— Это…
Линь Чанцин тоже почувствовал неловкость. Он прекрасно понимал, что слова императора в тот день были лишь минутной прихотью, шуткой для забавы. Даже в дворце рядом с императором служили лишь евнухи — когда же допускались служанки?
Первоначально он думал, что ко времени выздоровления Второй барышни император уже вернётся во дворец, поэтому не стал ничего объяснять. Но кто мог предположить, что девушка появится так скоро?
Линь хотел прямо посоветовать ей вернуться в покои, но вспомнил, что император проявил к ней необычную заботу, и просто отправить её обратно было бы неучтиво. Немного поразмыслив, он сказал:
— Этот старый слуга не ожидал, что барышня придёт сегодня. Прошу подождать здесь, позвольте мне доложить о вашем визите.
— Благодарю Великого спутника Линя.
Линь вошёл внутрь и вскоре вернулся в сопровождении настоятеля Минхуэя.
Гу Цзинь не ожидала встретить здесь Минхуэя и сложила ладони в буддийском приветствии.
— Желаю мастеру Минхуэю благополучия.
Минхуэй улыбнулся в ответ:
— Слышал, что благодетельница недавно болела? Судя по цвету лица, вам всё ещё нужен покой.
— Благодарю за заботу. Но от долгого лежания в постели всё тело словно одеревенело, потому решила немного пройтись.
— Вторая барышня, Его Величество ждёт вас внутри.
Линь Чанцин вставил реплику вовремя, и Гу Цзинь, не затягивая разговор, вошла в комнату.
Только переступив порог, она ощутила густой запах лекарства, от которого невольно сморщила нос, даже замедлив движение при поклоне.
Сяо Хунчжан сегодня выглядел неважно. С момента её появления он сидел, откинувшись в кресле, и на приветствие отреагировал лишь ленивым разрешением подняться.
Не предложив сесть и не давая поручений, он оставил её стоять в стороне. Взгляд Гу Цзинь невольно привлёк чётки в руке императора.
Эти чётки она видела раньше — они всегда были с Минхуэем, сопровождая его во время молитв и проповедей. Каждое движение монаха было наполнено благоговением. Но теперь, в других руках, они казались совершенно иными.
Император, выросший в военной среде, обладал руками, совсем не похожими на руки монаха: широкими ладонями, длинными пальцами, грубой кожей с выступающими венами и шрамом поперёк тыльной стороны.
Чётки свободно висели на его запястье, а шершавые подушечки пальцев лениво перебирали бусины, словно это была простая игрушка.
— Нравятся чётки?
Гу Цзинь вздрогнула, встретившись с пристальным взглядом императора, в котором невозможно было прочесть эмоции.
Ей показалось, что сегодня Его Величество не в духе.
Не смея строить догадки, она ответила:
— Нет, просто видела их у мастера Минхуэя и показались знакомыми. Осмелилась задержать на них взгляд — прошу прощения.
Хотя сама не могла сказать, что привлекло её больше: чётки или руки императора.
— Вы с Минхуэем, похоже, хорошо знакомы.
— Я уже более полугода молюсь в храме о здоровье бабушки. Вначале плохо разбиралась в сутрах, копировала их с ошибками, но мастер Минхуэй помог мне.
Сяо Хунчжан не стал расспрашивать дальше, и в комнате воцарилась тишина. Увидев на столе лекарственную чашу, Гу Цзинь набралась смелости:
— Ваше Величество… рана с того дня ещё не зажила?
Во время приступов головной болезни император терпеть не мог посторонних звуков — лишь чтение сутр Минхуэя немного успокаивало его. Но раз уж он сам позволил девушке войти, пришлось сдерживать раздражение:
— Это не связано с раной.
Гу Цзинь облегчённо вздохнула, но искреннее беспокойство не исчезло. Она была благодарна за милость императора, но между ними — пропасть в статусе, и возможности отплатить за доброту не было.
— Ваше Величество, лекарство почти остыло. Прикажете подогреть?
Сяо Хунчжан снова посмотрел на неё. На этот раз робкая девушка не опустила глаза, и в её взгляде явно читалась тревога.
Головная боль словно ослабла. Император, изначально не планировавший пить лекарство, неожиданно согласился:
— Раз остыло, подайте сюда.
Он явно не собирался брать чашу сам.
Гу Цзинь подошла, взяла чашу и протянула императору, раздумывая, не следует ли помочь ему выпить.
Слишком тесное общение между мужчиной и женщиной было недопустимо, но перед ней был император, к тому же человек, которого она почитала как старшего родственника. Может, помочь с лекарством — не такая уж проблема?
Её размышления отразились на лице — тонкие брови сдвинулись, выдавая внутреннюю борьбу.
Сяо Хунчжан не ожидал, что она станет его кормить, и просто взял чашу, выпив содержимое залпом. Затем, глядя на ошеломлённую Гу Цзинь, спросил:
— О чём задумалась?
Девушка снова покраснела.
— Н-ни о чём… просто размышляла, как лучше подать лекарство.
Только теперь император понял причину её смущения.
— Я говорил, что вы можете называть меня дядей. Не усложняйте — относитесь ко мне как к обычному старшему.
Сяо Хунчжан даже удивился собственному терпению — обычно он не был так мягок даже с принцами и принцессами.
Но Гу Цундун оставил после себя лишь эту дочь, и проявить к ней снисхождение было естественно.
Пока император размышлял, Гу Цзинь, чтобы скрыть смущение, заметила на столе книгу «Чистые напевы храмовых молебнов»:
— Если Ваше Величество нездоровы, может, стоит закрыть глаза и отдохнуть? А я тем временем прочту сутру?
Иначе просто стоять без дела в комнате было неловко.
Но Сяо Хунчжан за последние дни устал от сутр. Мысли о пограничном конфликте не давали покоя.
Цзинь и западные жуны делили границу, и каждую осень конница жунов совершала набеги. Крупных сражений не было, но стычки с потерями с обеих сторон случались часто.
Головные боли уже отступали, но прошлой ночью пришло экстренное донесение: жуны атаковали перевал Лумин! Комендант, пьяный и беспечный, не организовал оборону, и два города пали, их жители были перебиты, а имущество разграблено!
Прочитав донесение, император пришёл в ярость, и боль вернулась с новой силой.
Он хотел немедленно вернуться во дворец, но вдовствующая императрица, узнав о его состоянии, неожиданно проявила твёрдость, настаивая на лечении в храме.
Пришлось приказать доставлять все доклады сюда.
Утром Минхуэй пришёл читать сутры для успокоения, но «Чистые напевы» уже набили оскомину — потому император и воспользовался визитом Гу Цзинь, чтобы избавиться от монаха.
Но старый монах ушёл, а девушка оказалась тоже склонной к чтению молитв…
Взгляд Сяо Хунчжана стал странным, особенно когда он увидел её ясные глаза, полные готовности помочь.
Обновлено: 21.01.2026