Глава 95 — Глава 95

Во дворце Фениксовой Славы настроение императрицы было не лучше, чем у Сяньфэй. В последнее время её беспокоило положение дел поместья Цигоугун, и когда она внезапно услышала эту новость, то долго сидела в одиночестве, пока придворные, обеспокоенные её состоянием, не пригласили принцессу Цзянин. Принцесса Цзянин в начале года уже обрела собственный дворец и теперь большую часть времени проживала там. Когда её срочно вызвали, она решила, что произошло нечто серьёзное, но, узнав причину, лишь облегчённо вздохнула и промолвила с лёгкой досадой: — Я-то думала, что случилось нечто важное. — Разве раньше бабушка не подбирала наложниц для отца? Но до сих пор он ни к одной не прикоснулся. Ты же знаешь, что отец равнодушен к женским прелестям — о чём тут переживать? — Эта новенькая, скорее всего, повторит судьбу прежних. Но императрица думала иначе. Цзянин была слишком хорошо защищена от бурь, обрушившихся на поместье Цигоугун, и потому продолжала верить, что в Шэнцзине всё по-прежнему спокойно. Но так ли это на самом деле? Раньше император игнорировал свою супругу, но это не было проблемой: вероятно, в его глазах все женщины во дворце были всего лишь украшениями, которым даже пыль смахнуть не хочется. Поскольку его холодность распространялась на всех, не было повода для недовольства. Однако в последнее время из-за Цикоугун император не раз выказывал недовольство Срединным дворцом: не только отобрал у императрицы золотую печать, но и сократил половину слуг в её покоях, а её тайных сторонников в Управлении внутренних дел Великая принцесса методично устраняла. Как же так вышло, что именно в момент её наибольшей слабости Тайхоу решила подарить императору новую наложницу — да ещё и ту, что близка с Великой принцессой? — Ты слишком наивна, — императрица подперла голову рукой, её мысли путались, а брови сдвинулись в недовольной складке. — Если бы эта девушка была даром от Тайхоу, это ещё можно было бы понять. Но что, если её подсунула Великая принцесса? Император мог не считаться с Тайхоу, но Великую принцессу он уважал. — Тётя? — принцесса Цзянин сомневалась. — Она всегда была предана отцу. Хотя с нами и не близка, но и не замечена в интригах. Зачем ей подбрасывать отцу женщину, да ещё и сестру Сяньфэй? Неужели она хочет поддержать пятого брата? Императрица покачала головой: — Дело не в Сяньфэй и её сыне. — Раньше я тоже сомневалась, но Великая принцесса, хоть и благоволила к Гу Цзинь, остальных из Юндинхоуфу и саму Сяньфэй не жаловала. Похоже, её интересовала только эта девушка... Но если Великая принцесса действительно хотела вмешаться в борьбу за наследство, разве не проще было поддержать кого-то из принцев? Зачем возиться с юной девушкой, чьё будущее туманно? Размышляя, императрица вдруг воскликнула: — Скажи... твой отец часто бывает в резиденции Великой принцессы. Может, он уже знаком с Гу Цзинь? Возможно, он встретил её там, проникся чувствами и теперь использует Тайхоу, чтобы заполучить её во дворец... Если так, то всё встаёт на свои места. Великая принцесса, гордая и неприступная, считалась только с волей императора. Может, она не поддерживала Гу Цзинь, а просто исполняла его желание? Императрица видела эту девушку лишь несколько раз, но уже запомнила: по красоте она превосходила всех во дворце. С такой внешностью и юностью кто мог гарантировать, что она не пленит императора? Императрица случайно наткнулась на частицу истины, но не была уверена. Она вспомнила холодное и властное лицо императора — трудно было представить, что он способен влюбиться. Да и если бы это было так, почему тогда Великая принцесса раньше сватала Гу Цзинь за других? Голова её гудела: — Ладно, сколько ни гадай, всё равно ничего не ясно. Завтра всё прояснится. Императрица взяла принцессу Цзянин за руку и устало произнесла: — Останься сегодня со мной. ... Этой ночью многие не сомкнули глаз. На следующее утро из дворца Долголетия и Здоровья наконец вышел императорский указ. Все наложницы получили известие и, хоть и были готовы, всё равно остолбенели. Императрица опустилась на ложе, а Сяньфэй побледнела. Наложница первого ранга, да ещё и с почётным титулом! Тайхоу и император буквально растоптали её, чтобы возвысить Гу Цзинь! Чем ярче сияла Гу Цзинь, тем унизительнее было её положение. Сяньфэй не выдержала и разнесла в щепки весь завтрак. А в Юндинхоуфу царил хаос. Ли Ши, чьи надежды рухнули, всё ещё молилась, чтобы Гу Цзинь достался самый низкий ранг, но та получила высочайший — первого класса! Едва посланник удалился, Ли Ши в изнеможении рухнула на пол. Гу Лаофужэнь, в глазах которой стояли слёзы, не ощущала ни капли радости от указа и гневно стукнула посохом: — Как ты посмела! Как ты посмела принять титул наложницы! Ты бьёшь по лицу своей сестре! Одна — любимая внучка, вторая — отвергнутая как проклятие. Даже при общей крови они не могли быть равны. Представители третьей и четвёртой ветвей семьи смотрели на это с разными чувствами — никто не ожидал, что Гу Цзинь ждёт такая судьба. Наложница Чжао! Сяньфэй, родившая принца, лишь недавно достигла ранга четвёртой наложницы — и то без титула. А Гу Цзинь, новичок, всего на полступени ниже неё! Цю Тун шагнула вперёд и строго взглянула на Гу Лаофужэнь: — Госпожа маркиза Юндина, будьте осторожны в словах! Ваши речи — разве не проявление недовольства волей Тайхоу? — Хотя церемония инвеституры ещё не состоялась, но с обнародованием указа госпожа уже полноправная наложница Чжао, и ей подобает принимать поклоны знатных дам. Сейчас вам следует совершить поклон и поздравить её. Лица присутствующих исказились, лишь Гу Цунфу сохранял самообладание и уже готов был склониться вместе с Гу Лаофужэнь. Когда они собирались преклонить колени, молчавшая до этого Гу Цзинь наконец заговорила: — Вы все — мои старшие родственники. Раз здесь нет посторонних, церемонии не нужны. Дядя, лучше поддержите бабушку. Гу Цунфу остановился, неохотно подчиняясь, но всё же склонился в полупоклоне: — В таком случае позвольте мне первым поздравить наложницу Чжао. Холодный взгляд Гу Цзинь скользнул по присутствующим: — Запомните: слово — источник бед. Этот титул — милость Тайхоу и Его Величества. Я могу лишь благодарить, а вам нечего тут обсуждать. — Бабушка предлагает мне отвергнуть императорскую милость, открыто пойти против воли государя? Какая смелость. Её брови приподнялись, губы сжались, а голос звучал ледяно. Проведя время рядом с императором, она переняла его властную манеру — пусть лишь отчасти, но этого хватило, чтобы напугать собравшихся. Гу Цунфу действительно дрогнул и тут же упал на колени: — Умоляю, успокойте гнев! Старая госпожа оговорилась в смятении, прошу, не придавайте этому значения. Гу Цзинь велела Цин Юй помочь ему подняться и с лёгкой усмешкой промолвила: — Я же сказала: здесь нет посторонних, дядя может не кланяться. Если кто-то увидит, подумает, что я веду себя высокомерно. Прошу, встаньте. Затем она бросила взгляд на Гу Лаофужэнь: — Надеюсь, впредь бабушка будет осмотрительнее в словах. Гу Цзинь развернулась и ушла, оставив служанок, которые преградили путь Гу Цунфу и Ли Ши. Во главе их стояла Сы Лань. — Маркиз и госпожа, прошу вас остаться, — Сы Лань вежливо поклонилась. — Я принесла из Управления внутренних дел опись приданого, с которым Сяньфэй вошла во дворец. Завтра наша госпожа отправится туда же, и я прошу вас сверить списки. Ведь... учитывая её ранг, её вещи не должны уступать прежним.