Сяо Хунчжан смирился с неизбежным, лишь закрыл глаза и промолвил:
— Читай, если хочешь. Садись и читай.
Гу Цзинь послушно устроилась на низкой скамеечке рядом, взяла книгу и начала тихонько декламировать.
Девичий голос звучал легко и мелодично.
Хоть это были те же самые священные тексты, но в её исполнении они звучали совсем иначе, чем у Минхуэя. Каждое слово, слетавшее с её губ, превращалось не в сухое писание, а в нежную, напевную мелодию.
Сяо Хунчжан неожиданно успокоился, головная боль будто отступила. Он хотел похвалить девочку, но не стал прерывать её чтение, только слушал с закрытыми глазами.
Постепенно пальцы, перебирающие чётки, замерли, а напряжённые брови наконец расслабились.
Гу Цзинь всё это время наблюдала за императором и, заметив, что он, кажется, уснул, понизила голос, но не прекратила чтение.
Она не знала, что это был первый за последние полмесяца по-настоящему спокойный сон императора.
Так прошёл целый час. Гу Цзинь уже ощущала сухость во рту, голос стал хриплым, и она осторожно замолчала, наблюдая за спящим правителем.
Кресло было не слишком просторным, а император — статным мужчиной. Подперев голову рукой, он спал в неудобной позе.
Помедлив, Гу Цзинь на цыпочках подошла к вешалке, взяла плащ и так же осторожно накинула его на Сяо Хунчжана.
Император всегда спал чутко. Он проснулся при первых же её движениях, но усталость ещё не отпускала, и ему не хотелось открывать глаза. Лишь когда на нём оказался плащ, он окончательно пришёл в себя.
— Чем это ты занята? Почему перестала читать?
Гу Цзинь вздрогнула.
— Чэнь нюй разбудила Ваше Величество?
Сяо Хунчжан сбросил плащ, выпрямился и, заметив, что голос у неё охрип, позвал Линь Чанцина.
— Принеси свежий чай.
Изначально он не планировал надолго оставлять её рядом, но после сна головная боль ослабла, и он передумал. Пока Гу Цзинь сама не попросится уйти, он не станет её прогонять.
— Говорят, ты отправила подарок к воротам Юндинхоуфу?
При этих словах Гу Цзинь напряглась.
После того как отрубленная кисть была доставлена, Цин Юй пригласила одну из служанок выпить. Та, слегка захмелев и ни о чём не подозревая, без всяких намёков рассказала обо всех странных событиях, происходивших в последнее время во внутренних покоях.
В том числе и о внезапной болезни третьей барышни Гу Чжэнь. Слуги в усадьбе гадали, не накликала ли она на себя беду — её состояние напоминало одержимость.
Гу Цзинь убедилась в своих подозрениях и больше не интересовалась развитием событий.
Но оказалось, что император тоже об этом знает.
Неужели он хочет её отчитать?
На сердце стало горько.
Хотя они с Гу Чжэнь были сёстрами, та росла в любви родителей и бабушки, тогда как сама Гу Цзинь всегда оставалась в тени.
При любом конфликте наказание неизменно доставалось ей.
«Несносная», «не умеет уступать младшим», «нет в ней великодушия» — причины находились всегда. Со временем Гу Цзинь научилась сдерживаться и больше не пыталась бороться за любовь, которой ей всё равно не доставалось…
Но даже при всей внешней покорности та, кого не балуют вниманием, остаётся ранимой в душе.
Гу Цзинь сама не понимала, что с ней происходит. Она стойко переносила упрёки родных, но стоило императору лишь намекнуть на недовольство, как глаза тут же наполнились слезами.
Может, его невольная забота создала у неё иллюзию, будто он стал для неё опорой, и она возомнила себе лишнее. Но забыла, что перед ней император — он может проявить милость к кому угодно.
Опустив голову, Гу Цзинь опустилась на колени.
— Чэнь нюй поступила опрометчиво. Прошу Ваше Величество наказать меня.
В голосе её слышались слёзы. Сяо Хунчжан взглянул на неё — действительно, плачет. Он нахмурился.
— О чём рыдания? Я разве говорил, что накажу?
Он завёл этот разговор, чтобы дать ей совет.
О той истории у ворот усадьбы он знал всё, более того, даже распорядился устранить следы.
Цин Юй думала, что нанятый ею человек действовал тайно, но тот оказался жадным и хотел выторговать у Юндинхоуфу ещё денег. Если бы не люди Сяо Хунчжана, замысел Гу Цзинь давно бы раскрыли.
Император видел слёзы многих женщин — молящих о пощаде, жалующихся, ищущих расположения…
Для него слёзы не имели цены.
Обычно, чтобы избежать лишних хлопот, он просто одаривал женщин и отправлял прочь. Но слёзы этой девочки казались ему непонятными.
Он застыл на месте, не зная, как реагировать.
В этот момент вошёл Линь Чанцин и замер от удивления.
Быстро оценив выражение лица императора и убедившись, что тот не сердит, он поспешил вмешаться.
— Ой! Вторая барышня, что же вы стоите на коленях? Вы ведь ещё слабы здоровьем, а на полу холодно. Только-то поправились — неужто снова хотите слечь?
Сяо Хунчжан, вспомнив о её состоянии, тут же согласился.
— Вставай, потом поговорим.
Линь Чанцин помог ей подняться.
Теперь император наконец понял, в чём причина её расстройства, и, что было для него редкостью, пояснил:
— Я завёл этот разговор не для того, чтобы ругать тебя. Если тебя обижают, а ты даёшь отпор — это хорошо. А то я уж начал думать, что ты и впрямь сделана из глины.
— Но твои методы пока слишком наивны. И служанка твоя не слишком сообразительна — нанятый ею человек чуть не выдал вас.
Гу Цзинь остолбенела. Слёзы тут же высохли. Если бы старая госпожа и остальные узнали о её поступке, ей бы не поздоровилось!
Если Гу Чжэнь попыталась её погубить, её бы, в худшем случае, отругали. Но если бы Гу Цзинь посмела ответить на её козни, последствия были бы куда серьёзнее!
— Я… чэнь нюй… — ей стало стыдно, — чэнь нюй неверно поняла Ваше Величество. Я думала… что вы встали на сторону усадьбы и третьей сестры…
Сяо Хунчжан, указывая на неё, сказал Линь Чанцину:
— И эта тоже нежная — слёзы льёт быстро, да и высыхают они моментально.
Для императора Юндинхоуфу без Гу Цундуна была всего лишь заурядной дворянской усадьбой — разве мог он придавать ей значение?
Гу Цзинь слушала их шутки, торопливо вытирая слёзы платком. На лице её читалось смущение, но на душе стало легче.
— Выпей чаю, чтобы горло не болело. Ты хорошо читаешь сутры — мне понравилось.
Линь Чанцин с любопытством взглянул на Гу Цзинь.
Император… слушал её чтение?
До сих пор он терпел только Минхуэя — все остальные лишь усиливали его головную боль.
Вот это да!
Если у второй барышни такой дар, её ждёт прекрасное будущее!
Он мысленно поднял её ещё выше в своих глазах.
Прежние милости были лишь данью памяти старому другу. Но чувство долга рано или поздно иссякает. Если же у этой девушки есть собственные таланты — всё может сложиться иначе.
Обновлено: 21.01.2026