Чтение сутр для Гу Цзинь не было чем-то значительным, и она не считала это особой заслугой, лишь спокойно заметила:
— Если Вашему Величеству нравится, то чэнь нюй будет читать их вам каждый день.
Сяо Хунчжан не мог точно сказать, помогли ли ей сутры или подействовало сегодняшнее лекарство, но сейчас, когда он наконец почувствовал облегчение, важнее были дела на границе.
— Линь Чанцин, принеси все доклады, присланные из дворца.
Отдав распоряжение, император повернулся к Гу Цзинь:
— Нам нужно разобрать государственные дела. Ты можешь посидеть за столиком у окна, почитать. Если устанешь — Линь Чанцин проводит тебя обратно. Если нет — позже почитаешь нам ещё немного.
Гу Цзинь моргнула, удивлённая лёгкостью службы при дворе. Неужели всё сводится лишь к чтению вслух?
— А... разве чэнь нюй не должна приготовить кисти и тушь для Вашего Величества?
Её покорность невольно смягчила выражение лица императора.
— Не нужно. Такие мелочи — обязанность Линь Чанцина.
Так Гу Цзинь осталась в покоях императора...
Вернуться ей было некуда, но сидеть в углу, читая и переписывая сутры, было неловко.
Она пришла не для того, чтобы прислуживать, а скорее чтобы ей прислуживали.
Наблюдая, как Линь Чанцин то подносит императору чай, то растирает тушь, то успевает подлить и ей, Гу Цзинь почувствовала себя неловко.
Украдкой взглянув на императора, она увидела лишь его профиль.
В этот момент он склонился над докладами, сосредоточенный и строгий. Резкие брови, высокий нос, тонкие губы, сжатые в прямую линию без намёка на улыбку...
В отличие от изнеженных, начитанных аристократов столицы, император излучал мужественность, а десятилетия правления придали ему неоспоримое величие, которое заставляло держаться на расстоянии.
Возможно, её взгляд был слишком пристальным — Сяо Хунчжан отвлёкся и встретился с ней глазами. Девушка смотрела на него, застывшая в немом изумлении.
Смотреть прямо на императора было грубостью, но он не обратил на это внимания. С этой девушкой он невольно позволял себе чуть больше снисходительности.
— Что-то не так? Тебе некомфортно здесь?
Гу Цзинь опомнилась и поспешно покачала головой:
— Нет! Чэнь нюй просто отвлеклась.
Сказав это, она опустила глаза и сделала вид, что сосредоточенно выводит иероглифы на бумаге, но её движения были беспорядочными, и половина переписанной сутры оказалась испорчена.
Гу Цзинь корила себя за несобранность — как она посмела так явно отвлекаться перед лицом императора...
Погрузившись в переписывание сутр, она не заметила, как пролетело время. Когда её запястье онемело, солнце уже клонилось к закату.
Потирая руку, она взглянула на императора — он по-прежнему разбирал доклады, будто не ведая усталости.
Быть императором оказалось не так просто. Даже вне дворца он не знал покоя, пропуская даже трапезы.
Гу Цзинь чувствовала, как урчит пустой живот. Половины миски постной лапши, съеденной утром, давно не осталось. Но раз император не упоминал о еде, а Линь Чанцин не напоминал, она не решалась заговорить первой.
Кто она такая, чтобы жаловаться, когда сам император терпит?
Переписывать сутры больше не хотелось, а в тишине покоев она боялась пошевелиться.
В конце концов, бросив ещё один взгляд на императора, она неожиданно вспомнила об отце.
Отец...
Смутный образ в памяти вдруг стал чётче. Гу Цзинь взяла кисть и начала осторожно выводить контуры на бумаге. Но если силуэт она скопировала с императора, то лицо... её рука замерла в нерешительности.
Чем сильнее она старалась вспомнить, тем быстрее образ ускользал.
— Что рисуешь?
Император подошёл бесшумно. Гу Цзинь вскочила, пытаясь спрятать листок.
Но Сяо Хунчжан уже увидел. Он наклонился и вытащил из-под стопки сутр портрет без лица, внимательно рассмотрев его.
— Это твой отец?
Он не подумал, что она рисовала его.
Хотя поза была схожей, воинские доспехи явно указывали на другого.
Сяо Хунчжан был гораздо выше Гу Цзинь, и, стоя рядом, ему пришлось склониться, чтобы разглядеть её выражение.
В её глазах читалась грусть, но не скорбь.
— Вспомнила случайно... но чем больше рисовала, тем яснее понимала, что всё забыла...
В империи Цзинь почитали сыновью почтительность, и такие слова сочли бы непочтительными. Даже если родители рано ушли, детям не подобало говорить так.
Но Сяо Хунчжан не осудил её.
— Ты была слишком мала, это естественно, — казалось, он хотел утешить её, и на его лице мелькнула редкая улыбка. Он мягко коснулся её хрупкого плеча. — Ты не виновата, хорошая девочка.
— Твой отец был верен стране, но не справился с отцовским долгом. Это он перед тобой в долгу.
Он перед тобой в долгу...
Впервые она услышала такие слова. Ресницы Гу Цзинь дрогнули, а через мгновение она рассмеялась.
Её красота, обычно скрытая под скромными одеждами, вдруг проявилась во всей своей юной яркости.
— Да, это они передо мной виноваты.
Они — не только отец, но и мать, которая, обняв его мёртвое тело, последовала за ним.
Один сохранил верность долгу, другой — любви. И лишь её они оставили. Может, и любили, но слишком недолго...
Гу Цзинь не держала на них зла, но и не могла испытывать бесконечную скорбь по смутным воспоминаниям.
Её живот предательски заурчал. Император не стал развивать тему, лишь сухо заметил:
— Прости, что заставил тебя голодать. Останься сегодня на трапезу.
Так прошло три дня. Гу Цзинь читала императору сутры утром и вечером, а остальное время они занимались каждый своим — она переписывала тексты, он разбирал государственные дела.
Когда император принимал посетителей или обсуждал политику, Гу Цзинь выходила из покоев, будто на прогулку.
Урок первого дня не прошёл даром — Линь Чанцин теперь вовремя напоминал о еде, и голодать больше не приходилось.
Постепенно Гу Цзинь перестала робеть перед императором. Хотя церемонии соблюдались неукоснительно, между ними возникла лёгкая близость.
Головные боли императора постепенно отступили, но долгое отсутствие на троне, несмотря на управление Внутреннего кабинета, вызвало пересуды.
К тому же ситуация на границе оставалась неясной, и возвращение во дворец было необходимо.
На этот раз Сяо Хунчжан не уехал без предупреждения, вызвав перед отъездом Гу Цзинь.
— Мы возвращаемся во дворец. Из Юндинхоуфу скоро приедут за тобой.
Гу Цзинь молча смотрела на него.
— Ты знаешь, что в усадьбе тебе угрожает опасность. Будь осторожна и не попадайся в ловушки, — Сяо Хунчжан говорил как старший родственник перед долгой разлукой. — Никто не сможет защищать тебя вечно. Учись стоять на своих ногах.
Наконец он протянул ей командную табличку.
— Если столкнёшься с проблемами, которые не сможешь решить, приходи с этим во дворец.
Обновлено: 21.01.2026