворец возжечь благовония и почтить родителей. Возвращаясь, она увидела Гу Чжэнь, задержанную у ворот.
Та сильно похудела за эти дни, подбородок заострился, лицо пожелтело. Увидев Гу Цзинь, она не стала, как обычно, задирать нос или кричать, а тихо сказала:
— Вторая сестра собирается во дворец. Пригласишь меня ещё раз зайти?
Гу Цзинь взглянула на её хрупкую фигуру и кивнула.
В комнате сёстры сидели друг напротив друга. Гу Чжэнь молчала, пристально глядя на неё.
Гу Цзинь не собиралась тратить время:
— Если третья сестра хочет что-то сказать, поторопись.
Гу Чжэнь вдруг усмехнулась:
— Вторая сестра так красива. Неудивительно, что Цзэ бяогэ влюблён в тебя.
Ли Цзэ любил Гу Цзинь — это сводило её с ума от зависти. Всю жизнь она презирала Гу Цзинь, а теперь эта нищенка, выжившая лишь благодаря подачкам семьи, не только погубила её, но и вознеслась до положения императорской наложницы.
— Ты торжествуешь?
Она дрожала от ярости, глаза полны ненависти:
— Ты не помогла мне, и меня опозорили! Взгляни, на что я теперь похожа! Разве тебе не стыдно спать по ночам?
Гу Чжэнь была на грани безумия. Она хотела умереть, но не решалась.
Даже заверения Ли Ши, что та отомстит, не успокаивали её. Особенно теперь, когда Гу Цзинь стала наложницей, и между ними — пропасть. Сможет ли она вообще отомстить?
— Стыдно? — Гу Цзинь рассмеялась. — Почему мне должно быть стыдно?
— Буддисты говорят о карме. Твоя мать посеяла причину, а ты, дочь, пожинаешь последствия. Разве не справедливо?
Гу Цзинь не понимала, как Ли Ши и Гу Чжэнь могут так ненавидеть её. Это они творили зло, а она лишь защищалась. Но почему-то именно она стала в их глазах чудовищем.
Только им позволено строить козни, а ей нельзя сопротивляться?
Злодеи ведут себя уверенно, а жертва должна робеть? Разве так бывает?
— Чувствуешь себя невинной?
Взгляд Гу Цзинь стал ледяным:
— Даже если ты не знала о планах своей матери, это твоя расплата.
— В Хуанцзюэсы ты подкупила людей, чтобы лишить меня невинности. Задумывалась, что было бы, если бы у них получилось?
Гу Чжэнь вздрогнула. Её злобные слова застряли в горле, уверенность исчезла. Губы дрожали:
— Ты... ты знала... что это я...
Ей казалось, что всё прошло незаметно, а раз не вышло — можно забыть. Но оказалось...
Значит, это была месть? Она так долго ждала!
— По жестокости ты превзошла даже свою мать. Из-за зависти ты хотела сгубить меня. Скажи, кому из нас есть за что ненавидеть?
Гу Цзинь решила разъяснить всё до конца.
— Ты не должна винить меня, третья сестра.
— Вини свою мать. Вини себя.
Гу Чжэнь дрожала, отступая. Но Гу Цзинь не отпускала её:
— Твоя мать подготовила ловушку, а я использовала её, подменив жертву.
— Я втянула тебя, чтобы ты почувствовала то, что готовила мне.
— Это твоя расплата. Просто запоздалая.
Обновлено: 21.01.2026