Глава 75 — Глава 75

— Почему нельзя спрашивать о двоюродном брате? Сегодня он тоже участвовал в дворцовом экзамене, я просто хочу узнать, как у него дела, — надув губы, Гу Чжэнь выразила недовольство тем, что Ли Ши всё чаще запрещает ей бывать в доме бабушки. В её сознании брак с Ли Цзэ был уже решённым делом, не подлежащим изменениям. Но стоило ей только заикнуться о нём, как Ли Ши тут же принималась её отчитывать, обвиняя в беспечности. Это было невыносимо обидно. Хотя Гу Юаньци и знал о её симпатии к Ли Цзэ, Ли Ши, боясь отвлечь его от учёбы, не сообщила ему о попытке договориться с семьёй Ли о свадьбе. Поэтому он не придал её вопросам особого значения: — Двоюродный брат Цзэ, должно быть, тоже преуспел. Узнаем точно через три дня на церемонии Чуаньлу. * На следующий день в зале Циньчжэн-дянь император просматривал десять экзаменационных работ, слушая споры экзаменаторов. — Хо Вэньбинь из Шочжоу представил рассуждения, полные логики и глубины, достойные первого места. — Если говорить о строгости стиля и ясности мысли, то здесь лидирует Цэнь Юаньмин из Цзянбэя. — Ваше Величество... Дебаты длились больше часа, пока император не поднял голову от бумаг. Только тогда чиновники замолчали: — Просим Ваше Величество вынести решение! Три лучшие работы требовали личного утверждения императора. Все десять представленных работ уже были шедеврами, но мест в первом разряде всего три. И выбор зависел от его предпочтений. Император не был склонен к колебаниям: — Талант Хо Вэньбиня несомненен, его работа глубока и проницательна — он достоин звания чжуанъюаня. — Рассуждения Цэнь Юаньмина ещё не достигли совершенства — пусть будет третьим. — А что касается второго места... Он постучал пальцем по одной из работ: — Сочинения и рассуждения Юнь Фэна превосходны. Почему он оказался лишь восьмым? Работы, поданные императору, уже были ранжированы. Обычно их порядок менялся незначительно, но сейчас он явно хотел переместить Юнь Фэна на второе место. — Ваше Величество, знания Юнь Фэна действительно выдающи, но... его предки были в немилости у предыдущего императора. Хотя позже их оправдали и разрешили вернуться, назначение его в первый разряд может оскорбить память усопшего государя... — Ах, — император сделал вид, что только сейчас вспомнил. — Этот Юнь Фэн — внук Юнь Цзитуна, великого советника Юня? — Именно так, Ваше Величество. Старший внук советника. Семья Юнь славилась учёностью, а сам советник был великим конфуцианским мыслителем. К несчастью, он служил недальновидному правителю и погиб, открыто выступив против него, что привело к ссылке всего рода. Взойдя на престол, нынешний император восстановил справедливость, но вернуть конфискованное имущество и должности было невозможно. Политика есть политика: уступить место легко, вернуться — сложно. Тогда он ограничился возвращением семьи на родину и выделением земель для пропитания. Теоретически, реабилитация Юнь Фэна уже была вызовом памяти предшественника. Назначение его во второй разряд стало бы компромиссом, сохраняющим лицо усопшего. В конце концов, разница между первым и вторым разрядами невелика, а талант можно оценить и позже. — Если Ваше Величество ценит работу Юнь Фэна, может, назначить его первым во втором разряде? Это было разумно: и приличия соблюдены, и милость оказана. Но император уже решил. Если он хотел возвысить Юнь Фэна, мнение покойного его не интересовало. — Талант Юнь Фэна заслуживает первого разряда. Мой предшественник, ослеплённый клеветниками, погубил советника Юня и его семью. Разве я, защищая его репутацию, должен вновь обижать потомков великого человека? — Решено. Юнь Фэн получает второе место. ... Да-да, нельзя обижать Юнь Фэна, зато можно растоптать память предка. Придворные мысленно ехидничали, но возражать не посмели. * В день Чуаньлу Гу Цзинь и Ду Сысы вышли из усадьбы и устроились в чайной на Чжуцзюэ-дацзе. Место у окна Ду Сысы забронировала за две недели — отсюда отлично видно шествие новых цзюньши. Улицы уже были запружены народом. Раз в три года зрелище собирало толпы, включая родителей, приведших детей «зарядиться» удачей от чжуанъюаня. Гу Цзинь, подперев подбородок, поддразнила подругу: — Все девушки здесь — в надежде поймать жениха. А ты, помолвленная, тащишь меня сюда. Не боишься, что твой жених из рода Суйгоун устроит сцену ревности? Ду Сыси фыркнула: — Ничего он не устроит. Мы же ещё не обручены официально. Разве он смеет мне указывать? — А тебе разве не любопытно, как выглядят эти романтичные чжуанъюани из книжек? Гу Цзинь тоже было интересно, но не так откровенно. Пока процессия не появилась, Ду Сыси осторожно спросила: — Боюсь спрашивать, но... после той истории с лошадью император и Чан Гунчжу разгневались? Гу Цзинь улыбнулась: — Думала, ты уже забыла. Не волнуйся, император сказал, что не станет наказывать. Ду Сыси до сих пор содрогалась: — Я чуть не умерла от страха. Мать так отлупила меня, что, не вмешайся брат с невесткой, я осталась бы без ног. — Милая А-Цзинь, это ты за меня заступилась, да? Она понимала: будь воля императора, наказание было бы куда серьёзнее. — Мать Ду тебя била? — Гу Цзинь вздрогнула. — Ты не пострадала? — Пустяки, уже зажило. Мать никогда не бьёт по-настоящему. Ду Сыси, привыкшая к побоям, больше интересовалась отношениями подруги: — Ты говорила, что император спасал и опекал тебя из старой привязанности. Я с трудом поверила. Но после Нового года ты снова отправилась в Хуанцзюэсы — прикрытие, да? На самом деле была в императорском дворце? Гу Цзинь не стала отрицать и кивнула. — Значит... ты и император... Снова кивок: — Именно так, как ты думаешь. Если бы Ду Сыси спросила об этом до Шанъюань Цзе, Гу Цзинь, возможно, смутилась бы, счтя ситуацию нелепой. Но сейчас она отвечала спокойно. Кажется, она действительно приняла императора.