Глава 76 — Глава 76

«Идёт! Идёт! Вот едет славный первый в учёных!» На улице раздались крики, и двое собедников прервали разговор, склонившись к окну. Вдали зазвучали торжественные мелодии, и первым появился облачённый в алые шёлковые одежды «первый в учёных» — главный победитель экзаменов. По обеим сторонам улицы его сопровождали солдаты, но когда шествие приблизилось, лица Гу Цзинь и Ду Сысы застыли от разочарования, и они тут же отстранились. — И это «первый в учёных»? Благородный и статный? Ду Сысы тоже не ожидала такого. — Похоже, книжные истории нас обманывали. Тот «первый в учёных» был худым, с седыми прядями в чёрных волосах и длинной бородой, выглядел так, будто его сдует ветром, и казался даже старше императора… Ничего общего с романтичными образами из книг, скорее напоминал школьного учителя. Они переглянулись и вздохнули, считая, что зря выбрались сегодня из дома. Ду Сысы, стараясь сохранить интерес, присмотрелась к свите: — Хоть «первый в учёных» и не впечатляет, зато второй и третий победители вполне симпатичны. Особенно второй, мне кажется, у него с тобой есть что-то общее в чертах лица. — На свете множество людей с похожими глазами и бровями, — Гу Цзинь взглянула на время. — От этого шествия никакого удовольствия, мне пора возвращаться. Мой старший брат тоже прошёл экзамены, и в доме готовятся к празднику. Негоже, если меня там не окажется. Вернувшись в Юндинхоуфу, Гу Цзинь застала Гу Юаньци в парадном облачении, окружённого роднёй. Он занял восемнадцатое место во втором разряде, весьма достойный результат. Ли Ши уже распоряжалась насчёт фейерверков и подношений предкам в родовом храме. Гу Цзинь приблизилась с поздравлениями: — Поздравляю старшего брата с успешной сдачей экзаменов. Гу Юаньци, уставший от внимания, взглянул на неё и спросил: — Сестра, ты знаешь второго победителя нынешних экзаменов? Второго победителя? Гу Цзинь улыбнулась и покачала головой: — Я не смотрела список, так что не знаю, как его зовут. — А имя Юнь Фэн тебе знакомо? — Юнь Фэн? Прежде чем Гу Цзинь успела что-то понять, Ли Ши уже нахмурилась: — Ты говоришь, что второго победителя зовут Юнь Фэн? Цянь Ши, не знавшая этого имени, спросила: — Кто такой Юнь Фэн? Он связан с нашей семьёй? Она вышла замуж уже после ссылки клана Юнь, и в Юндинхоуфу эту родню старались не упоминать. Но Гу Лаофужэнь и Гу Цунфу знали Юнь Фэна, их лица тоже омрачились. Гу Лаофужэнь не могла поверить: — Цунфу, это точно тот Юнь Фэн? Чжэн Ши тихо пояснила: — Если я не ошибаюсь, Юнь Фэн — племянник покойной жены старшего брата. Когда семью сослали, он был ещё ребёнком. Сейчас он должен быть немного старше Юаньци. Гу Цунфу мрачно кивнул. Он не хотел признавать, что это именно тот Юнь Фэн, но совпадение фамилии и места происхождения не оставляло сомнений. Настроение у всех испортилось. Ссылка всего рода — не шутка. Путь в изгнание, жизнь в нищете, тяжёлый труд под надзором чиновников, болезни без лечения, выживали там, кому повезло. В таких условиях даже бумагу и чернила было не достать, не то что учиться. И всё же он смог пройти экзамены и превзойти их собственного сына? Невероятно… Радость от успеха Гу Юаньци померкла на фоне этого известия. Лишь сам Гу Юаньци оставался в хорошем расположении духа. Он познакомился с Юнь Фэном ещё до дворцового экзамена и, обсуждая с ним тексты, успел оценить его знания. — Брат Юнь раньше как будто случайно расспрашивал о нашей семье. Я думал, у него какие-то скрытые мотивы, но теперь понимаю: он просто искал свою двоюродную сестру. — Перед тем как уйти, он сказал, что завтра пришлёт приглашение для тебя. Вам давно не доводилось видеться, так что вам будет о чём поговорить. Гу Цзинь застыла в недоумении. Первой её реакцией на неожиданного двоюродного брата стала не радость, а отчуждение. Сколько лет прошло с тех пор, как она слышала о клане Юнь… Ли Ши, испытывая досаду и неловкость, поспешила сменить тему: — Оставим это на потом. Юаньци, иди в родовой храм, воздай почести предкам. Такое радостное событие нельзя оставлять без внимания. Толпа родственников двинулась к храму, и Гу Цзинь, отложив размышления, последовала за ними. Вернувшись в Чжитиньюань, она осталась наедине со служанками, и Цин Юй снова заговорила о Юнь Фэне: — Госпожа, вы встретитесь с господином Юнем завтра? Цю Тун добавила: — Конечно, нужно встретиться. Всё-таки он ваш двоюродный брат. Вот только каков он? За эти годы клан Юнь хоть раз писал вам? Гу Цзинь покачала головой: — Только один раз, когда я ещё была в пограничном городе, сразу после их помилования. Потом умерли родители, я вернулась в Шэнцзин, а они — на родину. Больше вестей не было. Цю Тун недоумевала: — Пока они были в ссылке, понятно, что писать было нельзя. Но после помилования? Почему молчали до сих пор? — Может, боялись, что вы отвернётесь из-за их бедственного положения? Гу Цзинь никогда не видела родню со стороны матери, и имя Юнь Фэн слышала впервые. — Какой бы ни была причина, он мой двоюродный брат. Надо встретиться. ... На следующий день Гу Цзинь действительно получила приглашение от Юнь Фэна, но не в гостиницу, а в частный дом. Усадьба располагалась в престижном районе и состояла из трёх дворов. Когда Гу Цзинь прибыла, Юнь Фэн лично встретил её у внутренних ворот. Впервые увидев друг друга, он казался взволнованным и немного растерянным. Лишь спустя время он очнулся и пригласил её в главный зал. — Мой чай, наверное, не такой хороший, как в Юндинхоуфу. Надеюсь, он тебе понравится. Гу Цзинь сделала небольшой глоток и отставила чашку. Она видела его напряжение. Этот двоюродный брат, всего на три года старше Гу Юаньци, имел загорелую кожу, морщинки между бровями и грубые пальцы, больше похожие на руки воина, чем учёного. Хотя он привык к строгости, сейчас он пытался улыбнуться, и это выглядело неестественно. Несмотря на первую встречу, Гу Цзинь не почувствовала неприязни. — Все эти годы… После того как твои тётя и дядя ушли, как к тебе относились в Юндинхоуфу? — Я всё же часть рода Гу, так что со мной обращались хорошо. Всё в порядке. Искренняя забота в его глазах растрогала её, и она спросила в ответ: — А как ты, двоюродный брат? Всё ли в порядке в семье? Дядя и тётя здоровы? Взгляд Юнь Фэна потух. — Мать тяжело заболела по дороге домой после помилования и вскоре умерла. Отец… Хотя и добрался до родных мест, но здоровье было подорвано, и через пару лет его не стало. Гу Цзинь вздрогнула. Она думала, что дядя и тётя живы, и не ожидала такого известия. — Такой удар… Почему ты не написал мне? Даже если они не были знакомы лично, он мог хотя бы сообщить!